明日就要參加宮宴，喬蘅什麼都沒來得及準備，命白蘇將木櫃裏的衣裳都拿來，她坐在牀邊挑挑揀揀着。

在揚州府也有富貴人家舉辦宴會，但規模與宮宴不能比，喬蘅正在苦惱明日穿什麼規格的衣裙，忽而靈機一動，看向多寶架旁邊正在擦刀鞘的燕嘉允道：

“不知世子明日進宮穿什麼衣飾？”

燕嘉允有些奇怪地抬頭看過來，道：“明日我穿公服，在宮裏用完午膳之後你們女眷結伴賞菊，我要帶隊去御前巡視。”

哦，忘了這茬了，喬蘅聽罷低頭看了看牀邊的衣飾，若有所思地挑出一件絳紅色對襟夾絨長衫，又拿出同色褶裙，配玉白色繁花雲肩，思及十一月的京都氣溫已經頗爲寒涼，她又挑出來一件厚實的淺色披風。

這樣看起來跟硃紅色飛魚公服更搭一點。

燕嘉允說完之後就沒等來喬蘅的迴音，忙中抽閒瞥去一眼。

他不懂女子衣飾，但也不蠢，大概能猜出她在仔細搭配明日的服飾。還是絳紅色的，跟他的硃紅公服很是般配。

若不是心裏清楚了喬蘅對他並無感情，他恐怕又要認爲喬蘅是心繫於他了。

燕嘉允沒忍住，問：“你在做什麼。”

“搭衣飾呀。”喬蘅沒抬頭，拿出妝奩匣挑選着髮簪和配飾。

“我知道。”燕嘉允覺得自己婆婆媽媽的，什麼都要問，但不知爲何，碰上喬蘅他就想追根問底，道，“你搭這樣的衣飾做甚？”

喬蘅終於抬頭看他一眼，隨即繼續挑選配飾，道：“你不是說要扮一下恩愛嗎？穿兩身般配的衣裳，應當算是恩愛。”

原來如此，燕嘉允說不上來是什麼心情。

又想起，那天街上行人說的喬蘅心繫於他的言論。

燕嘉允忽然有幾分煩躁，擦刀鞘的動作都變得暴躁起來，喬蘅過於細緻貼心，太容易讓人誤會。

喬蘅剛挑好一支白珍珠流蘇髮釵，忽然聽旁邊的少年問：“你以前訂過親嗎？”

喬蘅有些莫名，抬頭看着他道：“並未。怎麼了？”

“沒什麼。”燕嘉允收了視線，繡春刀握在手裏散發着淺淺的銀光，他把玩着刀，淡聲道，“就是突然想問問，你以前也是這般對待其他男子的麼？”

“你在說什麼？”喬蘅疑惑地看他。

這時外頭傳來小廝的傳膳聲，打斷了燕嘉允的問話。

“沒什麼。”燕嘉允刀刃歸鞘，放在多寶架上，道，“你快些挑，挑好了去用晚膳。”

話罷他推門出去了。

喬蘅看着他離開的背影，過了一會才收回目光，放好衣飾，起身出去。

-

次日，天朗氣清，氣溫偏寒。樹梢黃葉打着旋兒落下，街上行人都換了厚衣。

皇宮賞菊宴每年都會進行，乏善可陳，毫無新意。但年年都要辦，年年都請權貴子女進宮。

慢慢的，賞菊宴就變成了一個結交好友、品茗八卦的場合，哪家的老頭又納了一個年輕貌美的妾、哪家的夫人對白麪小生紅杏出牆、哪家的少年和姑娘又私下親嘴兒……這些都會在賞菊宴上被扒出來，淪爲這一年大家的笑柄。

而今年比較受矚目的，無疑是燕指揮使新娶的少夫人??揚州府喬家嫡女喬蘅。

“聽聞是個美人，到底有多美，這回終於能讓咱們親眼看看。”

“燕世子跟她都沒同房過，看得出來是極爲厭惡了，我打賭不出三年，這喬氏定然要被休掉的。”

“噓……慎言慎言，誰知道對方是不是個小心眼，萬一記恨我們瞎嚼舌根呢？”

“……”

皇宮門口，此類咬耳朵的八卦之語，在貴女之中傳來傳去。

在各種議論和打量中，燕府標誌的馬車緩緩駛停，喬蘅掀簾提裙走下來。

衆人只見美人鬢髮如鴉，鵝蛋臉白淨似透玉，一雙遠山似的黛眉帶着一種天生的遺世渺渺之感，她嫋嫋立於朱牆之前，微微抬起眼，清透柔美的眼眸看向身後來路的方向。

一匹駿馬遠遠駕來，濃眉星目的少年人翻身下馬，飛魚紋袍角翻飛，挺拔勁瘦的腰間佩戴繡春刀，顯得格外俊朗出衆。

毫無疑問是錦衣衛指揮使燕嘉允，旁人誰擁有這般驚豔的身姿和容色，誰又能擁有當街縱馬的特權？

燕嘉允在人羣中掃了一眼，諸位貴女都不由噤聲，而他目不斜視，大步走向喬蘅的方向，隨意道了聲：“走了，進宮。”

喬蘅道了聲是，移步跟上去。

在他們進宮的路上，燕指揮使及其少夫人進宮的消息已經傳了進去，窺見少夫人容色的人皆已偃旗息鼓。喬蘅很順利地拜見過皇後孃娘，沒遭到任何爲難。

她趁機觀察了一下，沒瞧見太子殿下的人影，不由有些失望。

美人總是容易給人好感，不少貴女圍上來跟喬蘅談話。

喬蘅自小名門教養，並不懼這種場合，目光溫和，聲音娓娓而清悠，談吐得宜，頓時贏得諸多好感。

稍微熟悉的一個貴女掩脣悄悄問喬蘅：

“先前還以爲那些誇你的言論是誇大其詞，沒想到這世間居然真有如你這般鍾靈毓秀之人，與燕指揮使格外般配。他惡名在外，大家都喚他爲‘大魔王’，可見其行事囂張狂妄，所以雖然你們還沒有圓房，但他的原因佔了大半，你莫要太放心上了。”

喬蘅彎脣一笑，不卑不亢道：“姑娘謬讚了。不過是各取所需，相敬過日子罷了。”

諸人一陣唏噓。先前都嘲笑喬蘅，但誰出嫁之後不是這樣過的呢？不由得對喬蘅又提了些好感和欽佩。

社交完畢的喬蘅回到宴席上，尋到燕嘉允的位子??很好找，與幾個皇親國戚坐在一塊，全宴席就他正在坐姿散漫地往嘴裏拋葡萄喫。

很顯眼，也很肆無忌憚，簡直沒個正形。

喬蘅提裙過去，自覺地坐在他旁側。

兩人一歪一直，簡直是兩個相反的典範。

以至於，燕嘉允直接忽略了兩人離得很近這個細節，側頭瞥她：“你這樣好像顯得我很沒規矩。”

喬蘅也回望過去，很認真地說：“世子，不是好像。”而是就是顯得你很沒規矩。

兩廂對視間，漆黑瞳仁對上淺棕色眸子，呼吸相拂，雙雙皆是一愣，燕嘉允率先瞥開頭去。

宴席很快開始，對於旁人來講確實無聊，但喬蘅從沒參加過，欣賞着伶人歌舞，覺得頗爲精彩。

她沒忘進宮這一趟要辦的事??扮一下恩愛給天家看看。

於是衆目睽睽之中，喬蘅稍稍坐得近了些，聽到兩人衣裳摩擦的褶皺聲。她溫柔挽袖，用銀箸給燕嘉允佈菜，輕聲呢喃道：“夫君，你嚐嚐這些，都是妾身愛喫的。”

這是喬蘅能想到的在這種場合最親暱的恩愛方式。

燕嘉允瞥了一眼，碗裏都是清蒸清煮清燉或者乾脆原汁原味，沒有一樣是他愛喫的。他實在沒忍住皺眉，抗拒道：“你喫吧，本世子享受不來這些。”

“是。”喬蘅內心很愉悅地把他沒碰的碗拿到自己面前，佈菜不布自己愛喫的，難道還布他愛喫的嗎？她如是想到。

上頭的皇後瞧見底下這一幕，微微放了心，告訴管事姑姑道：“回頭告訴陛下吧，不必太疑心了，燕指揮使這模樣應當沒打算和離，更不像是打算抗旨。休妻再找其他其他高門望族結親什麼的，多半是不成了。”

管事姑姑也贊同頷首：“娘娘說的是。”

燕嘉允對於喬蘅自己喫一口就給他夾一口的行爲沒吭聲，看着喬蘅興趣濃厚的模樣，他不禁開了小差，心道??注意力都這般不放在他身上了，這姑娘都沒忘用公共木箸給他夾膳。

他本來還想看她不小心發現自己用錯木箸的窘態，真是可惜。

宴席散去，女眷們開始三三兩兩地欣賞秋菊，喬蘅對於菊花興趣一般，但爲了合羣還是過去看了看。

走得有些累了，喬蘅站在荷花池邊歇歇腳。這個天氣荷花早就敗了，光禿禿的沒人來，倒是個清淨地兒。

思及燕嘉允先前說該離宮回府時他會給她眼神示意，喬蘅四處尋找起燕嘉允的身影，這人當真很好找，在遠處御前鶴立雞羣一樣挺拔，與同樣諸多飛魚衣之中沒有絲毫遜色，出衆得一眼能看見。

隱約聽到幾聲爽朗的笑，喬蘅眯眼認真打量着遠處的燕嘉允，他似乎是聽到了什麼有趣的事兒，轉身跟同僚交談時馬尾揚起朝氣的弧度，俊朗面容帶笑，肆意而開懷。

同僚說了句什麼話，少年在一旁抱臂，眉梢微微一挑。哪怕喬蘅離遠只瞧得見側影，也能窺見他一身的意氣張揚。

少年從不懼任何人和物。

這般不可一世的生命力很是耀眼，讓喬蘅有些羨慕。

正當她出神的時候。

身旁傳來一道腳步聲，緊接着大力襲身。喬蘅措手不及，天旋地轉，一聲驚呼未來得及出口，便被狠狠推入冰冷的荷花池中。

“碰??”

一剎間，淤泥蔓延，湖水四濺。