第138章 艾米麗奇遇記

艾米麗剛踏入赤潮領時，心裏其實並沒抱太大期待。

畢竟在來之前她看了赤潮領之前的資料，這裏不過是北境偏遠的角落之一。

北境的苦寒與荒蕪，她從小跟著父親見慣了。

就算有了領主，那能有什麼不同？

甚至在她剛抵達邊界時，看到的不過是大片被風雪洗刷得蒼白死寂的荒地，幾乎沒有一絲人煙。

她幾乎要確定這地方大概跟其他領地也差不多，荒無人煙、死氣沉沉，頂多多幾根插在雪地裏的破木房子罷了。

可隨看馬車深入，她的想法開始動搖。

眼前的景象開始變化，艾米麗透過車窗向遠處望去，本以爲只是荒涼無邊的北境景緻，卻意外捕捉到一抹異樣的畫面。

赤潮領的居民區隱隱出現在視野中。

遠遠望去，那已經不再是她預想中臨時搭建的簡陋營地，而帶著一種奇怪的秩序感。

整片聚居區的輪廓清晰，街道呈網格狀鋪開，縱橫之間井然有序。

那些半地穴式的房屋在昏灰色的北境大地上起伏排列。

雖看不清細節，卻透出一種難以忽視的工整感。

更令她意外的是，那鎮區的中心隱約可見市場的輪廓。

集市的遮陽棚和排布密集的攤位像點綴般連接在一起。

連片的作坊區上方時不時冒出一縷縷白煙。

即使距離遙遠，她似乎都能感受到那種微弱卻持續的喧囂和生機。

艾米麗微微屏住了呼吸。

北境的鎮落，她見得太多，習慣了雜亂、破敗和暮氣沉沉。

可這裏從遙遠的視角看去，卻像是在荒莽大地上悄然開出的一朵。

隨著馬車一路駛近，赤潮領的輪廓愈發清晰。

街道不再是遠處的線條，而是實實在在展現在眼前的景象。

艾米麗發現之前遠觀時的震撼竟然只是開始。

當那些模糊的輪廓此刻變得無比清晰，令人幾乎不敢相信自己的眼睛。

碎石鋪成的街道寬而平整，車輪碾過去時發出堅實的聲響，竟然沒有一絲泥濘和鬆垮。

道路兩旁立著簡單的木樁路標，邊緣乾淨利落，沒有絲毫凌亂的感覺。

再往裏看，那一排排半地穴式房屋緊貼著低矮的坡地延展開來，石牆厚實，屋頂覆著防寒的厚草。

雖然談不上漂亮，但給人一種異常堅實、耐用的踏實感。

哪怕是最邊緣的房舍，也都規整完好，沒有半點破敗的影子。

“天啊——”諾拉貼著車窗，幾乎是壓低了聲音喊出來，“這真的是北境的村鎮？！

艾米麗沒有接話，只是死死盯著窗外。

那些房屋，那些街道，不是應付檢查的粉飾，也不是短暫集中的整頓，而是從根子裏透出來的安定。

她的視線落在街道上的人們身上，心頭更是一陣異樣的感覺湧上來。

幾個滿臉通紅的孩子在街角追逐著一隻咯咯叫的家禽，笑聲清脆得讓人恍惚。

路邊一位滿頭白髮的老婦人提著沉甸甸的籃子，正和鄰居有說有笑地交換著物品。

街上來往的男人和婦人，臉上都帶著發自內心的輕鬆。

那不是她在北境其他地方看到的那種木然麻木，也不是爲了生存硬撐出來的假笑。

而是真正的，安心的表情。

“他們看起來不像是剛熬過冬天的樣子。”諾拉喃喃說，聲音裏透出掩不住的驚疑。

艾米麗微微點頭。

的確她太清楚其他北境領地的景象了。

冬天剛結束，按理說這個時候的居民該是面黃肌瘦、精神萎靡，許多人甚至連站穩都困難。

可這裏的人無論是面色還是氣質，都透著一種叫人難以置信的充盈。

她的視線掠過不遠處的集市，那裏幾個攤販正吆喝著售賣貨品。

甚至有醃製好的肉乾，一些零散的布料，貨品比她想像的要豐富太多。

再往裏是作坊區，鐵匠鋪的爐火啪作響，打鐵聲清脆而有節奏，鋸木的聲音一下一下傳來，空氣中瀰漫著木屑和鐵的味道。

這一切..太不真實了。

艾米麗心裏那個壓了很久的念頭終於冒了出來。

這不是奇蹟，那就是某種近乎瘋狂的治理能力。

可不論是哪一種，都不是凡人能做得出來的。

“這塊真是北境嗎？”諾拉又問了一句，眼神滿是複雜。

艾米麗深吸一口氣，收回視線，輕聲開口：“是的，這裏是北境，是赤潮領。”

她能感覺到，自己對路易斯的那點防備與警惕。

在這一刻被強行撕開了一道口子，而另一種情緒更深的好奇和戰慄，正在迅速蔓延開來。

她很想知道，這個男人到底是憑什麼，能在這片死地裏創造出這樣的奇蹟。

馬車緩緩停下，街口站崗的幾名侍衛早已注意到他們，警惕地上前攔住了去路。

“什麼人？”領頭的侍衛沉聲問，目光在馬車和隨行的幾人之間掃了一圈。

諾拉連忙從車上探出頭，臉上帶著恰到好處的微笑。

舉起雙手示意無害：“別誤會，我們是外地來的商行，想在你們這裏找點生意做。特地過來拜訪不知道有沒有機會見一見你們的領主？”

那侍衛微微眯起眼，盯著諾拉打量了片刻，似乎在判斷真假，隨後點了點頭，沒有再多問什麼。

“等著。”他說完，轉身快步朝鎮裏走去，顯然是去稟報了。

艾米麗在馬車裏微微坐直了身子，目光透過車簾看著那侍衛的背影：“紀律還不錯。

九諾拉收回目光，低聲笑道：“居然一點都不刁難，看起來還挺講規矩。”

等待的間隙艾米麗沒有閒著，繼續透過車窗仔細打量著周圍的景象。

街道上到處都是忙碌的身影有人揮舞著掃帚，將街角殘留的積雪一點點清掃乾淨。

有人在張羅著擺桌椅，把一張張木桌擦得亮，整齊地排在空地上。

還有一羣青壯年正齊心協力搭建一個簡易的木質舞臺，邊搭邊討論著什麼，臉上帶著掩不住的興奮笑容。

街頭巷尾，紅與金的絲帶在風中飛舞，一面面鮮亮的旗幟被高高掛起。

赤潮領那紅底金太陽的旗幟在陽光下熠熠生輝，而卡爾文家族的黑紅月紋旗幟也赫然在列，增添了幾分肅穆的氣勢。

整座小鎮似乎都沉浸在一種熱烈而喜慶的氛圍裏，彷彿連空氣中都帶著隱約的喜悅。

諾拉瞪大了眼，看得入了迷，忍不住低聲感嘆：“真有點意思—他們這是在搞什麼慶典嗎？感覺比我們在霜戟城的節日還熱鬧。”

艾米麗點點頭，腦海裏一時間也有些疑惑，終於忍不住開口問道：“請問，你們這是在準備什麼？”

一個正在搬運裝飾品的中年村民聽到艾米麗的問話，笑呵呵地放下手裏的東西。

他擦了把汗，帶著掩不住的自豪回答：“啊，我們啊，是在準備明天的開春節呢！

慶祝赤潮領成立一週年，嘿嘿，還有路易斯大人成爲了子爵，可得好好熱鬧一場！”

“子爵？”艾米麗愣了一下，眼裏閃過一絲難以置信的光，“他—已經是子爵了？

那村民笑著點頭：“是啊，去年這個時候我們這兒還啥都沒有呢，就一塊荒地。

是路易斯大人，他救了我們啊！當時我們連活下去都困難，是他把我們從泥潭裏拉了出來，纔有了現在的好日子。”

旁邊一個年輕的婦人也笑著接話：“是啊，路易斯大人對我們可好了。

不但給我們房子住、飯喫，還教我們怎麼養活自己，這一年下來，我們都快忘了以前那種提心弔膽的日子了！”

“你們看那旗子。”中年村民指了指迎風招展的紅底金太陽旗，眼中帶著發自肺腑的敬仰之情，

“對我們來說，路易斯大人就像那太陽一樣，照亮了我們這些苦命人的路。

領主大人的恩情還不完啊！”

他們說這話時，臉上都帶著真切的笑容，眼底閃爍著光亮。

那是一種打心底裏湧出的感激和尊敬。

艾米麗靜靜看著，心裏久久不能平靜。

去年纔是開拓男爵·一年不到就成了子爵？

這速度簡直離譜。

而且她本以爲這片北境荒地和其他地方也不會有太大差別，不過是換了個名字的苦寒之地罷了。

可現在，這街道、這活力、這居民眼裏的笑意，徹底顛覆了她的認知。

最讓她意外的，是路易斯在這裏的威望。

那種幾乎帶著崇拜的感情。

她只在自己父親北境總督埃德蒙公爵的屬地看過。

可現在這羣普通的百姓，提起路易斯時的神態，甚至比那些對公爵頂禮膜拜的臣民還要真摯熱烈。

“路易斯大人就像太陽一樣——”

那句話仍在她耳邊迴蕩著，令她心頭泛起一絲難以言說的複雜情緒。

這已經不是簡單的治理得好不好、能不能讓人喫飽的問題了是徹徹底底贏得了人心。

艾米麗微微吸了口氣，眼中滿是好奇：“路易斯·卡爾文，你到底是個什麼樣的人啊....

纔來北境一年，居然能做到這種程度。”