木琴端着米麪和雞蛋，與茂林一同進了酸杏家的院子。

　　茂林把酸杏家分到的肉放進鍋屋，就麻利地進屋提水倒茶。他還幫着酸杏見縫插針地彙報了一通兒隊裏生產的事。

　　酸杏娘近來的身子骨一直不太好，整天賴賴唧唧地不願意動。鍋屋裏，只有酸杏女人一個人忙活。木琴就留在鍋屋裏，幫酸杏女人炒菜做飯，並與她說說笑笑地扯一些閒篇。

　　屋裏的楊賢德聽到外面有個腔調怪怪的聲音，就問酸杏，這說話的好像不是本地人呀。

　　酸杏回道，是在南京工作的福生一家人回了。領來個南京媳婦，不是本地人。

　　茂林就立時接過話頭，說這女人文化水平如何如何高，如何如何會管理人，又如何如何能喫苦耐勞，等等等等。

　　楊賢德就說，老賀，你們村子一直沒能選出個婦女主任，惹得公社婦聯老胡老大的不滿意。她見天兒就在領導面前告你的黑狀子，說你不重視“半邊天”的工作。要是像茂林說得那樣，你就把她派上用場，也省得讓領導替你鬧心。

　　酸杏趕緊順着說道，我也這兒想，也這兒想哩。正在考察她呢。

　　正說着，飯菜端上來了。酸杏又從罈子裏倒出自家釀的黃米酒，說，也沒啥兒款待領導的。就湊合着喫點兒，別見怪哦。

　　楊賢德客氣地回道，挺好，挺好的呀。就這兒，也都有些破費了呢。

　　他一邊說，一邊急切地舉起筷子，把一塊熱氣騰騰的牛肉塞進嘴裏，又伸長了脖子使勁兒地向外呼着熱氣。衆人隨即跟着把筷子伸進盤子裏，一頓大口咀嚼後，就開始大口地喝酒。

　　酸杏的酒量大得驚人，在杏花村裏從沒見他喝醉過。茂林依仗着年輕，酒量自也不少。倆人就一抹勁兒地勸酒，想讓公社領導多喝些，也好留下個深印象。老崔年齡大，血壓又高，逼死也不敢多碰那玩意。他只是象徵性地捂着一小半碗酒不動窩兒。這敬酒的主攻對象，就只有楊賢德了。豈不知，楊賢德的酒量更是大。酒是一口接一口地喝，肉也是一塊接一塊地喫，輕輕鬆鬆地應付着酸杏、茂林倆人的輪番進攻。反到把酸杏倆人喝得臉紅脖子粗的，眼珠上佈滿了血絲絲兒，說話打顫，走路打晃。這頓飯一直喫到了過晌兒。

　　楊賢德很高興，一個勁兒地許諾道，今後要是有啥事，公家的也好，私家的也罷，儘管說話。

　　酸杏和茂林倆人正巴不得他說出這句話來，就一邊嚷道，飯後酒自來有嘛，一邊又硬生生地勸下了一碗酒。

　　臨走的時候，酸杏還沒忘了把茂林拽到一邊，問道，還有牛肉麼。

　　茂林半睜着紅眼道，都叫分了呀，恐怕連塊骨頭渣兒也沒留下呢。

　　酸杏嘆道，就沒有個長腦子的。楊祕書和老崔來了，讓他倆空着包回去，是咋個看相嘛。

　　茂林瞪大了血紅的眼睛，一時沒了話。

　　酸杏就讓他把自家分得的肉包了兩份，在楊賢德和老崔的推讓中，揣進了他倆帶來的提包裏。倆人又跌跌撞撞地把楊賢德們一直恭送到村頭出山的路口上。直到看不見身影了，倆人立時各自奔回家去，倒頭就睡。陰陽間的任何事體，便都與他倆無關了。正是在酸杏們喝酒喝到了興致處，楊賢德連連許諾的那個時段，揮刀砍肉滿頭大汗的喜桂趁人不注意，偷偷削下一塊牛肉，極快地掖藏進耕牛的草料堆裏。

　　待牛肉分得一點不剩，衆人也都喜滋滋兒地奔回家去燒火燉骨肉了，喜桂急忙把藏起的牛肉掏出來。他在牛草堆裏尋出一塊破報紙，胡亂地把牛肉一包，順手塞進懷裏。他對着屋裏正傷心落淚的酸棗喊了一句，二叔，你的肉放了掛在牆上的籃子裏，一會兒記着拿回屋哦。說罷，便興沖沖地出了西院。

　　他沒有直接往村東自家裏走，而是出了門往右拐，沿着杏樹遮掩起來的小路，穿過村西那條銀鏈子般日夜歡騰不休的溪澗，轉向上坡的小路，就來到一戶單門獨院的人家屋前。

　　這裏的地勢，相比河東岸要高些。雖有茂密的杏林遮掩着四周，但放眼望去，高低錯落的東岸住戶盡收眼底，視野很是開闊。

　　從河邊往上走，坡不是很陡，路也不是很寬，且路面上被雨水衝出了一道道的溝溝棱棱。又有一塊塊的碎石頭鑲嵌在路面上，路便不是很好走。可能是因了走路或搬運物件省力氣的緣故，這路修得並不直坦，順着山勢左轉一下，右繞一下的。似乎前方只有密林沒有出路了，一扭頭，眼前又豁然開朗起來。

　　一塊平坦坦的坡坎上，座落着一棟方方正正的小院。雖是石牆草苫，院牆卻壘砌得整齊而不死板，屋草厚實而不凌亂。門前一小塊平整整的場地上，不見一絲兒草屑。有石條搭起的石桌，安穩地立在大門的對面，供主人日常閒坐。白日喝茶小憩，或是納鞋底補衣服。夜晚通風乘涼，或是聽溪澗的水聲，看坡下的人事。院裏也生長着杏樹，還有一棵高大的石榴樹，都探出搖搖擺擺的樹頭，四處打量着山上坡下的景緻，探聽着四下裏的動靜。整個院落安靜地佔據在清幽的環境裏，把無限的生機和主人火熱的激情嚴嚴實實地包裹起來，藏進自己懷裏，不願展示給外人看。

　　這院落雖不新，也不熱鬧，卻不顯破舊寂然。不經意間，便時時透露出主人順暢的心情和殷實的家境來。這就是振書三兒子四方的家，座落在與村裏住戶集中區域僅一河之隔的西山腳上。

　　選中這塊基地建宅子，是李振書窮盡自己腦中所有學問，集手中偷藏着幾本發黴泛黃的書籍精華，精心設計建造的。當初選址的時候，村人都不理解他的眼光。這前不着村後不着店的地界，到底有啥好。振富也曾偷偷地勸道，老弟，你也別光想着照書本上的瞎套。那地兒人戶少，人氣差，有個啥事也看護不過來。兒女放那兒，能安心麼。振書只笑不答。隨着三兒子四方在這裏成家立業，振書的祕技漸漸顯露出來。先是四方結婚的當年，就去鎮子西南上建水庫。因了勤快好學，他偷偷掌握了一手蒸炸烹飪的好手藝。隨後，又讓鎮供銷社幹部看中了。水庫剛建完，四方便被招到了供銷社飯店裏幹廚師。婚後幾年，三兒媳金蓮接連給他生下了孫子斌斌和孫女文文。常言道，一兒一女一枝花嘛。四方的小日子紅紅火火地過了起來，在杏花村界面上，是人人仰慕個個伸大拇指的後生榜樣。

　　此時，四方媳婦金蓮正在鍋屋裏忙着燒火燉肉。竈膛裏的乾柴噼裏啪啦地燃燒着，竄出的火焰映照着金蓮光豔豔的臉龐。勾人的大眼忽閃着，像是在與火苗對話。斌斌和文文圍在她的身前背後，幫着拾柴續火，並不時地狠勁兒吸着鼻子，貪聞着鍋裏冒出的陣陣肉香。這肉香侵在鍋蓋封堵不出而肆意竄逃的蒸氣裏，漫出鍋屋，瀰漫在整個小院裏。蒸氣早已不見蹤跡，而肉香卻經久不肯散去。

　　四方每個月只有兩天假期，而且都排在月底的幾天裏。這家裏家外的零零碎碎活計，全由金蓮一個人忙裏忙外地打理。她早已習慣了，從不等靠男人回家再動手。四方回到家後，就當上了甩手掌櫃的。他穿戴着乾淨齊整的衣服，倒揹着手，到村裏四處走動，以迎接村人羨慕的眼光和近乎巴結的熱切話語，爲老李家和金蓮掙足了顏面。除此以外，其他什麼家務活，金蓮都不讓他幹。

　　金蓮已經心滿意足了。她滿足於男人一人在外，就好像全家人都是公家人喫公家糧似的，同樣享受着村人對公家人特有的敬意與尊重。唯有欠缺的，是四方回家探親的時日太稀，遠遠不能滿足金蓮年輕體內蘊藏的旺盛精力與渴求。

　　每到夜深人靜睡不着，或是半夜醒來的時候，她心裏就有說不出的煎熬。有時空落落的，有時又焦躁得緊兒。總有一種隱隱地癢痛如同看不見的毛毛蟲，從內心深處爬出來，緩緩遊走在身子周遭，觸動着身體的每一節神經末梢，遍佈了整個身心。心裏熱熱的，身子也熱熱的。熱到一定程度，便燃起一團經久不息的火焰，燒烤着她，煎熬着她。她感到窒息般地乾渴，像葬身於不見天日的洶洶火海之中，可憐巴巴地渴盼着男人的到來。帶了甘霖，帶了雨露。她要撲進這火海，再緊緊地抱着業已癡迷的心魂跳出這火海，跳出這漫長難熬的夜晚。除了這暫短的煎熬，她是那麼地愜意。對自己男人懷了深深地感激，對兒女懷了萬般的柔情，對日子充滿了更多地期待和眷戀。

　　一旦男人回來了，她像伺候娃崽兒般地細緻周全。洗涮男人帶來的髒衣服，縫補露了腳趾頭的舊襪子，做頓熱熱的飯菜，端上溫溫的洗腳水。

　　------------