此前，誰也沒有預料到，事情會到了這般嚴重程度，更想不到，紅紅火火的果脯廠會即將面臨着喫不飽喝不上的災荒歲月。

　　那天，振富與公章先於茂林等人下了車，一頭鑽進了北山一村的街道巷子裏，他倆想先從村人嘴中掏出個大體的底兒，再去探探正在加緊籌建着的果汁廠的虛實，果如茂林和京兒講說的那樣，北山一村人的言行舉止還真是與往常不一樣了，他們的說話腔調，舉止派頭，以及傲然的表情，大異於往日的嘴臉和做派。

　　北山一村的街巷縱橫交錯曲裏拐彎的，比杏花村的街巷強不了多少，若要是尋人覓戶的，反倒比杏花村更彆扭，杏花村是山坳地，高低錯落，鄰里之間居住分散，找人問事，十分方便，有時急了，站在村子任何一個寧靜角落裏，憋足了氣，亮開看山人的洪亮嗓門兒，炸雷般地吆喝上幾聲，那聲音便能遠遠地傳開了去，引得周圍山谷都能有迴音，更別擔心人聽不到了，北山一村卻不同，村子座落在平原上，又處在大鎮鬧市區，人進了村子，如同拐進了一座迷宮裏，想從這頭進去，那頭出來，不詳細地尋個人，問條路徑，是很難拐出去的，若是喊叫，任憑你喊破了嗓子，只能引得羣狗狂吠，卻難有人的應答聲。

　　振富和公章在迷宮般的街巷裏轉悠了一大遭，愣是沒見到個人魂，好容易在村西外一處拐角上，碰見了幾個閒坐清談的老嬤嬤，也都是六十開外的年紀了，皺紋堆壘，牙齒掉光，她們個個伸長了脖頸，團團地圍坐在一起，睜着昏花的老眼，裹着空癟的腮幫子，在興致勃勃地講說着東家長西家短的瑣事。

　　公章先湊過去，跟幾個人打了招呼，並順勢蹲在地上，要與她們扯閒篇，振富也隨過去，站在一旁閒聽。

　　公章這崽子自不比爹茂青那麼憨厚實在，在廠子裏廝磨慣了，也練出了兩片油滑的嘴皮子，他先是誇老嬤嬤們身體結實，臉色好，長着滿臉的福相兒，肯定是長壽的，說得老嬤嬤們個個笑逐顏開，齊誇這崽子嘴巧，會講人話，還問是那村的人，是不是來尋人問路的。

　　公章隨口編道，是胡家村的，聽說你村建了個大廠子，用的人手多，就想來打聽打聽，看能不能找個活兒幹呀。

　　老嬤嬤們立時昂起了皮包筋的脖頸子，眼睛也眯縫起來，說話的腔調裏，不自覺地透出一股子居高臨下的意味兒，說，噢，胡家村的呀，是個小窮地方，早年間也去過的。

　　公章愈發裝出一副窮酸相兒來，他謙卑地隨道，是哩，是哩，是沒你村子富呢？

　　老嬤嬤裹着沒齒的空牙花子：“嘖嘖”了兩聲，利利整整地回道，那敢情兒，俺村的門口，就是鎮大院呢？見天兒南來北往成百上千的人，誰人不是在俺村的地界上走過的，甭講小老百姓了，就是再大的官，再有錢的主兒，路過俺村，也得看俺村人的臉色行事呢？

　　公章趕緊打住就要扯遠了的話頭，他忙說道，是呢？是呢？你村是個好村呀，我想打聽一下，你村新建的廠子啥時開工哦，得要多少人手呀，要外鄉人麼。

　　老嬤嬤撅起了嘴巴道，啥時開工，就在這兩天吧！聽說市裏的大官也來呢？縣裏的官也要全鍋端來，更別講鎮子裏那些個芝麻粒大的小頭小腦啦！光預備開工那天用的煙花炮仗，就足足備下了三大牛車，紅綢子也有幾十丈長，把供銷社門頭裏的庫底子都拾掇淨了呢？要說用多少人手，海了去哩，千把人不止呢？用不用外鄉人，那得瞧瞧都是些啥人物，手腳乾不乾淨，能喫得苦出得力吧！東邊山套裏有個杏花村，你曉得不，他村也有個廠子，也是弄鮮果的，都是小模小樣的山裏人瞎搗鼓出的蹩腳廠子，俺村人講了，用不了一年，那個廠子就能被俺村的大廠喫掉呢？只要是那村的人，跟那村人沾點兒親戚毛兒關係的人，俺村一概不用，就逼他們趁早兒乖乖地把廠子送給俺村呢？你倆要是跟他村沒親戚牽扯的話，還能考慮到底用還是不用呢？

　　這一席話，說得公章頭皮直髮癢，又噁心反胃，他強壓住心裏的不舒服，問道，你都是從哪兒聽來的呀，門檻這樣高，還這麼挑三揀四的。

　　老嬤嬤把乾巴嘴脣一撇，回道，咋是聽說的呢？是俺村人都這麼講咕這麼定下的呀，你尋思出門尋個活兒掙口飯，就這麼容易呀，那是用誰看得上誰，看不上的，下跪也沒用呢？

　　振富也是聽不下去了，他拉扯着公章道，走吧！走吧！在這兒磨啥牙吔，說罷，率先離開了這幾個不知天高地厚的老嬤嬤，倆人徑直奔了新建廠子。

　　“天然”果汁廠就建在鎮子西南方向靠近水庫的地方，這座水庫，正是當年全鎮老少出伕義務修建起來的，也是酸棗因了出伕丟了頭一個婆孃的傷心之地，廠子的規模的確很大，佔地約有五十多畝，全是上好的水澆平川地，廠子被高高的圍牆方方正正地圈起來，像個戒備森嚴又神祕詭異的場所，若是在圍牆上再扯上幾根鐵絲的話，誰都會認定，這是個關押犯人的監獄，人站在外面，只能隔着圍牆，看見幾排高聳着的廠房屋脊。

　　院子裏到處堆放着施工材料，東一堆西一摞的，因了佔地寬敞，那幾排廠房只佔了全院不到三分之一的地面，就顯得孤單而突兀，院內其他地面，則長滿了齊腰深的荒草，時常有蛇鼠出沒其間，鳥蝶起落於其上，顯得荒涼而敗落。

　　圍牆裏正在加緊施工，寬敞的大門口進出着忙碌的人影和車輛，振富倆人硬着頭皮拱進去，幸虧沒人在意盤問，便直奔了那幾排廠房。

　　廠房裏，十幾個人正在加緊安裝着機械設備，那大大小小的鋼鐵疙瘩，全是倆人見所未見聞所未聞的傢什，倆人直了眼，不知如何下手探聽虛實，到底是振富老道些，他叫公章去仔細察看每臺機器上的說明標籤和名稱，主要是察看標籤上註明的功率和使用量，自己則含着旱菸袋湊上前去，佯裝看新奇景兒，順便偷空兒跟安裝人員拉扯，

　　這麼忙乎了大半天，振富就先自有些心虛了，這些安裝人員都是從省城裏來的，對身邊的振富還算客氣些，有些問題，也不避諱他，比如機器開足馬力時，鮮果的喫進量和成品的輸出量等，有一搭沒一搭地講說了一個大概，嚇得振富心裏直撲騰，心想，乖乖，了不得，了不得呢？沈玉花真是生就了顆吞天喫月的膽子啦！木琴與她比起來，簡直就是小巫見大巫了。

　　倆人鬼鬼祟祟的樣子，終是被北山一村管理工地的頭兒發現了，他把倆人當作了歹人，不分青紅皁白地奔過來，瞪起眼珠子盤問個沒完沒了，末了，又像趕牲口似的，把倆人攆出了廠子。

　　倆人把各自探來的情況湊了一下，頓時傻了眼。

　　從安裝人員的嘴裏和機器標籤上註明的數字來看，難怪北山一村的人這麼囂張，這回，沈玉花可真是要鬧出天大的動靜了，要是這個新建廠子的成套機器開足了馬力幹活的話，就算全縣的鮮果都集中過來，恐怕也不夠它喫的，若是鮮果資源供應充足的話，杏花村“天野”果脯廠一年的總產量，還不夠它的三分之一，而且，大店欺小店，貴客欺卑客，這是任何趕集上店的人都知曉的道理，那麼，一旦因了鮮果資源緊缺：“天然”果汁廠與“天野”果脯廠必然要有一番真刀真槍地較量，從目前實力和規模程度上來看：“天然”廠佔足了上風，這是毋庸置疑的了。

　　還有令木琴們更加提心吊膽的，就是茂林與京兒一組從鮮果供應市場上帶來的壞消息。

　　他倆足足用了三天時間，把大小的簽約果園轉了個遍，順道又轉了其他果品市場，轉悠來的結果，越發讓倆人心虛無數兒。

　　果如茂林和京兒所說的那樣，市場形勢之嚴俊，對杏花村而言，愈來愈不利，雖不像茂林講得那樣，連狗都開始追咬杏花村人，但是，果園主和收購點人的態度和念頭，的確有了意想不到地變化，不僅縣內供銷收購點上的負責人說話語氣變了，就連部分簽約果園主的態度也變得含糊不清模棱兩可了，他們的意思是，都是老主顧了，只要“天野”廠能夠給出合理的價錢，當然要優先供應老主顧了，誰叫咱們有深交吶，言外之意，今年你“天野”廠可不能像往年似的了，獨霸市場，金口御牙，想出啥價，就出啥價，愛賣不賣，不賣的話，只能統統爛掉，連點兒出力流汗的血汗錢也收不回來，現今兒，可是競爭市場，要想來收購我的果子，那得看看我樂意不樂意，看看價錢是高還是低，若是一個不情願，對不起，有比你更好更強的廠子在求着我吶。

　　倆人先是好言好語地套近乎攬交情，再擺酒換盞撈實底兒，總算掏出了一些實情。

　　早在年前，沈玉花在廠子剛剛鋪展開時，就已經派人手開始了暗地裏的遊說工作，因爲他們尚不清楚市場的真實走向，便擺出大譜兒放出大話來，拉攏供應商們，這樣做，還真收到了好效果，試想，誰人見了票子不心動不眼紅啊！不想的，那都是傻子嘲巴，這些個供應商們個頂個地手疾眼快，當然不會錯過這樣的發財機會，便一律投桃報李半遮半掩地應允了，

　　現實情況就這麼硬扎扎地擺在那兒，讓木琴們抓光了腦門兒想炸了腦仁兒琢磨去吧！而且，這琢磨的時間還不能太長，再有個月二十天的，先期杏果就要成熟採摘了，到時，還拿不出個主意來：“天野”廠可就真成了“田野”廠了：“天野”人再去當老行當，做自己真正的“田野”人去吧！

　　一連幾天裏，木琴和鳳兒就跟魔怔了一般，倆人拘着相關人員，見天兒泡在村辦公室裏，一遍遍地催促人們想法子拿對策，就跟逼債催命的一般，逼得這些人也跟着魔怔起來，不發言不行，發言又沒有新花樣兒，於是，一些餿點子爛點子全端上了會議檯面上，卻無一用處。

　　有說，那些簽約果園跟咱是有合同的，他要是敢不給咱廠供鮮果，咱就去告他奶奶的，官家還能不認這黑紙白字麼，馬上就有人反駁道，合同上寫的，也是自覺自願互利互惠，沒講這鮮果就非得供給咱呀。

　　有的發狠道，要是不供給咱果子，就叫京兒在管理時使上壞，叫他來年統統結不出果來，要死，大家就一塊死，要活命，就得先活咱自己的命。

　　還有的乾脆道，要是那些個簽約果園敢把果子送到“天然”廠，咱就發動老少爺們去搶回來，先應下給咱的果子，就算是咱自己的，他們想反悔，就等於拿咱的東西送了人嘛，一個閨女許倆主兒的事，在咱這兒是行不通呢？他要是敢這麼做，咱就敢把他的果樹拔了，願到哪兒去講理，咱都認哩。

　　公章還天真地說道，我看北山一村進的機器設備都是舊的，有的還生了厚厚的鏽，沒幾樣是新的，要是他們的機子轉不動圈了，咱就等着他們自動把果子送上門來吧！

　　洋行氣道，都想啥兒呢？要是轉不動圈，他們還費那個勁兒地開廠子呀，你就坐在這兒瞎想吧！就算想到天宮裏去，也解決不了實際問題呢？

　　夜裏九點多了，村辦公室裏的“扯淡會”終於散了，木琴們無精打采地各自回了家。

　　木琴進到堂屋裏，剛坐到八仙桌前，福生就麻利地端來了一大盆熱水，他又拎來幾暖壺開水和一桶涼水，還拿來了肥皁和毛巾，讓木琴洗洗身子。

　　木琴詫異地道，洗啥兒洗吔，又沒有出力流汗的。

　　福生“嘿嘿”地笑道，不出汗，身上也有股子油腥氣，燻死人哩，我也剛剛洗過了，渾身輕快着呢？

　　木琴警覺起來，問道，你到底是啥意思哦，不講明瞭就不洗。

　　福生愈發憨笑着，臉面上現出一副諂媚討好的模樣來，他低聲說道，洗洗吧！就算求你了呢？咱都有個半月沒碰過了，咋也不能老叫我當和尚呀。

　　木琴明白了他今晚獻殷勤的意圖，便不樂意地回道，這些日子，我都叫廠子裏的麻纏事愁死哩，你還有這心思，我可沒這份心情待你哦，等過了這個關口再說吧！

　　福生就急，非要讓木琴洗，他還湊上前來，動手動腳地替木琴解上衣紐扣，木琴偏不讓他碰自己，就扭身躲閃，