這個時候，燉好的兩小盆雞和魚已經端上了飯桌，卻沒有誰想起動動筷子的，仨人都在爲“天然”廠的未來出路揪着心腸。

　　木琴問道，你跟人家打官司，有把握麼。

　　沈玉花突然把頭埋進了胳膊彎裏，肩膀使勁兒地抽搐着，被壓抑了多日的委屈和怨恨終是頂破了喉嚨，她哽嚥着哭出了聲，那聲音遠不是從女人嘴裏冒出來的，就如老牛的低吟，或是男人低沉地哭泣，震顫在木琴和鳳兒的心裏。

　　沈玉花邊哭邊斷斷續續地回道，不打這個官司，我又能怎樣哦，村人多多少少也都知曉了部分實情，開始不安分起來，他們到處揚言說，要是不把廠子的窟窿填補上了，他們就要起羣鬧事，我已是到了哭天天不應叫地地不靈的田地了，只能豁上這條老命不要，跟那個該死的合作公司血拼到底了。

　　木琴有意無意地問道，就沒有別的好法子可想了麼，明知這條路走不通，非要去闖，不是要趕自己往絕路上奔麼。

　　沈玉花終於止住了哭聲，她抬起頭，睜着野兔子一般紅腫的眼睛，可憐巴巴地說道，今兒，我硬是把你倆拽了來，就是想跟你們商議另一條活路的，要是這條路子也走不通了，我沈玉花可真算是走投無路了呢？只有一死相拼了。

　　鳳兒似乎猜到了沈玉花將要商議的內容，她努力把就要跳出胸口的那份驚喜和激動狠狠地壓住，勉強擠出一絲兒同情中又帶着萬分關切的神情，慷慨地說道，大姐，你就講嘛，只要俺們杏花村能夠幫上你的忙，你就儘管開口說話，我和木琴嫂子就是傾了家蕩了產，也一定下死力地助你，絕不敢藏了半分力氣呀。

　　沈玉花睜大了眼珠子，盯看着鳳兒追問道，這可是你講的，說出的話潑出去的水，是收不回的呢？

　　鳳兒顯然爲自己剛纔的冒失生出了些許悔意，畢竟，自己還沒有聽到沈玉花明確地提出要與“天野”廠合作的意思，但事已至此，她也不好再把話彎回來，只能硬着頭皮咬着牙根回道，這也沒啥兒吔，不就是魚幫水水幫魚的事麼，你說呢？嫂子。

　　說到最後的時候，鳳兒把頭扭向了木琴，眼裏閃着徵求的餘光。

　　木琴笑道，有啥事，你就講嘛，咱倆相處得又不是一天兩天的了，誰還不知誰的性情麼。

　　沈玉花這才放下心來，她接着道，這些日子來，銀行就跟催命鬼似的，老跟在我的屁股後頭要利息，供電所裏又要催繳電費，村子裏，有人到處鬧騰着串通起事要工資，鎮裏財政所的“李太監”也跟着湊熱鬧，說大院裏連喫飯喝水的錢都沒有了，非叫湊筆款子給鎮裏，我也想了，什麼供電所、“李太監”的，統統不管不問了，我沈玉花連自己的性命都保不住了，誰來關顧過我了，可是？這銀行裏的利息是不能不付的，要把這些個財神爺給惹毛嘍，他們真敢把貸款時做抵押的東西折價變賣了充公的，要是那樣的話，我沈玉花就成了北山一村的千古罪人了，到時，不僅我，恐怕連我的一家人也都不得好死呢？就是這兒，我纔想着求你們“天野”廠給幫個大忙，幫我先把銀行的窟窿給墊墊，當然了，也不會叫你們無償幫助的，可以多算些利息，一旦這個官司打贏了，我就立馬足數償還。

　　鳳兒頓時如貓叼尿泡般大失所望，她的眼皮便不由自主地耷拉下來，直後悔自己搶頭說話，竟然弄到了這般尷尬的地步。

　　木琴似乎被沈玉花的可憐相兒弄軟了心腸，她接道，得需要多少哦，恐怕數額太大了，俺們廠子也拿不出呢？

　　就是這一句話，讓沈玉花如同深淵裏看到了一絲兒光亮，她抓住木琴的手道，得二十來萬吶，不過，我也不會叫你們白幫忙的，你們不是正愁着廠子轉型的大事麼，要是官司打輸了，我就跟你們“天野”廠通力合作：“天然”廠的基建設備，正符合“天野”廠轉型的要求，至於分成這一塊兒，你“天野”廠可以喫大頭，俺們拿小股，只要能救活這個廠子，咋樣都行哦。

　　鳳兒脫口而出道，你咋知道，俺廠的轉型必須是你廠那樣的規格要求呢？

　　沈玉花苦笑道，咱兩個廠子合作的想法，我也不是沒有想過，都考慮多時了，所以，我就到處打聽來的唄。

　　木琴說道，我看，咱就先有這麼個意向：“天野”廠暫時拿出二十萬來，給你救急，時限爲半年，到時：“天然”廠要是不能及時還上這筆錢，不管你跟合作公司怎樣糾纏，都得中止合作，必須跟“天野”廠合作經營，咱也得立份合約，把裏面的事體一一擺列清楚了，找懂法律的人審過了，再支給你們錢款，這叫先小人後君子，你看咋樣哦，不過呢？這個事體比較大，我也得回去跟班子裏的人商議商議，一旦定下了，就立馬通知你，你看咋樣。

　　在鳳兒詫異的目光注視下，大喜過望的沈玉花差點兒當場就要給木琴跪下了，她說道，好木琴，你放心哦，這回，我沈玉花經過了這麼多周折磨難，早已不是先前那個沈玉花了，到時，我要是食言了，就叫天打五雷轟了我。

　　木琴笑道，誰叫你起誓了，還出口就是毒誓，也不怕你個烏鴉嘴不吉利呢？

　　沈玉花顯然興奮起來，她說道，只要能救得了“天然”廠，救得了北山村的老少爺們，就算捨得我這一身剮，又算啥兒吔。

　　立時，席間的氣氛輕鬆活躍了起來，沈玉花高聲叫着銀行快上酒，她要陪着木琴和鳳兒大喝一頓，去去多日來積攢下的晦氣，銀行慌慌地跑進這間頗顯神祕的單間，問是喝白酒還是啤酒，沈玉花說，就喝白酒，不醉不罷休了，

　　銀行急忙送來了兩瓶白酒，還不甚放心地望瞭望木琴和鳳兒，見倆人沒有反對的意思，他也就安心地出去了。

　　因了幾個人別懷鬼胎的心情突然好轉，這頓酒就喝得有些興奮和乖張，兩瓶白酒喝得剩下了小半瓶，外帶着幾瓶啤酒。

　　趁着席間的熱鬧，木琴就把夏至傳出的關於楊賢德的傳聞講了，擔心楊賢德不知就裏，怕要真的陷了進去，沈玉花的回答，給木琴喫了顆定心丸，她說道，老楊也得到了風聲，是有人趁着上級準備動幹部的時辰搞鬼，想糟蹋楊賢德的，楊賢德根本就沒放在心上，還在一門心思地想着幫“天然”廠打官司，挽回損失吶，相信組織上不會隨便就冤枉好人的。

　　或許是沈玉花這些天來身心疲憊，這壓抑狠了的心情驟然放鬆後，又叫酒精一拿，便顯得酒不勝力，暈暈乎悠悠哉了，臨走時，她還想着付飯錢的，叫鳳兒搶先給付了，沈玉花嘟囔道，也好呢？今兒算是我欠你倆的，來日一定要還呀，說罷，踉踉蹌蹌地回去了。

　　沈玉花剛走，香草爹便壯着膽子湊過來搭話，他似乎對木琴有些敬畏，不敢靠前，就對了鳳兒噓寒問暖的，一副十足的諂媚討好相兒，趁着銀行、四方和香草仨人圍着木琴講話的空當兒，他又故伎重演，跟上次拉扯洋行一般地把鳳兒扯到了屋外，他神神祕祕地告訴鳳兒說，楊賢德就要倒臺了，他死不死的倒跟咱小老百姓沒啥大礙，就是他應下的還欠款的事體可要牽扯上了銀行，他向鳳兒討主意，這事到底咋辦纔好，鳳兒就告訴他，這些都是街坊人瞎傳言的，信不過的，楊鎮長沒有事，你只管安心地搞好經營就是，就算楊鎮長真有個風吹草動的，一旦有人前來打探調查，你也一定要想盡辦法死死保住楊鎮長，常言道，留得青山在不怕沒柴燒，只要楊鎮長在，飯店裏的欠款就不會少，要是楊鎮長走了，這欠款可就成了狗肉帳了，不知猴年馬月才能還清呢？說得香草爹頻頻點頭如雞啄米，他相信鳳兒的話，畢竟鳳兒是個見過大世面的人，又是女婿銀行的村裏人，自是不會哄騙自己的。

　　回到屋裏，鳳兒把剛纔香草爹的事講了，銀行幾個人也是在討木琴的主意，聽到木琴跟鳳兒講說得一摸一樣，也都放了心，仨人一致表示，就算上面來人拿刀按在脖子上逼問，也要死死保住楊賢德的，堅決不講他的壞話。

　　走在回村的路上，鳳兒依然爲今晌午貿然答應沈玉花的事擔憂，她問木琴道，咱是不是做得太輕率了些，萬一“天然”廠拿了咱的錢，過後又翻臉不認帳，不跟咱合作了，可咋辦，廠子的流動資金本就不太足，咱又面臨着轉型，不是越倒騰越壞菜了麼。

　　木琴反問道，就算咱不把這二十萬借給“天然”廠，咱廠的轉型就能順利操辦起來麼，就目前現狀，咱肯定轉不了型，也就等着叫南京總廠給咱斷奶吧！現今兒的事，只能走一步看一步了，儘量往好處打算使勁兒，或許可能實現跟沈玉花的合作，我也早看了，沈玉花的這場官司難贏呢？這個時候，咱咬緊牙關幫襯着她，就是爲咱自己的下一步棋鋪路呢？

　　鳳兒似乎明白了木琴的用意，她笑道，你啥時變得這麼老謀深算了，就跟個陰謀家似的。

　　木琴無奈地笑道，我也是被活生生地給逼的呢？

　　鳳兒依舊不安心道，我總覺得，這事有點兒懸，咱是在賭博呢？

　　木琴長嘆一聲，半晌兒回道，捨不得孩子套不住狼，就算是在賭博，也是值得呀。

　　這個時候，山野裏起了風，有雲朵正從西北天際上漫卷而來，原本有些燥熱的空氣，頓時清爽起來，還夾帶着縷縷溼意，想是要變天了，昨晚電視裏的天氣預報就說，今夜要有小到中雨的，看來，這天氣預報是很準的。

　　木琴和鳳兒不敢怠慢，加緊蹬着自行車，盡力朝村子裏趕去，

　　------------

　　正是杏果熟透了的時候，南京總廠的王工終於步履蹣跚地來到了杏花村。

　　他本是坐着一輛桑塔納轎車來的，外帶着一名技術員，誰知，在進山的半路上，車子拋了錨，那名技術員本要步行到杏花村裏報信的，王工不讓，說我自己去吧！也好藉着走路觀觀山景，他以爲自己人熟路熟，順便還要享受一下這裏的山野風光帶給自己身心愉悅吶，技術員和司機就結伴留在了路上，等候着“天野”廠來人拖車去維修。

　　王工剛走了不長時間，四喜騎着一輛嶄新的摩托車，從山外逛遊着朝家裏趕路，四喜見路上停着一輛高檔小車，車頭朝向山裏，有兩個穿着考究的年輕人正圍着車子亂轉圈吶，就知道是到自己村子裏去的，他停下來，好心地詢問車子咋的啦！司機見多識廣，一眼便認定，此人定是跟杏花村相熟的人，他便央求他，快去給“天野”廠送信，叫他們抓緊派車來，把車子拖到山外的修理廠去維修，還說，路上還有個頂重要的人物，正朝村子裏走的，你一定要先把他送到廠子裏，四喜也是生就了一副熱心腸，他啥話也不說了，發動了摩托車就朝前面趕去。

　　他一直把摩托車騎進了廠子大門，始終沒有見到司機說的這個人，其實，也是王工合該自討苦喫，四喜經過的時候，他正躲在路邊的樹叢裏小解吶，便錯過了搭車的機會。

　　當時，廠子裏正處在緊張的鮮果收購階段，滿院子裏都是忙忙亂亂的人影，洋行開着大貨車，去了鎮子上一個收購點拉貨，至今還沒有回來，今年的鮮果收購，顯得很調理從容，因是“天然”廠至今尚未開張，便沒有了去年那種劍拔弩張的氣氛。

　　木琴聽四喜說，半路上有輛小車壞了，叫廠子派車去接，她便猜到，一定是南京總廠派來的人終於到了，她趕緊給還在鎮子上裝貨的洋行打了電話，叫他把眼前的活計停下來，立馬趕到小車停靠的地方，先把客人送回來，再去拖車修理，洋行自是不敢怠慢，就急急地開着只裝了一半鮮果的貨車匆匆趕了去，見到小車，得知車子的確是南京總廠來“天野”廠公幹的，而且是王工親自來了，已經被一輛摩托車送走了，洋行高興之餘，也就放下了心，他幫着司機仔細察看了半天，也是弄不清車子到底是哪兒出了毛病，沒有辦法，只能到修理廠去了，鎮子上只有一家修理摩託的，修這樣的小車，只能到縣城了，他把貨車掉了頭，用鋼絲繩拴住桑塔納轎車，徑直朝幾十公裏外的縣城駛去。

　　這裏，木琴給洋行掛了電話後，就急忙安排人手，給客人收拾住處，又叫夥房準備夥食，她又不放心，就如監工一般前後左右指手畫腳地親自動了手，待到自己覺得滿意了的時辰，時間已經過去了大半晌兒，卻始終不見客人的影子，就連洋行的鬼影子也不見了，她就站在廠區大門口上瞭望，其心急火燎的模樣，就跟野老婆等漢子一般。

　　終是等不下去了，木琴就叫夏至騎了摩托車去看看，到底洋行把客人接到哪去了，夏至的摩托車還沒駛出村口，就見一個穿着風衣的人，灰頭土臉地朝村子裏蹣跚挪來，手裏還拄着一根細細的鮮樹枝，湊近一瞧，竟然是他們朝也想暮也盼的王工，想是王工實在走累了，從路邊樹叢裏折了一根樹枝當柺棍，才一路艱難地走來，路上的塵土多，人又走得通身大汗，臉上和腦門兒上便留下了一道道的汗漬灰痕，弄得原本挺板正的人，一身疲憊狼狽不堪。

　　夏至把王工馱回了廠子，他又沿着大路朝山外奔去，察看王工的小車咋樣了，過了大半個時辰，夏至又風風火火地趕了回來，說自己一直尋到了鎮子上，就是沒見小車是個啥模樣，想是洋行把車拖走了。

　　這個時候，王工已經被安置在了廠內單身宿舍裏，他又在茂青的伺候下，洗了個溫水澡，茂青又叫公章回家，取了身乾淨的衣服送來，叫王工暫時換下了那身充斥着汗腥味兒的衣服，此時，王工正在辦公室裏喝茶歇腿，並跟木琴等人聊天吶。

　　鳳兒埋怨道，這個洋行，做事從來都是有板有眼紮紮實實的，今兒，這是撞見鬼哩，毛手毛腳顧頭不顧腚的，看他回來，我咋樣熊他。

　　王工笑道，這有什麼？想當年，我在北大荒的時候，一天往返就是一、二十裏的草甸子路，早出晚歸的，也早就鍛煉出來了，這點兒路程，實在算不了什麼？

　　鳳兒見說，方纔暗暗地鬆了口氣，她嘴裏依然強硬道，不行，這個錯是饒不得的呢？看我今晚兒怎樣懲治他，

　　------------