沈玉花踉蹌着朝屋門外走去，在跨出臺階的那一刻，她伸出的右腳一個踩空，身子一趔趄，自己驚叫一聲，隨即跌坐在了臺階上，這個時候，隱忍多時的眼淚被這意外地一跌，終於滾落在了臉頰上，隨之，又繽紛雨下，默默地流淌成兩條彎曲的小河。
楊賢德聽到驚叫聲，回頭見沈玉花背朝自己坐在門口臺階上，立時探頭問道，咋啦！傷着沒。
沈玉花急急地擦抹着臉上的淚跡，頭也不敢回地說道，沒啥吔，不小心踩空了腳，說着，她有些困難地爬起來，一扭一拐地朝前挪去。
就是在這個時候，楊賢德終於發話了，他大聲叫道，沈玉花，你給我站下哩，我楊賢德不論走到哪兒，都是堂堂正正地做事，清清白白地做人，還怕誰人在背後使絆子噴污水麼，介入“天然”廠打官司，保一方老百姓的安寧，就是我這一鎮之長的職責，只要是問心無愧地爲羣衆做事，我楊賢德也就豁出去了，啥組織紀律原則的，大不了這頂烏紗帽不戴就是哩，沈玉花，你給我聽清了，你立馬回來，咱這就開始研究“天然”廠的事體，也叫祕書前來做個記錄，日後有了啥麻煩，我楊賢德一個人頂了，用不着連累任何人呀。
這個時候，天空中依然驕陽似火，紋風不動，萬里無雲，灼熱的光影漫空灑下，烘烤着地面上一切有生命和無生命的物質，被灼熱的地面又反過來，蒸烤着這些移動的和靜止的東西，在這種上烤下烘的境地裏，凡是喘氣的生靈，盡皆張大了嘴巴，艱難地朝外吐着熱氣。
楊賢德的喊叫聲，如霹雷一般在後院裏炸響，聲音透過大敞着的後窗，傳進了前排的各個辦公室裏，人們驚愕地起身探頭，偷偷地朝屋後瞄上幾眼，見是楊賢德和沈玉花倆人站在院子裏，他們又趕忙縮回頭去，每個人的耳朵卻有長長地伸出來，一直伸到了後排屋裏。
楊賢德說得出，便做得出，是個敢作敢爲的人，他與沈玉花詳細分析了“天然”廠目前的處境，及時擬定了應對措施，即：立即選聘律師，積極應訴，在法律允許的情況下，把判決權爭取到本地法院，增大地方法院對本地企業的保護力度，力爭把“天然”廠的損失減少到最低限度，最好是庭外調解，消除雙方隔閡，繼續合作，使將死的“天然”廠存活並發展下去。
應該說，這種願望是好的，但也僅是一廂情願罷了，省城合作公司的終極意圖，他倆並沒有真正地捕捉到，因而，楊賢德與沈玉花的所有努力和動作，都是可着合作公司的心意，並朝着那個早已設定好了的白紙圈套裏鑽。
一段時間以來，楊賢德全然把縣紀委的警告拋到了腦後，就連胡的多次提醒，他也當作了耳旁風，他甚至暫時放下了鎮裏的一切大事急事，心急火燎地爲沈玉花和“天然”廠四處奔走，左右調停，按照他的說法，啥是大事，啥是急事，這關乎着上千口子人今後喫飯生活的事，纔是捅破天的大事吶，我楊賢德也算是爲民操勞了，爲百姓出力了，對與不對的，良心上過得去才安逸呢？
說這話的時候，正是胡最後一次好心好意地提醒楊賢德，要他認真對待紀委的調查，先把自己腚上的屎尿擦乾淨了再說。
那些日子裏，楊賢德腳下生風般地東跑西落着，使盡了喫奶的勁兒，跑“天然”的麻纏官司，他替沈玉花請到了一個在本縣法律界也算是權威人物的律師，又訛着縣法院想法子，把案子從省城裏要回來，在自己的地盤裏辦案，勝算的把握性更大一些，法院也曾以“天然”廠歸屬本地爲由，跟省城的地方法院協調過，還爲此驚動了市中級法院的人出面調停，但都沒有成功，省城合作公司當然知道，這案子一旦落入了他人的地界上，對己大爲不利，因而，他們就暗中阻撓，絕了“天然”的一切後路，沒有辦法，楊賢德只能帶着沈玉花及律師，數次往返於北山鎮與省城之間，與合作公司進行着決絕地明爭暗鬥，幾次的法庭調解，都不能令雙方滿意，官司便在一種半死不活的境地裏拖延着，並一步步地蠶食着楊賢德和沈玉花的銳氣與憤慨之情。
此時，楊賢德的處境也越來越爲不妙了，縣紀委迫於市紀委要結案的壓力，不得不加快了調查進程，而楊賢德的顧此失彼，愈發引得縣極爲大爲不滿，特別是楊賢德不顧紀委的要求，執意要趟“天然”這汪渾水水兒，簡直是目無紀律公然挑釁爲所欲爲了，於是，經縣極爲長尾決議，特意成立了專案組，明察暗訪舉報信中反映的楊賢德經濟問題。
隨着縣紀委的動作，越來越多不利於楊賢德的傳言，大肆流行於街頭坊間，楊賢德的問題，已不再是單純的經濟問題，還渲染上了濃厚的風彩，楊賢德的工作作風之霸道、生活作風之腐敗，已到了令人髮指的地步，工作作風霸道，是指他在行使一鎮之長的權力時，頤指氣使，剛愎自用，強姦民意，騙取榮譽，關於生活作風腐敗問題。雖然顯得曖昧不清，所指之人卻又你知我知心照不宣了，這個人，便是整日跟在楊賢德身後形影不離且打得火熱的沈玉花了，傳言最狠的，要數鎮駐地幾個村子和鎮大院，而最火爆的地方卻是北山一村。
這種流言具有着巨大殺傷力和毀滅性，能將一個人的良好形象瞬間化爲烏有，民間早已把他妝扮成了一副人不人鬼不鬼的模樣，大有不懲治楊賢德就不足以謝天下的沸騰民==怨了，這陣風來得迅猛，讓胡大爲擔憂，畢竟倆人搭班子公事了多年，胡還一直爲上次楊賢德未能扶正而自己卻捷足先登暗懷歉意，他本着關心愛護的好意，想再跟楊賢德推心置腹地談談，勸他先把自己弄清白了，再安心地開展工作。
胡、楊二位的談話並不順利，甚至一度出現了尷尬的僵局。
楊賢德斷然否定自己沾惹了經濟上的問題，他指天詛咒道，要是我楊賢德貪污受賄了一丁點兒錢財，就叫我出門被車撞死，下雨打雷劈死。
胡耐心地勸道，老楊啊！你老兄是啥樣的爲人，我還不曉得麼，關鍵是你知我知了，又能起啥作用哦，咱就算是四處解釋闢謠，兩張嘴就能封堵住成百上千的爛嘴皮子麼，不僅封堵不了，可能還會越抹越黑，弄假成真了呢？我真心實意地勸你，還是暫時放下“天然”的官司，避避風頭，待問題有個明確說法了，再去放心地做，這樣一來，不僅對你自己有利，還能更好地擺平“天然”廠的麻纏事呀。
楊賢德急道，這些，我不是沒想過，可是？法院卻不會等咱呀，若是在這麼個節骨眼兒上，咱住了手：“天然”的官司就輸定哩，真要到了這一步：“天然”咋辦，北山一村的損失將會有多大，那上千口子的村人又該咋辦呀，一想到這些，我的頭都大了，渾身直冒冷汗呢？何況：“天然”的起步，都是我力主操辦的：“天然”要是毀了，我楊賢德還有啥臉面再在全鎮幹部和老百姓面前指手畫腳地幹工作呀。
胡儘量耐住漸起的性子，又口苦婆心地規勸道，老楊，你的心思，我不是不明白，但是，目前的處境對你越來越不利，你咋就不能冷靜地爲自己想想，爲自己今後的出路想想呢？在這樣的敏感時期，很多事體都是牽連在一起的，一個岔子出了，便會步步出岔兒，你不擔心，我還爲你提着心吊着膽吶。
楊賢德反問道，那你說說，我從此不管不問“天然”了，叫他們自生自滅去，良心何忍呀，身爲一鎮之長，我不能在這麼關鍵的時候挺身而出的話，還戴着這頂烏紗翅幹啥吔，倒不如回家哄老婆抱娃崽兒吶。
從未對楊賢德發過火的胡，終是忍不住了，他氣得一拍桌子，恨道，老楊啊！老楊，你算是王八喫秤砣鐵了心哩，你的思想境界高，我說不轉你，算是我多管閒事，在替古人擔憂吶，好話醜話，我都講盡哩，聽不聽在你，結果好孬也在你呢？今後，就算打死我，我也不敢參言了，要是萬一出了啥樣後果，別怪我沒提前警告過你哦，
胡的發火，令楊賢德沉默無語，楊賢德也在左右權衡着，既擔心自己的政治前途，又着急已到了火燎眉毛的“天然”官司，權衡了大半晌兒，他最終心懷僥倖地認爲，紀委方面，自己未作虧心事不怕鬼敲門，就叫他查去吧！官司方面，卻不敢再有絲毫地拖延了，一旦“天然”的官司塵埃落定了，再立馬掉頭應對紀委的調查，想來也不會有多大麻煩的。
因而，倆人時而火爆時而舒緩的談話，最後便陷入了沉默無語中，談話草草收場，倆人也各自不歡而散。
這次談話過後沒幾天，縣紀委的調查組便開進了北山鎮，住在了銀行的飯店裏，調查組由唐出面負責接待協調，查賬的查賬，找人的找人，談話的談話，立時把北山鎮攪得雞飛狗跳人心惶惶了。
調查組不僅有針對性地把有關部門的賬目全部調了過來，還專門安排人手，找相關人員談話，這些鎮直部門，包括了鎮拖拉機站、茶果站、食品站、供銷社等經過改制承包而獨立經營的單位，銀行的飯店當然是首當其衝的。
銀行被叫到宿舍臨時改成的訊問室裏，一共進行了三次談話，且一次比一次嚴厲。
第一次談話，銀行嚇得差點兒把尿水尿到了裏，甚至，也把在飯店裏忙活的四方、香草和香草爹驚嚇得臉色鐵青，都沒有了心思開門做生意了，一見到調查組裏這些個進進出出的神祕人物，幾人還不得不笑臉相迎，悉心伺候着，生怕自己哪些方面做得不好，招惹出更大麻煩來，越是這樣，幾個人越是顯得怵頭怵腦，心虛氣短，好像自己真的做出了什麼違法的事體，被辦案的人查了出來一般。
銀行和四方整日如坐鍼氈，惶惶不可終日，倆人偷偷地商量了大半天，覺得這事的來頭很大，不是自己能夠應付得了的，於是，銀行繼續留在飯店裏苦熬着，四方則偷偷地溜回了村子，去找木琴和鳳兒討主意。
木琴和鳳兒當然聽說了調查組的事，倆人一再地追問四方，銀行在承包飯店時，是不是給楊賢德行了賄，行了多少。
四方說，承包的事體，都是振富叔死前經辦的，銀行也搞不清楚，看樣子，好像是楊賢德當時淨想着往鎮財政裏摟錢落好兒了，他把承包的條件壓得不能再低了，才弄得飯店一時喘不過氣來，至於有沒有往人家衣袋裏揣錢，銀行就不知了。
木琴倆人的意見便驚人地一致，那就是，有事說事，沒影兒的事體，沒看見的事體，堅決不說不承認，更不能順着人家的意思胡說八道。
討了主意的四方，立馬又溜回飯店，傳達了木琴和鳳兒的意見，這樣一來，才使得銀行堪堪應付過去了後兩次的談話，並把楊賢德從飯店承包一事中清洗了出來，此時的楊賢德，不知是中了魔了，還是不知死活啦！他依然在跑“天然”的官司，調查組入駐北山鎮的十幾天裏，把北山鎮弄了個天翻地覆，不僅所有工作計劃被全盤打亂了，更嚴重的是，人心全散了，沒人能夠安心工作，一天到晚淨想着打探案子的最新進展情況，包括誰誰又被傳話了，哪個哪個單位又被查賬了，街面上的流言蜚語更是甚囂塵上，把整個北山鎮駐地變成了一大傳言漩渦了。