關於棒娃進廠的工作崗位一事，杏仔曾徵求過茂林的意見，問他怎樣安排棒娃纔好，茂林明白杏仔的意思，礙於茂林的情面，要好好待棒娃的，茂林當然明白棒娃的半斤八兩，就回道，他要技術沒技術，要經驗沒經驗，還能幹啥好工種呀，不如就叫他下車間幹些力所能及的活計吧！也趁勢收收他的野性子。
杏仔思前想後了半晌兒，才決定叫棒娃到門衛領頭兒的，他說，保衛科也是個重要部門，就叫他掛科長吧！想來，這個職位也挺符合他的脾性和特長的。
茂林沒有言語，算是默認了，其實，茂林心裏很是感激杏仔的，這樣的安排，無論是對應自己的身份，還是對於棒娃今後的個人發展，都留有說得過去的顏面和長遠的考慮，
棒娃哪會理解他倆人的心思，覺得這個崗位跟自己的實際能力和進廠意願相差甚遠，棒娃平日裏就比較怵杏仔，不敢過分地在他面前表示不滿，便時不時地在親爺老子跟前偷偷地發威使橫，逼迫他去跟杏仔求情，重新調整自己的崗位，茂林當然不願過分爲難杏仔的，爺倆間的關係就一直僵處着，有時甚至是反擰着。
廠子已經在兩天前放年假了，頭天夜裏，杏仔催促茂林趕快回家忙活忙活年，他說，叔，你快點回去幫嬸子忙忙年吧！我帶着保衛科的人在廠子裏值班，你就放寬心，不會有事的。
茂林這才收拾了收拾，早早地上了路，半路上，竟然遇到了騎着自行車馱着大包小包同樣匆匆朝村裏趕路的秋分，倆人停在路邊親熱地聊了一小會兒。
秋分說，自己是昨晚大黑兒的時辰才搭過路車趕到了鎮飯店的，住了一夜，今早就趕緊朝家裏趕。
茂林問道，勞動咋沒一塊回來呀。
秋分笑道，他如今是個大官哩，不像我，只是一個大頭兵，他哪能隨便就回家過年呀。
茂林也沒往深裏想，就匆匆告別，說今年一定要到我家裏喝酒哦，便先秋分一步回了村子。
進到家門，見雪娥帶着草兒忙這兒忙那兒的，粗活細活一肩擔了，茂林很是過意不去，他顧不上歇腳了，撂下耙子拾起掃帚地幹了起來，又見家裏連點兒炒菜煮餃子的乾柴都沒有預備下，就急匆匆地奔向了北山。
他把一大捆乾柴背下陡峭的山體，放到摩托車的後腚上，正準備捆綁的時候，就一眼瞥見了仙人廟後牆根有團火紅的東西在飄動，留神細看，竟是那隻被很多人傳了又傳講了又講嚇了又嚇的神祕靈物，，火狐狸，那模樣，那顏色，那神態，全跟傳聞中的樣子一一對了號。
原本對那些沒影的傳聞不太感冒的茂林，此時已是汗毛倒豎，渾身僵硬，耳鳴心跳，他怔怔地盯看着不遠處的那團火焰，任憑大捆的乾柴連同摩托車轟然倒地，發出了金屬磕碰山巖的沉悶響聲，也是這種響聲，驚動了那隻老狐狸，它猛地抬起頭來，機警地朝茂林這邊定神望瞭望，它竟不驚慌，也無特別的表情，而是邁動了靈巧的爪子，輕飄飄地沿着牆根一路小跑而去，拐過牆角，火紅的影子便一下子消失了，空餘雪地裏一串細碎的爪印。
就如晴空裏的一聲霹靂，在久已淡忘且安然的村人心中轟然炸響，響聲過後，餘波不散，驚悸驟增。
誰曾想到，那隻駭人的天生尤物，那個只聞其聲難見其形的神靈，那種滲入骨髓的驚悸恐懼，在這個多年少見的瑞雪豐年之際，竟然接連數次地現身於村人眼前，又硬生生地鑽入人們漸趨膨脹了的勃勃野心深處，就此扯起了一片罩滿脆弱身心的近乎驚厥了的氛圍裏，無法掙脫出身，誰能預料，這到底該是個什麼樣的年景，誰還會有心思過這個年，誰又能夠過好這個年呢？
先是那些鉚足了勁兒準備歡歡喜喜過大年的老人們，再也按捺不住心中的驚恐，他們偷偷地溜進仙人廟裏，向裏面供奉的神位燒香磕頭，恭請神靈保佑自家的平安，保佑來年不受厄運的侵襲，有了老人們的帶動，又有一些婦女悄悄加入了敬拜的隊伍，裏面甚至還夾裹着幾個身強力壯的中年漢子。
柱兒店裏的衛生香已經告罄，他不得不趕在天黑前，騎摩托車躥出山外，求爺爺告奶奶地弄回一大箱子長短粗細各式各樣的香燭，爲這些人提供着周全，冬至更是不甘寂寞，他也趁機不知從哪兒倒來了部分香燭，擺放在行將倒閉了的飯館門前，巴望着能發筆小財，只是他的香燭價格高了些，很少有人問津。
這個大年，杏花村人雖是過得忐忑不安，卻也無意中平添了幾分熱鬧。
大年期間的話題全集中在了火狐狸身上，其縱深已橫跨幾百年，跑到了大明王朝，甚至是更遠的朝代去了，在此期間，村裏的熱鬧氣氛自然超過了往年，原本一次放一掛鞭的習慣被改變了，多放鞭更能鎮邪驅邪的念頭佔了上風，大多的人家要放到兩掛鞭，有的人家竟放到了三掛、四掛，同時，仙人廟裏接連不斷地有人前來燒香點燭，已成了村人矚目娃崽兒嬉戲的熱鬧場所，
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李振書已被撕纏得手忙腳亂焦頭爛額了，他不得不一次次往返於神廟子和庭院之間，既要照顧神廟子裏的火爆人氣，又要絞盡腦汁地挖掘北山開發與自家利益之間的種種聯繫，還要應付脾氣越來越焦躁了的冬至開商店的麻纏事，更要和回家過年的孫子秋分琢磨李氏家族今後的發展大計。
這些天來，冬至已被柱兒店裏的生意饞紅了眼，他死纏住振書不放手，叫他兌現競爭上崗時的承諾，振書也曾幾次努力地去做四方的思想工作，但都沒有個好結果，四方就像換了個人似的，任憑振書和四季兩口子磨破了嘴皮子，就是死憋着不鬆口，追急了，他就把不同意的理由全推給了銀行兩口子，叫振書跟他們講去，振書自知無法在銀行面前張嘴，也就憋了氣地受着冬至的撕鬧，弄得他頭頂上終日罩着一片愁雲慘霧。
冬至見爺爺沒了脾氣，也沒了動作，便愈發惱怒，他徑直找到秋分，想憑了他在家中不同一般的地位和身價，讓他趁勢再添一把火，把全家人煮熟了燒毛了再說話。
秋分就問振書，是不是冬至沒錢開商店，才家裏家外地滋事鬧事的。
振書苦笑道，我算是叫這個臭小子給訛上哩，要本事沒本事，要本錢沒本錢，還淨想好事，天下哪有那麼多的好事叫他撈哦。
秋分笑道，爺，他不就是想開個小商店嘛，這點破事還算個啥大事呀，等把咱商議的事體安頓妥了，啥問題也就都好解決了。
秋分所說的事，正是他此次匆忙趕回家過年的真正意圖，再有不到一年的時間，秋分就要解甲歸田光榮復員了，他原本可以繼續留在部隊裏多服役上幾年的，而且已經把部隊裏上上下下的關節打理得水光溜滑的，但是，自從接到了振書寄給他的密信後，秋分的腦子裏一天都沒有閒着，他總是惦記着茂響遺下的那片半路夭折的基業，那塊出產寶貝石子的西山石子場，在度過了許多個難眠之夜後，秋分決定立即抽身回老家一次，跟家人細細商談自己的立業想法。
回家的當天晚上，也就是大年三十夜裏，秋分沒敢守着全家老少的面提說，藉着在老家守年夜的機會，他把振書一個人拉到清冷的堂屋裏，祖孫倆促膝細談。
秋分的想法是，鐵打的營盤流水的兵，自己不管在裏再幹幾年，總有捲鋪蓋捲回來的那一天，這些年，自己在部隊裏摸爬滾打地死拼，不過是混了張當票而已，一點兒的立業根基都沒有落下，茂響的舉動，連同他的升降起伏，給了秋分內心極大地震動，同時，也給了他一個啓發，創造了一次難得的巨大商機，他要在茂響跌倒的地方，重新創造出屬於李氏家族的私有根基和霸業來，爲自己的未來出路奠定下堅實的基礎。
振書先是叫他給說懵了，秋分有了今天的身價，是李氏老祖宗積了幾輩子德才修來的，更是振書率領全家人朝前飛奔猛闖的強大精神動力，就這麼輕易捨棄了，這讓振書很難理解和接受，再者，茂響就是因了開辦石子場，才弄到現今兒人不人鬼不鬼的地步，秋分還是導致茂響悽慘下場的關鍵性人物，這些，秋分是不應該這麼快就忘了的。
振書愣了半晌兒，才膽虛地問道，咋兒，你真的不想在部隊裏幹了麼，你可想好哩，在部隊裏幹，那是公家人，喫皇糧的，要是回家裏來了，可就是刨土坷垃尋食的下賤農人哩，再講，茂響是個多能多橫的人哦，又有杏仔幫襯着，到頭來還不是弄了個雞飛蛋打嘛，你還要去動那份心思，不是自找難看麼，
秋分一臉的認真相兒，耐心地回道，爺，在外頭混，早晚都是要回來的，咱不像勞動，現今兒已經是官哩，他就是在部隊上呆一輩子，國家也會供着養着的，咱是個大頭兵，哪個部隊會養咱的老吔，要說西山的石礦，那可是個聚寶盆呀，戳上一鐵鍁，就是值錢的寶貝疙瘩，咱要是不去搶先佔下了，早晚會有人拾漏兒的，要說茂響倒了血黴，那也怪不得咱們，怪只怪他自己不懂法，搬起了金磚砸了自己的腳丫子，咱就不同了，能知法用法，只要辦齊了合法手續，就算天王老子來了，也沒法子治咱呢？還有就是，咱老李家一直在村裏撐不起一片天地來，你知因了啥兒吧！就是缺了在村裏掌權撐腰的人，雖說我哥現今兒弄了個副總幹着，畢竟不是當員，又沒有根基，再想朝上爬，恐怕難成氣候，說用的時辰，人家就往死了使喚，不着的時辰，抬腿就給踢了，我早點兒回來，憑着這張當票，就可以進村兩，說不定啥時候，就能掌了全村的大權呢？等到那個時候，咱老李家就不是現如今兒的場面了，呼風喚雨都行哦。
秋分的這一番深入淺出的長篇大論，特別是最後一個理由，把振書徹底地說服了，他摸着花白的後腦勺，認真地回味兒着秋分的話，終於點頭讚道，嘿嘿！你講得有理呀，從小我就看你跟那幾個崽子不一樣，果真就是不一樣呢？有眼光，有膽量，更知曉用腦子來想事做事，我最放心你啦！這事就這麼辦哩，我拼着老命也要扶持你，給咱老李家闖出一片天景兒來。
這個時侯，村子上空漸次響起了辭竈的鞭炮聲。
零時已過，新的一年在人們喜憂攙半的心緒裏舒捲而出，展現在杏花村人的面前，新年的曙光還差幾個小時才能出現，但慾望早已滋生蔓延，遍佈於杏花村的山水溝壑之間，伴隨這慾望而起，儘管有一絲驚悸，一絲惶恐，畢竟農曆一九九二年已如期而至，與充滿生機與活力的旭日曙光一齊大踏步地走來了，
人們都說，凡遇到過火狐狸的人當中，數茂林最倒黴了。
他的黴運，幾乎是立竿見影的，連讓人稍稍靜下心來仔細思考的時間都不給一丁點兒，事後，茂林都講，自己到底是時運低了，有那麼多人在叨咕着火狐狸，又有好幾個人都見過火狐狸的，偏偏自己遭了厄運，還是自家人一手搗鼓出來的，這不是自家時運低，是啥兒吔。
杏仔事後回憶起，在此之前，他也察覺到一絲半點的蛛絲馬跡，首先，棒娃就有着諸多可疑之處，在他幹上門衛負責人後，就整日吊着個長臉，不管對誰都是愛搭不理的，也包括杏仔本人在內，杏仔顧及他是茂林的親崽子，也就睜一隻眼閉一隻眼，並把廠子安全保衛工作交給茂林分管，想讓茂林親自出面督察着他，豈不知，棒娃從就不買親爹茂林的帳，就此，爲日後棒娃的興風作浪埋下了最終隱患，同時，棒娃往日結交上的那些個哥們兒，時不時地往廠子裏聚，美其名曰，看望自己的夥計，實則把廠子當作了他們新的聚集點，其次，廠子放了假，茂林也被杏仔攆回家去過年的這些日子，棒娃便有了出格地舉動，他不願意呆在廠子裏值班，而是到處亂溜達，僅把一個看守大門的老頭兒留在了值班室裏值班，每次半夜三更地回來，棒娃都是醉醺醺的，帶着滿臉的煞氣，杏仔曾幾次批評他，嫌他不守崗位，棒娃不回聲，卻掛着一臉的不屑表情，杏仔畢竟是太年輕了，還想着怎樣開導他，幫扶他，卻不知，自己早已落入了一個預謀已久的陷阱裏，其三，廠子在正月初八正式開工，開工的那兩天，北山一村的人就有些不太安分，他們時不時地聚羣，並把杏花村人及外村人有意支開，賊頭鼠腦地嘀咕上一大陣子。