院子裏，往日總喜歡蹲在屋檐上的烏鴉，已經沒了蹤影。

一角菜地中的田鼠和黃鼠狼，也早已藏的嚴嚴實實。

唐世鈞略微打量了一圈，實現在門旁的靈珠草上一掃而過。

牌匾抬了進來，由於門楣太小，不好往上放，只得先暫時立在一旁。

“每年賺的銀兩可不少，怎還如此簡樸？”唐世鈞問道。

漳南縣那些富戶，但凡手裏有點銀子，便會造又高又大的新房。

哪像楚潯，房子雖是前幾年新蓋的，但只有寥寥兩三間，算不上大氣。

楚潯笑着回答道：“有幾間房遮風擋雨即可，相比之下，更愛把銀子拿去買肉喫，買酒喝。起碼進了自己肚子，也不算虧。”

唐世鈞不置可否，他是世家子弟出身，見慣了大場面。

對這樣的論調，自然不會太贊同。

只是鄉野之地，如此行事倒也沒什麼錯。

想了想，唐世鈞道：“剛好我給你帶了幅青嶂躬耕圖，好歹也是介賓了，略微裝飾一番也不顯寒酸。”

有官吏立刻上前，送上了唐世鈞的親筆畫。

齊整田疇，青衫男子躬身耕作，身旁立一竿青松。

中景是蜿蜒溪澗，繞着幾間茅舍。

遠景是一抹淡墨遠山，山尖隱入薄霧，似有青雲繚繞。

以桃木爲軸，背襯桑皮紙。

縱一尺五，橫一尺。

楚潯雖不懂畫，卻還是覺得好看。

只是空白太多，總覺得缺了點什麼，便問道：“大人可否再給題幾個字？”

唐世鈞並未拒絕，來都來了，索性面子給足。

待人拿了筆墨來，他略一思索，揮毫而就。

“青嶂環野，躬耕有節；心向青雲，不忘丘壑。贈楚君介賓，懷棠先生手書。”

接着又從懷中取出一方朱文小印，刻着“心向青雲”，乃是唐世鈞的私印。

贈字畫不書大名，而是用了雅名，也算謹慎。

許多人得了官老爺的字畫，拉大旗做虎皮，作威作福。

唐世鈞雖不認爲楚潯是這樣的人，但懷棠先生之名，也是他所鍾愛的。

蓋上印章後，唐世鈞笑道：“這私印我可不是所有字畫都蓋的，當是你家令人豔羨的傳承墨寶。”

如此話語放在別人身上，讓人覺得過於自負。

可放在他身上，卻覺得理所當然。

唐縣令的傲氣從來不加掩飾。

隨後，唐世鈞又拿來蓋了官府大印的文書。

賞賜二畝良田，曲轅犁一套，食鹽三斤，官布兩匹。

不算太貴，重在務實。

此外稅糧也在原先的基礎上，再減兩成。

楚潯及家中一名男丁，終身免服徭役，見縣以下官吏可長揖不跪。

若因鄉學、農事事宜面見知縣，可着便服，直接入堂。

更可由縣令舉薦楚家一人，哪怕賤籍出身，亦可參加科舉。

此番殊榮，令楚潯名聲大噪。

原先只有平水鎮及周邊極小範圍知曉，如今整個漳南縣都知道了。

有一位楚介賓，得了縣太爺的親筆字畫，還加蓋了私印。

一時間，前來拜訪，瞻仰字畫的人絡繹不絕。

一聲聲楚老爺安康，震的屋檐上烏鴉們，都用翅膀把腦袋遮住了。

皮膚黑黝黝的張安秀，成了婦人們羨慕的對象。

更有許多自認樣貌身段比她好上多倍的，心中腹誹，一個黑丫頭，怎能有如此好運氣，嫁給了楚老爺這樣的人物！

有膽大的，家中請了媒婆上門，去找楚潯說親。

正房太太做不成，做個小妾也可以。

人人都知道，楚潯和張安秀成婚多年，未有子嗣。

如今這番家業，豈能無人繼承？

只要能生齣兒子，來年小妾翻身做太太也未嘗不可。

對此，張安秀保持沉默。

她雖不喜，卻明白香火傳承的意義。

自己肚子不爭氣，怪得了誰呢。

但楚潯卻毫不客氣，將來說親的媒婆都給轟了出去。

實在煩了，便讓烏鴉在院門口蹲着。

來一個，啄一個。

這羣烏鴉體型龐大，兇猛異常，令人望而生畏。

接連幾個媒婆被啄的頭破血流，再沒人敢上門了。

如此三年後。

景國二十九年，楚潯三十三歲。

唐世鈞因治理有方，漳南縣不但沒有流民作亂，反而將之吸收爲地戶。

尤其平水鎮，大大補充了一波人口。

八年時間，平水鎮從原先的人心惶惶，到如今的安居樂業。

加上田產連年豐收，唐世鈞歷經三考，功績斐然，哪怕吏部也無法忽視。

所謂三考，源於古?國記載的“三載考績，三考黜陟幽明”。

三年一考績，六年再考，九年考滿。

合格了，吏部纔會給你晉升。

第六年的時候，唐世鈞本就該升了，但吏部始終不肯鬆口，又拖了三年。

其中或有唐世鈞背後世家，與吏部不合之緣故，常人不清不楚。

但不管怎麼樣，今年似是皇帝隨口問了一嘴，吏部這才讓了一手。

本來家裏四處打點，是讓唐世鈞去戶部做主事。

那是正六品的京官，將來升侍郎，尚書，皆需從此路行。

但唐世鈞沒去，反而去了豐谷城做了府同知。

此乃從六品官銜，無論官階還是名氣，都不如六部主事。

但其主管鹽、糧、江防、海疆、河工、水利、撫綏民夷等事務，也算握有實權。

當今陛下最重視民生，也更喜歡與之有關的官員。

唐世鈞心有抱負，又很傲氣，自然不肯做那六部“虛職”。

一步步走上去，直至封疆大吏，乃至內閣首輔！

原先的知府梁明正，幾年前便已卸任。

但因貪了數萬兩銀子，被人密報天子，判了滿門抄斬。

其父是皇帝親衛，曾在戰時爲皇帝擋刀而死，開國後雖未有太高爵位，只追封了個忠勇伯，但也算是皇恩浩蕩。

或是念及舊情，皇帝下旨：“忠勇伯替朕而死，允梁家留一人性命。”

聽聞梁明正的孫兒梁起風聰明伶俐，十一二歲便可七步成詩。

若留一人性命，自當是他。

這一縷香火，將來或許還能東山再起。

平水鎮許多老人聽說此事後，都面面相覷。

當年林家要把林巧曦嫁給梁明正的傻兒子，林巧曦死活不願，非嫁給傻憨的張三春。

那些年，多少人明裏暗裏，笑話林巧曦身在福中不知福。

知府的兒子再傻，你也是知府的兒媳婦。

天大的福恩掉下來，卻棄之如履。

要說傻，林家的閨女可比張憨子傻多了。

然而十年過去，林家因林顯宗之事株連九族。

梁家因梁明正貪污，滿門抄斬，只餘一人。

反倒是曾被人看不起的張三春，如今在鎮上開炒貨店，生意紅火。

兩口子越過越好，已是令人羨慕的人家。

更有楚潯這位好妹夫，得兩任縣令看重，於衆多鄉飲賓中獨樹一幟。

此長彼消，看的人目瞪口呆。

細雨時節。

唐世鈞即將前往豐谷城上任，臨行前，特意把楚潯叫去了松柳河的石樑橋。

站在橋頭石碑處，唐世鈞望着對岸的松柳水神廟：“楚潯，你說這條河裏，可真有水神？聽聞其駕馭龜蛇，無窮法力。這些年風調雨順，皆因其庇佑。”

楚潯回答道：“不好說，畢竟也沒誰親眼見過。但就算真有松柳水神，本縣日漸繁榮也未必是其功勞，大人當居功甚偉。”

這並非吹捧，唐世鈞在此八年，漳南縣一步一個臺階，有目共睹。

面對楚潯的誇讚，唐世鈞笑道：“有你這話，也算少了幾分缺憾。”

“此番我升任同知，雖不在漳南縣，亦會多多關注。”

“本縣衆多所謂才人，唯有你，能入我的眼。”

“可惜沒有功名在身，不能同朝爲官，但即便只是鄉野介賓，仍需戒驕戒躁。”

“來年我再往你家去，可要看看那副字畫，是否更加鮮豔。”

字畫只會隨年頭老舊，哪有越放越鮮豔的。

但楚潯知道，唐世鈞說的不是畫，而是人，更是這一方水土。

做了八年縣令，自然感情深厚，依依不捨。

卻爲心中抱負，不得不向上走。

楚潯躬身行禮：“謹記大人教誨，必定勤修己身，也望大人能平步青雲，一展宏圖！”

唐世鈞笑了笑，伸手拍拍楚潯的肩膀。

沒有再言語，手上卻似有千斤重。

他看重楚潯，卻因楚潯無功名，無法將此方諸事託付。

這一拍，似輕，似重。

有私下的情誼，也有明面的惋惜。

能讓一個傲氣到不願做更高官職的人如此重視，少見。

極其少見。