暮春時節，芍藥開得正好。滿園奼紫嫣紅，層層疊疊的花瓣堆雲疊雪，嬌豔欲滴，風一吹，便漾起一片溫柔花浪，美不勝收。
姜玄是真第一次見這般盛景，忍不住讚歎：“詩云‘芍藥承春寵，何曾羨牡丹’，如今看來，芍藥這般嬌豔動人，便是牡丹在前，想來也不過如此。”
薛嘉言側眸看他，淡淡一笑：“等你真見過牡丹，再說這話不遲。”
姜玄笑得眉眼彎彎，並不爭辯：“我原也該今年見着的，只是被遣來皇陵守陵，錯過了宮裏的牡丹花期。”
薛嘉言聞言微怔，輕聲問道：“你怎麼會被打發去皇陵，是犯了什麼錯嗎？”
“倒不是犯錯。”
姜玄輕輕搖頭，語氣平靜，“欽天監說我八字相合，適合去爲父皇祈福，便去了。”
宮廷之中隱祕繁多，薛嘉言也知不便多問，便不再深究，轉而問道：“皇陵在天壽山一帶，你從那邊過來，要走許久吧？”
“還好，快馬加鞭，一個半時辰便到了。”
薛嘉言心頭微驚，一個半時辰的奔波，竟說的輕描淡寫，她暗自咋舌，這還不算久嗎。
“你來這邊做法事？天壽山附近，應當也有寺院吧。”
姜玄卻不答，只一瞬不瞬地看着她，眼底笑意溫柔，看得她臉頰微微發燙，心跳莫名亂了節拍。
“天好熱……”她慌忙抬手，輕輕扇着風，掩飾心底的慌亂與羞赧。
姜玄見狀，伸手一指芍藥園旁的參天古槐：“那邊樹蔭涼，我們去樹下歇歇。”
走到槐樹下，涼風習習，薛嘉言心緒漸漸平復。
姜玄這纔開口問道：“我聽說，前陣子有位姓戚的舉人去你家提親，後來還鬧了許多閒話，到底是怎麼一回事？”
薛嘉言聞言，眉頭輕輕蹙起。她本不願再提這樁煩心事，可不知爲何，對着姜玄，她竟格外怕他誤會，怕他也信了那些流言，心底輾轉片刻，還是低聲解釋起來。
“那位戚舉人當日見我被人刁難，出言幫了我幾句。我娘感念他出手相助，便派人送了份謝禮過去，誰知他竟直接請了媒婆上門提親。我與他素不相識，只一面之緣，實在唐突，便做主拒了。也不知是誰在背後惡意散播閒話，非要污衊我是嫌貧愛富。”說到後來，她語氣裏帶上了幾分氣惱。
姜玄聽得心頭火氣，當即開口：“我讓人查一查，究竟是誰在暗中搞鬼。”
“不必了。”薛嘉言輕輕搖頭，“我娘已經派人去查了，應當快有眉目了。”
姜玄沒有再多問她拒婚的緣由，心底卻暗自篤定，她定是把自己當初那句不想她早早定親的話，記在了心上。
就在這時，守在路口的司雨忽然神色慌張地轉頭看來，壓低聲音急道：“姑娘，夫人往這邊來了！”
薛嘉言心頭一緊，連忙伸手輕輕推了姜玄一把：“你快些走，千萬別被我娘看見。”
姜玄不敢耽擱，連忙往槐樹深處躲去，邊走邊壓低聲音：“明日我還來，就在這棵大槐樹下等你，不見不散。”
不等她回應，少年身影便一閃，隱入了樹林深處。
不多時，呂氏緩步走來，一眼便瞧見女兒臉頰泛紅，不由有些狐疑：“嘉嘉，你臉怎麼這麼紅？穿得也不算厚，怎的熱成這樣？”
薛嘉言心頭微慌，連忙遮掩：“方纔走得急了些，便有些發熱。”
呂氏恍然，也未多想，只笑道：“我來摘幾枝芍藥回去插瓶，你幫娘挑幾朵開得好的。”
薛嘉言輕聲應下，跟着母親走入花叢，指尖撫過嬌豔花瓣，目光卻不自覺地頻頻望向大槐樹下，早已沒了人影，想來他已經離開了。
第二日，姜玄果然如約，早早便等在大槐樹下。
薛嘉言在莊子裏糾結了半晌，終究還是下定了決心。
她想今日把話說清楚，勸他往後不必再來，兩人身份懸殊，本就不該有這般私下往來。
趁着呂氏午歇，她輕手輕腳出了門。
剛走到槐樹下，一道身影忽然從樹後竄出，嚇了她一跳。
姜玄笑得眉眼彎彎，一手拎着一隻精緻食盒，一手抱着一大捧雪白的梔子花。
花朵飽滿馥鬱，清香襲人，配上少年乾淨明媚的笑顏，一瞬間，薛嘉言到了嘴邊的決絕之語，竟怎麼也說不出口。
“薛姑娘，我帶了些點心，你嚐嚐，我們去那邊坐。”
姜玄領着她走到不遠處的小河邊，幾塊平整大青石倚樹而臥，流水潺潺，風影婆娑，景緻格外清幽。
薛嘉言沉默着拿起一塊點心，輕輕咬下一口。點心香甜酥軟，滋味極好，她卻食不知味。
“好喫嗎？”姜玄目光灼灼，滿是期待地望着她。
薛嘉言輕輕點頭，抬眸看向他，語氣幽幽，帶着幾分說不清的悵然：“殿下，你的親事，由不得自己做主，不是嗎？”
姜玄一聽這話，眼底瞬間亮了起來。
她會這般問，便是已經在考慮兩人的將來，心中又驚又喜：“你不必擔心。我沒有母家撐腰，自然也不會受母家掣肘。只要你願意，所有的事情，都由我來解決。”
薛嘉言望着他眼底的堅定，心頭微微一動，泛起一絲暖意，可依舊蹙着眉，輕聲問道：“你我相識不過數面，相處時日也短，爲何偏偏是我？”
姜玄一瞬不瞬地看着她，目光溫柔得能溺出人來，輕聲道：“斯人若彩虹，遇上方知有。”
熾熱直白的目光落在她身上，薛嘉言只覺臉頰發燙，慌忙垂下眼眸，不敢再與他對視。
“有的人，即便同處幾十年，朝夕相對，也未必能生出半分真心情分。”
他頓了頓，聲音輕緩卻帶認真，“可有的人，只消一眼，便是一生。”
他想起自己母妃，與皇帝即便有了孩子依舊只有恨，沒有情，心頭掠過一絲淡淡的悵然，可看向她的眼神，依舊滾燙而堅定。
薛嘉言心頭紛亂，沉默許久，才輕聲道：“你容我再想一想。”
姜玄笑得溫柔，輕輕點頭：“好，我等你，多久都等。”
他篤定，她心中亦是有他的。若是無意，早已一口回絕，又何必說要想一想。
兩人相伴片刻，便依依惜別。
薛嘉言抱着那捧梔子花回到莊子，剛進門便遇上醒過來的呂氏。
呂氏看着她懷中雪白芬芳的花，微微驚詫：“這梔子花是哪兒來的？”
薛嘉言一邊小心翼翼地將花插入瓷瓶，一邊輕聲應道：“方纔出門散步，在路邊採的。”
瓶中花枝亭亭，清香滿室，一如她此刻心底悄悄蔓延的心事，清甜，又帶着幾分隱祕的慌亂。