“姑娘手可真是巧，小小年紀便熬了一鍋好粥。”一個廚娘陪笑站在小閒身前，伸長脖子往咕嚕冒泡的砂鍋望。

　　這麼一會兒，這樣的話已說了好幾次了。小閒真擔心她們濺出來的口水噴進鍋裏。

　　“媽媽們見笑了。”

　　沒有臉面，又上了年紀的僕婦，丫鬟們一般客氣地稱爲媽媽。小閒客氣又有禮貌道：“不過是湊巧十郎君喜歡這個口味，哪裏是我熬得好。”

　　“哪裏的話，十郎君喫食上頭可真是挑，在這兒喫飯時，總是挑三揀四，我們哪次不是因爲這個挨錦香姑孃的訓了……”

　　話沒說完，另一個廚娘咳了兩聲。

　　做的菜葉標不愛喫，可不是得挨訓，只是要合葉標的胃口，可不是那麼容易。小傢伙挑食極了。

　　“媽媽，我家郎君讓我來取粥。”門口一個小丫鬟下蹲行禮說道。

　　兩個廚娘讓開兩步轉過身，小閒也抬頭看去，門口燈光下一個圓臉的丫鬟垂眼直起腰。

　　一個廚娘迎了過去：“是十郎君院裏的吧？外面冷，快進來喝盞熱茶。”

　　那是十郎君的人，怎麼也不好冷落了。

　　小丫鬟邁步進來，感覺到兩道視線一直看着自己，回望過去，不禁呆住了。

　　或許過了一個世紀那麼長，或許只有一秒，兩個年紀的相若的小丫鬟一個撲過去，一個站起來。

　　“小菊！”

　　“小閒！”

　　看兩人抱在一起，兩個廚娘呆呆。

　　“沒想到你在十郎君那兒，可想死我了。明兒下午你過來找我，我們好好聚聚。”小閒強抑激動，拭去小菊臉上兩道淚痕道。

　　眼前還有兩個陌生人呢，不是說話的場所。

　　小菊用力點頭：“明天下午未時我過來。”

　　小菊提了食盒出門，小閒一直送到院門外，看着小菊的背影消失在黑暗中。

　　可算找到了。這是她來到這兒後認識的第一個人啊，如果沒有她悉心照料，那時皮開肉綻的，小閒怎麼可能活過來，別的不說，躺在牀上不能動，餓也餓死了。

　　“大冷的天，在這兒幹什麼呢？”一個清朗的聲音道。

　　葉啓站在門口，身披黑色滾金邊鬥蓬，身後跟了幾個小廝，整個人朦朦朧朧的。

　　“多謝三郎君救命之恩。”小閒認真行禮。

　　葉啓擺了擺手，道：“謝就不用了。整治幾樣菜我嚐嚐就行。”

　　小閒一怔。

　　“簡單的白粥都能熬得那麼好，做幾個菜更不在話下吧？”葉啓道。

　　小閒也笑了，還真是聰明人。

　　聽說要爲三郎君做菜，兩個廚娘沒有二話，反而幫着洗菜遞盤子，更是目不轉睛地看着。

　　一個道：“三郎君說我做的菜還可以，就是少了些什麼，現在且看看姑娘怎麼做的，我也學學，做出味道來。”

　　少了些什麼，還做得可以？小閒失笑。

　　錦香接了葉啓進屋，幫着解下鬥蓬，道：“郎君可喫過飯了，廚房裏留了幾個菜。”

　　葉啓道：“已讓新來的丫頭燒幾個菜了，你先倒茶來。”

　　新來的丫頭？過了一刻，錦香纔想起上午送來的那個小丫鬟，那不是十郎君寄在這兒的麼？怎麼成了新來的了？

　　“十郎君晚上沒過來。”錦香想到什麼說道。

　　葉啓接過丫鬟遞來的毛巾擦了臉，才道：“他住在夫人那兒，哪裏方便餐餐在這兒喫。”

　　何況他不在的時候，還過來，那成什麼樣子了。

　　錦香便哦了一聲，擺開茶具，開始煎茶。

　　待得茶好，見葉啓坐在幾案旁，不知想什麼想得出神，不敢出聲打擾，只輕輕放下茶碗，跪坐一旁。

　　孃親對宮裏的事倒是上心，只是非得去爭千牛備身不可嗎？葉啓微微蹙了蹙眉。

　　像他這種勳貴世家子弟，自然以獲聖寵分三六九等，但也不是隻有千牛備身這條路可走，爲此求了皇後又求貴妃，費盡心力可就不值得了。

　　皇帝精明着呢，宮裏又耳目衆多，她這樣上竄下跳的，難道不會讓皇帝反感？可是勸了總是不聽，說什麼我不上進，不爲她分憂。

　　就是爲她分憂，纔不用她去人情走動，我自會爭取，用得着孃親出面嗎？葉啓嘆了口氣。

　　錦香馬上緊張起來，聲音繃得緊緊的，道：“郎君可是不舒服？”

　　一回家便出神，是有什麼事了吧？難道又挨夫人訓了嗎？夫人也真是的，怎麼對三郎君那麼嚴苛嘛。

　　錦香的眼淚都快下來了。

　　葉啓端起幾案上的煎茶一口喝了，掃了兩碟子點心一眼，道：“這是誰做的？”

　　“我們廚房做的啊。”錦香不解。往日的點心不也是廚房做的嗎？

　　葉啓嗯了一聲，沒有動。

　　原來白菜要上盤前才放鹽，煎魚時竈火要熱。兩個廚娘恍然大悟。

　　小閒做了四個菜，廚娘爭着要送過來：“外面冷，姑娘身子單薄，可吹不得風。”

　　小閒微微一笑：“怎好勞動媽媽們？”

　　廚娘笑得眼睛沒有縫：“應該的，應該的。”

　　一人提了食盒，一人提了燈籠，並肩出了廚房的門。

　　“媽媽們送了喫食來。”廊下的丫鬟進來稟道。

　　錦香再次一怔，不是說新來的丫鬟做的嗎？

　　錦香要接出去，走到門檻邊，傳來葉啓的聲音：“叫她們進來。”

　　“郎君讓我們進去？”兩個廚房又驚又喜，因爲廚藝一直沒有長進，她們在這院裏的地位很尷尬，三郎君並不如何看重，等閒也不能跟他說上一句話，喚進屋裏說話的時候更是從來沒有過。

　　兩人行禮時一顆心狂跳，看也不敢看那個端坐如松的少年郎。

　　“小閒，是叫小閒吧？”清朗的聲音似遠似近傳來：“以後廚房裏的事，她說了算，她要做什麼，你們不得阻攔。”

　　在食案上擺碗筷的錦香愕然，兩個廚房也怔住了。沒想到三郎君叫她們進來，是說這個。

　　小閒在燒水，一天不洗澡就難受，偏偏這兒沒有熱水器，只能燒水提水，然後美美地泡一個熱水澡。

　　“姑娘姑娘。”那位姓江的廚娘急急嚷着跑進來：“姑娘要做什麼只管吩咐一聲，我來就好。”

　　隨後提着空食盒跑進來的廚娘緊跟着道：“我真是該死，怎麼沒想到給姑娘燒水呢。”

　　江媽媽便白了她一眼，你不是上趕着跑三郎君跟前獻殷勤了麼。

　　小閒坐在竈前，小臉被竈火照得紅撲撲的，回頭一笑，道：“沒事，我自己來就好。”

　　兩人哪裏肯，半拉半勸，把小閒勸回屋了。

　　浴桶很快被抬進屋裏，熱水很快倒進去，在廚房裏燒火的小丫鬟一臉不憤道：“你還有什麼吩咐？”

　　小閒抓了一把錢遞過去：“拿去買糖喫吧。”

　　小丫鬟猶豫一下接過錢，道：“你不是跟我們一般大嗎？怎麼會做菜？”

　　她們還只是燒火的丫鬟呢，成天被江媽媽呼來喝去的。

　　小閒哈哈笑了，道：“因爲我是一個喫貨，我喜歡喫啊。”

　　小丫鬟撓頭，喫貨是什麼？

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