爲了照顧太後的身體，皇上殷勤地將特意換成甜酒的杯盞捧到太後面前。
接過酒杯，太後笑呵呵地看了皇上一眼，又滿是寵愛地看了皇後一眼，“有如此孝順的皇上和皇後，哀家自然會好好保重身子，只是中宮一直無子，來年，皇上、皇後可不能在子嗣上繼續懈怠下去，早日將這事提上日程，也好早點讓哀家抱上孫子。”這話在皇後聽來十分受用，心裏高興，羞紅了臉垂下頭。
而在坐在下首的赫妃聽來卻是一種諷刺。
這句話的言外之意再清楚不過。鈕扭雖是紫禁城第一位出生的皇子，是大阿哥，但他的母妃畢竟是庶妃，子憑母貴，他也就只能是庶長子，無論如何也比不上將來在中宮出生的孩子尊貴。
瓊貴人將赫妃眼裏的失落盡收眼底，搖擺着窈窕的身姿站起來，款款舉起酒杯，“皇後孃娘今日的這身衣裳真真是好看，娘孃的尊貴在這後宮是獨一無二的，就連這身上的金線銀線看起來也要比其他人耀眼一些，嬪妾祝皇後孃娘早日誕下皇子！爲表敬意，嬪妾先乾爲敬！”說罷仰起脖子將酒杯裏的瓊漿玉液一飲而盡。
站在一旁的香琬聽到這話，心裏十分不舒服，瓊貴人的這番祝語雖說得滴水不漏，看似還奉承了太後之前對皇後的殷切希望，只是她一出口就拿皇後今晚的衣着說事，分明是在暗指皇後奢靡，而皇上又一向不喜皇後穿得太過華麗，簡直就是在引火。
不出香琬所料，皇上本無意細看皇後，此時卻將目光投注在皇後繁複的綴花裙襬之上，那是年前內務府趕着縫製了三天三夜的成果，皇後很是喜歡，本來準備放在初一早上各宮娘娘前來請安時候穿的，不知怎麼，今晚就穿上了。
果不其然，皇上不動聲色地皺了皺眉頭，再看向皇後的目光裏竟冷了下來。
一向在人前人後十分要強的赫妃，此時卻顯得病懨懨的，瓊貴人眼神示意了好幾次，她才慵懶地站起來向太後、皇上祝酒，就連發出的聲音也是有氣無力。
“赫妃今天是怎麼回事？身子不舒服嗎？”太後關切地問道。
“臣妾多謝太後孃娘關懷，只是臣妾方纔聽到皇上和皇後情比金堅，十分感動，鈕扭年紀尚小，知道今天是除夕，一大早起來就吵着要皇阿瑪陪着守歲，臣妾知道不該這種時候說出這種請求，只是鈕扭這孩子，總想着由皇上陪着長大一歲，臣妾真不知道，回宮後怎麼哄鈕扭。”
瓊貴人在一旁陪着抹了抹眼淚，幫腔道，“聽赫妃娘娘這樣說，臣妾倒想起一事，今天一早去延禧宮請赫妃娘娘同去坤寧宮請安時，碰巧看到大阿哥正將皇上最愛喫的點心集中在食盒之中，被臣妾看到了，嘟囔着說是要留着，等皇上晚上去了，和皇上一起喫呢，臣咱們後宮就這麼一個阿哥，臣妾看着孝順的大阿哥，十分感動，還請皇上念着大阿哥的一片孝心，今晚去看看他纔好啊。”
上次是赫妃將皇上請去萬壽宮，這次是瓊貴人說來繞去，就是爲了在今晚將皇上拉到延禧宮去罷了，這兩人的雙簧戲真是精彩。
太後精明，怎會不知這兩人的小伎倆，只是縱然心中不喜，但後宮的事她不便時時插手，於是一邊聽着兩人悲悲慼慼地說着，一邊由蘇嬤嬤服侍着喝完了一盞旋覆花湯。
本不知瓊貴人前面那番話的話外之意，但聽到這兒，皇後已然明白兩人的意圖，早驚得變了臉色，再轉首看一眼太後，期望着太後能幫一幫自己，但太後終究沒有說出什麼來。
香琬在心裏微微嘆了一口氣，如此看來，今晚去哪個宮，完全聽從皇上的意思了。
再看此時皇後所穿的衣服，所佩戴的首飾，完全衝撞了皇上主張節儉的底線，保不準皇上的心裏又對皇後泛起了淡淡的膩煩，再一細想，年幼的鈕扭正眼巴巴地在延禧宮翹首盼望着，稚子無辜，其他的事情自然都可以往後推。
衆人沉默了半晌，終於等來皇上的一句話，“梅兒說的是，朕也許久沒去瞧赫妃了，那朕今晚就去延禧宮陪鈕扭和赫妃，皇額娘意下如何？”
“這種事情，皇帝自己決定就是了。”太後疲倦地閉上了眼睛。
赫妃一聽到了想要的答案，面上現出激動的深情，忙跪下磕頭，“臣妾多謝皇上，多謝太後。”說到最後聲音已是微微顫抖，竟歡喜得落下淚來。
瓊貴人扶了赫妃退回座位，香琬靜默地看着二人，這場戲她們排練彩排了許久，終於達到了她們預期的目的。
再看上座的皇後，面色灰敗，早無心品嚐佳餚和美酒，欣賞接下來精心準備的歌舞。
香琬和白蘭乖覺，忙輕手輕腳攙扶着皇後到側殿更衣，皇後終究不願再回到那令人失望的宴席之中去，早早就回了坤寧宮。
因着是除夕夜，坤寧宮的宮人私下裏念着皇上要過來，於是早早就將宮裏裝扮一新，寢殿裏的擺設都擦拭得一塵不染，窗上貼了大紅的窗花，窗下明亮的紅燭歡快地燃燒着，不遠處百鳥朝鳳香爐裏飄出沉水香的氣味，牀上鋪着年前拆洗過後曬得綿軟的雙龍戲珠被面，月影紗帳靈巧地綰出同心結的美好模樣，景春姑姑早吩咐人沖泡了三四遍龍井，現下已泡出了茶香，又備了六樣寓意吉祥的點心，皇上最愛喝的鮮菌老湯還在小廚房的爐子上咕咕冒着熱氣。
香琬和白蘭跟隨着皇後步入殿內，只覺得殿內佈置溫馨，溫暖如春，而此時這一切都讓香琬覺得周身寒冷，只因今晚的坤寧宮少了那一人的到來。
景春姑姑自然發現了皇上沒來，十分疑惑，茫然無措地站在原地，低了頭不敢看皇後那張冰山似的臉，“景春，你去吩咐小廚房給本宮溫些梅花釀來，不要下酒菜，只要酒。”
疲憊地解了披風坐下，看景春姑姑並沒有動，“怎麼還不去？還嫌本宮這會不夠心煩嗎？快去！”景春姑姑看了一眼香琬，無奈從她的眼裏找不到答案，只好應了一聲，出去準備了。
香琬緩步走到桌旁，倒了一杯茶，恭敬地跪着皇後面前，不想敬茶的胳膊纔剛剛舉起來，那茶杯就被皇後用力一擋，摔落在地，淡黃的茶漬濺了香琬一身，手忙腳亂地去收拾碎片，皇後豁然站起來，巴掌劈頭蓋臉地落在白蘭身上。
“叫你多嘴！叫你再出餿主意，本宮早就說了，今晚的除夕家宴，本宮要穿那件半新不舊的襖子，你怎麼就捧了嶄新的衣服來，巴巴哄了本宮穿着去赴宴，本宮今天就撕爛你這張嘴！”沉默了許久才罵起來的皇後的聲音竟然摻雜了許多沙啞在裏面。
爲了過年，內務府給各宮娘娘們新做了護甲，獻給皇後的這套牡丹溢彩護甲更是華美無比，此時爲了發泄怒火，忘記了摘下，幾個巴掌呼在白蘭的臉上，立刻就留下了鮮紅的印子。
事出突然，白蘭慌忙抬起胳膊護住自己流血的臉，帶了哭腔喊着“皇後孃娘饒命，奴婢知錯了，皇後孃娘饒命啊！”
這大殿之內只有香琬在一旁冷眼觀看着，皇後下午更衣那會，自己有事出去了一下一些，不想再回到皇後身邊，皇後已由白蘭服侍着換上了這套衣服，她還納悶皇後之前不是點名要穿另外一套嗎？怎麼突然中途改變主意了？
本想問一問究竟，但又看到穿上新衣服的皇後，不住臨鏡自照，十分自得，再說她本來長得貌美，華衣穿在她身上總是光彩照人，連下人們看了也跟着開心，因而就忍住了，沒有出言相勸，誰會想到在宴會上就出了這樣的事？
更沒想到的是，這個主意是白蘭出的，真不知道她是爲了皇後在宴會上用華貴儀態震懾嬪妃，還是根本就是在害皇後！
這樣聽來白蘭也算是咎由自取，因而皇後每一下都是帶了狠勁的，直打得白蘭疼痛難忍，只能滿地爬，想要躲避皇後的巴掌，終究心裏不忍，香琬走上前拉住了皇後的胳膊，面目沉靜地替皇後摘下那套徒有華麗外表的護甲，皇後本想對着香琬發火，但看着她極其輕柔地服侍着自己，心裏的火瞬時消了一大半。
由着香琬攙扶着，頹然地坐下。香琬這纔看到，皇後因爲氣急了，身子都在微微顫抖。
“滾出去！以後不許再進殿伺候！”
景春姑姑帶了人端了酒菜上來，白蘭如逢大赦，捂了傷臉飛也似地奔了出去，“白蘭？”她試探着喊了一聲，白蘭卻似乎完全沒有聽到，只顧着大步跑出門去。
再看之前收拾得井井有條的寢殿，此時一片狼藉，景春姑姑不敢多言，手腳麻利地將酒菜擺好，又輕輕撿拾起地上的碎片，朝着香琬使了一個眼色，兩人悄無聲息地退了下去。