這樣的清晨，她不用再跪着或垂手站立着，可以坐着陪太後用早膳，後宮生活儼然又翻開了一頁嶄新的篇章。
她微笑着，小口喝着蘇嬤嬤盛好的湯，聽太後唸叨着，“皇帝的性子倔強，有你這朵解語花在他身邊陪着，哀家很是安心。”
“嬪妾一定盡心服侍皇上，不讓皇上煩心。”
“皇帝對你的性子很是滿意，既然他喜歡，你就多多在他身邊伺候，也免得那些閒雜人等總是擾得皇上心情不好。”
香琬明白太後說的是赫貴妃等人，太後對赫貴妃不滿的其他原因她不是很清楚，但那次在慈寧宮當衆羞辱靜妃，太後早在心裏給她記了一筆賬，又聽說恪嬪的封號是太後親自擬的，估計是爲了時時給她提個醒。
平日裏大門不出二門不邁的太後其實心裏跟明鏡似的，誰也甭想在她面前玩弄把戲，當然也包括她佟香琬，於是乖巧地點頭應了，“是，嬪妾記住了。”
蘇嬤嬤夾了一塊玫瑰糕放在香琬面前的碟子裏，“皇上很是喜歡嘉嬪娘娘，之前來慈寧宮說了好幾次，說嘉嬪性情純良，遇事有頭腦，還讀過書，人很機靈，當宮女真是可惜，奴婢猜着那會就想着迎娘娘爲妃嬪了，如今，終於圓了皇上的念想了。”
用帕子輕輕捂了嘴，“香琬哪裏就有蘇嬤嬤說得那麼好了呢？蘇嬤嬤慣會打趣我的。”繼而又眯起眼睛笑着，親熱地拉過蘇嬤嬤的手，不動聲色地將一枚赤金戒指放到她的手心裏，蘇嬤嬤接了戒指，笑得合不攏嘴。
太後在旁看着，更覺得這香琬會來事，自寧妃沉寂之後，盼着念着，宮裏終於出現一個明事理的人兒了，這樣想着，心裏甚是歡喜，一時來了興致，攜了她的手，“走，隨哀家去院子走走。”
陪着太後在院子賞了一會兒新開的花兒，又回裏間坐着說說笑笑了一會，香琬覺着自己來了有一會了，約摸着太後這時候一般要小憩一會，便站起來準備告辭。
從外面走進的蘇嬤嬤端了新沏好的茶水奉上，朝着太後眨了眨眼睛，“嘉嬪娘娘別走，皇上來了。一定是來找您的。”
“皇帝真是急性子，找人都找到哀家這裏了。”太後佯裝生氣地抱怨了一句，卻惹得呆坐在凳子上的香琬，臉上飛起大片的紅霞。
一臉喜色的皇上快步走進來，急匆匆地向着太後行了禮，就搬了把椅子在香琬身邊坐下，嘴上雖和太後說着家常，眼睛卻不斷瞄着坐得端端正正的香琬，香琬儘量不去注意他的眼神，只裝着認真聽太後說話。
“嘉嬪是新寵，今兒這一身衣裙，哀家瞧着，素雅了些，皇帝要多多賞賜布料纔好，打扮地光鮮亮麗些，哀家看着也高興。”
“皇額娘說得是，兒臣自然會好好待嘉嬪。”皇上說着還不忘深深瞅她一眼。
坐在下首的兩人，分明顯得心不在焉，一個熱情似火，不斷用目光追隨，另一個羞澀似花，卻根本無處躲藏，太後和蘇嬤嬤交換了一下眼神，皆忍不住笑出聲來。
“皇帝已經問過安了，嘉嬪陪了哀家也好一會了，這份孝心哀家心領了，你們去忙自己的事吧。”太後看兩人如此，不欲多留他們。
“兒臣告退。”
“嬪妾告退。”隨着皇上行了禮，兩人一前一後地出了慈寧宮的大門，吳公公和紅羅乖覺，遠遠地跟在後面。
能和他並肩行走在陽光燦爛的宮裏，這還是頭一次，儘管深知以後還會有很多次這樣的場景，還是有些不自在，只是自顧自埋頭走着，那櫻粉色的帕子在她的手上要被絞出一朵花來。
有寬厚溫暖的手掌從背後拉過香琬的小手，生怕別人瞧了去，想要掙脫，卻見年輕的皇帝對着自己粲然一笑，“內務府那邊來人稟告說你晉封大典上要穿的吉服縫製好了，朕陪你去瞧瞧，有什麼不合適的，就叫他們抓緊時間去改。”
如此，只能任由他牽着。
“嬪妾多謝皇上。”低頭道謝，驚覺，有他攜着自己的手，莫名有一種安全感。
這樣親密無間，倒教她想起前些時日紅羅在身邊伺候時隨口說的幾句話。
“那日靜和宮突然起火，太後孃娘知道消息後急得不行，等了一會消息，酒見皇上抱了渾身是傷的您進了慈寧宮，請求太後孃娘暫時收留您，說等您養好傷了，就將您接到身邊去，因此太後孃娘才吩咐奴婢用心照顧您，可見皇上是真的疼娘娘。”
早就知道，如若沒有皇上的庇護，可能自己死裏逃生之後會像景春姑姑一樣被罰到某個地方去幹粗活，也可能被那些想要害死自己的視爲眼中釘，必要拔之而後快，根本就不會活下來。
一路走着，心裏暗潮湧動，不自覺拉近了兩人之間的距離，慢慢也就坦然起來，敢抬起頭來，輕聲回着皇上的問話，不時微微一笑的時候，臉頰上就現出那對迷人的梨花旋渦。
夏日的陽光將兩人身上的明黃色和素青色纏纏繞繞，連爲一團溫暖的色彩，遠遠望去，皇上儒雅英氣，香琬內秀文氣，宛若一對美好的璧人，晃痛着來來往往低頭路過的宮人。
順治十年六月十六日，慈寧宮。
寧貴妃、嘉嬪盛裝前往，跪在地上，完成冊封大典。
禮儀太監大聲念道：
“奉天承運，皇帝詔曰。惟贊宮廷而衍慶，端賴柔嘉。烏拉那拉氏·懿寧，持躬淑慎，秉性安和，仰承皇太後慈諭，晉爲寧貴妃，與赫貴妃分理後宮事宜，欽此。”
“奉天承運，皇帝詔曰。惟贊宮廷而衍慶，端賴柔嘉。佟圖賴之女佟香琬，毓質名門，淑嘉成性，仰承皇太後慈諭，冊爲嘉嬪，欽此。”
寧貴妃和香琬接了聖旨，按照規矩，恭謹地行跪拜大禮。
太後慢悠悠地抿了口茶水，出聲吩咐道，“寧貴妃現下懷有身孕，赫貴妃若有重大的事情可前往鍾粹宮商議斟酌，劑量不要讓寧貴妃動輒走動，以免傷了胎氣。”
她說話的聲音一向不大卻極爲說得辛辣，同爲貴妃，哪有赫貴妃眼巴巴趕去鍾粹宮向寧貴妃商議事情的？皇上晉封時的意思是兩人今後平起平坐，此話一出，分明就是寧貴妃仗着子嗣更高貴些了。
另外，寧妃升爲貴妃的消息，是皇上前幾日才草草告知了赫貴妃一聲的，連內務府給寧貴妃縫製貴妃吉服的事她都不知道，本就對這件事頗有微詞，又聽到太後這樣別有用心的吩咐，赫貴妃那抹了厚厚一層香粉的臉看着黯淡了幾分，太後的話又不能不回，只得含笑福了福：“臣妾謹遵太後孃娘懿旨。”
寧貴妃懷有身孕已一月有餘，今日的氣色看着好得很，聽到太後細心關懷，赫貴妃又肯應和，略感不安，忙欠了欠身子，“臣妾多謝太後孃娘關懷，臣妾初次料理後宮，唯恐不能身體力行，還請赫姐姐多多指教纔是。”
側首看過去，一身華服的寧貴妃一向以孱弱的身子示人，如今有了上位的一天，說話時雖還是柔柔弱弱的，也並不願意在赫貴妃面前表現出退讓的神色來。
香琬打心眼裏爲寧貴妃高興，不自覺地低頭抿嘴一笑，卻不想皇上正癡癡地欣賞着她的那一抹笑。
冊封大典禮成之後，晚上宮裏要舉行盛大的慶祝宴會，是赫貴妃精心安排的家宴，無非就是各宮娘娘向新晉封的寧貴妃和香琬敬酒，再送上賀禮，以表後宮姐妹融洽和睦。
按着兩人位次，皇上今晚應該歇在鍾粹宮，不想寧貴妃早已注意到皇上看着初初晉封的香琬時魂不守舍的模樣，願意成人之美，看時間差不多了，就起身道：“啓稟皇上，太後孃娘仁慈，今日特許了臣妾的母家進宮探望，臣妾思念額娘心切，今日不能多陪皇上了，還請皇上允許臣妾先告退。”
後宮裏的一般嬪妃大多長年見不到家人，只有臨盆前或者恰逢重要日子才能與家人齊聚一堂，今日是寧貴妃冊封的大日子，她又懷着身孕，因而可以名正言順地享受這種特殊的待遇。
“懿寧你進宮多年，這還是母家第一次進宮來，是該好好說會話，你且去無妨，朕一會叫人將贈予你母家的禮品送到你的鐘粹宮。”
“臣妾多謝皇上，臣妾先行告退。”香琬看寧貴妃帶了侍女離去，忙追了出去。
出了慈寧宮，眼看着寧貴妃就要走遠，香琬快步走上前，恭敬行禮，“嬪妾恭送貴妃娘娘，多謝貴妃娘娘關懷！”
這句道謝，不僅是今日她爲了成全自己和皇上，找了個由頭先走，也是昔日她爲了香琬，多次前往慈寧宮和太後交涉。
寧貴妃盈盈止步，回頭，脣邊揚起一抹輕笑，親切地走上前替她按了按被風吹散的鬢角，又幫她扶正頭上繁複的珠釵，“香琬，你我本是姐妹，無需多禮，皇上喜歡你，你好好伺候着就是，本宮只會替你高興。”
“娘娘”不想寧貴妃對自己如此關愛，望着她由鳶兒扶着慢慢走遠，香琬站在原地喃喃喊出聲。
暖意打心頭流過，縱然後宮人心險惡，有太後，有寧貴妃，有皇上，自己不能再畏畏縮縮，理應走好每一步。
發着愣，卻被身後突然出現的皇上撲了個滿懷，“皇上！”衆人還在慈寧宮內，皇上這個舉動太過親暱，惹得她驚叫出聲，試圖掙脫皇上的懷抱，根本無濟於事。
“走吧，朕已經跟赫貴妃她們說過了，要她們盡情享用宴會佳餚美酒，朕只帶你一個人走。”
“皇上，貴妃娘娘爲了準備今晚晚宴破費心思，臣妾不能無故離席。”
“在這宮裏，你是聽朕的，還是聽她赫貴妃的？”見香琬一時回答不上來，皇上又湊近她神祕地說着，“走，朕帶你去一個地方。”
廣闊的紫禁城西苑內，大片空地上搭建起了一座豪華的帳篷，不遠處拴着一匹皮毛黝黑的搞頭駿馬，正愜意地喫着草兒。
握緊了她的手，“我們滿人向來是在馬背上打天下，你敢跟朕騎馬嗎？”
每逢宮裏有妃嬪晉封，必然是處處人滿爲患，慶祝的宮殿裏觥籌交錯，喧鬧鼎沸，應酬得久了，總覺得人乏得很，而西苑是專供皇家貴族射箭比拼武藝的禁地，向來清冷，皇上有意選在今天這個大日子帶她來這裏，無非是爲了少些外人的叨擾，就只有他和她。
她抬頭，如花般綻放笑顏，聲音脆生生的，“臣妾雖沒有學過騎馬，但有皇上護着，臣妾不害怕！”
高大俊朗的身子輕快地躍上馬背，緊接着朝香琬伸出手來，香琬毫不畏懼地抓住他的手，跟着他上了馬。
“駕！”馬鞭有力地一揚，那駿馬就奔馳起來，揚起無盡的塵土，驚得一向在平地上走蓮花步的香琬差點喊出聲，皇上緊緊將她勒在懷裏，又是一鞭子，那馬兒跑得快得要飛起來。
幾乎要坐不穩，香琬往他的懷裏鑽了鑽，皇上自然覺察到了，心裏更是得意起來。
兩人正在策馬奔騰之間，淨朗的天空中飛過一羣太監們放飛的鴿子，皇上獵興大起，出聲喊道：“小豪子，取朕的彎弓來！”
接過小豪子跑着遞過來的弓箭，對着那空中的飛禽連發兩箭，不一會就有小太監捧了一隻鴿子過來，最妙的是那鴿子身上竟連插了兩隻箭。“哈哈，這是方師傅教給朕的箭術，要想晚上喝到鴿子湯，不妨連發兩箭，來，拿去給你們嘉嬪娘娘燉湯去。”
看着那小太監提了肥美的鴿子去了，香琬驚魂未定地撫了撫胸口，“這個箭術臣妾倒很認同，一矢中的是幸事，可惜未必事事能碰上好運，皇上這是萬無一失。”
愛憐地颳了刮她的鼻子，“就你最懂朕，去那邊，朕教你射箭！等秋天集會比拼的時候，你也可以成爲一名拔尖的射箭手了。”
“臣妾遵旨。”
西苑準備的晚膳都是一應的野味，自然還有一味皇上親自打下來的鴿子湯，雖沒有別人在場，香琬也不敢忘了規矩，周到地服侍着皇上用了膳，皇上看兩人都喫好了，就迫不及待地拉着香琬走到臨時搭建起來的帳篷。
“香琬，科爾沁大草原上的漢子們若是喜歡了哪位漂亮的姑娘，成婚那天就會將她拉入自己親手搭建的帳子裏，就像現在的朕和你一樣！”皇上說着，掀開簾幕，將香琬推了進去。
結實的帳篷很有蒙古風格，一進到裏面，兩對嬰兒手臂粗的紅燭汩汩燃燒着，映照着牆壁上貼着的大紅色剪紙，牀上則擺滿了桂圓、紅棗、花生之類的喜果，大紅綿軟的帳子綰成同心結的樣子，這樣溫馨美好的佈置令香琬熱淚盈眶。
牽了她的手挨着牀邊坐下，“朕早就對民間嫁娶的風俗有所耳聞，卻沒有試驗過，直到遇到你，朕很願意和你像民間夫妻成婚一般，因而特意帶你來這人少之地，人有三大喜事，其中之一就是洞房花燭夜，這就算是朕和你的洞房花燭夜，只有朕和你，你喜歡嗎？”
民間嫁娶主張女子穿大紅，在宮裏，但凡不是皇後，所有的妃嬪都只能穿薔薇紅，海棠紅，茄紅之類顏色的衣裙，這對香琬來說本是一個遺憾，不想皇上竟如此細心入微，能想到的都想到了，也都儘量做到了。
且這樣別緻的佈置，正彰顯了滿漢聯姻的大喜。
欣喜地點了點頭，在他炙熱的注視下，終於忍不住落下熱淚來，“皇上，臣妾不好，不值得皇上如此厚愛。”
伸出手指擦乾她的淚水，“傻丫頭，你是朕成人之後，第一個真真正正，自己逐漸喜歡起來的女人，沒有皇額娘，也沒有其他人來讓朕喜歡你，就是朕在不自覺中被你吸引，只想對你好，所以你是朕親自挑選的女人，當然擔得起朕這份厚愛。”
“可是皇上已經有很多妃嬪，臣妾只是其中一個，臣妾害怕”
“你和她們都不一樣，你是佟香琬，聰明，善良，執着，是朕屬意的人，既然你站到了朕的旁邊，朕會許給你安然幸福的以後，你願意跟朕攜手走下去嗎？”
身爲一代帝王，身着龍袍，就連薰香也是獨一無二的特製，高處不勝寒，登臨天下的清寂，或許會有一顆懂他的柔心慢慢化解，在這一刻，不再猶豫，不再彷徨，香琬只希望那個人就是自己。
慢慢地朝他靠近了一點，再次聞着他身上的龍涎香，只覺得心安無比。
用手指輕輕挑起香琬如那日夕陽下盛開的海棠般的姣好面容，那星空般明亮的眸子純純地映照着他的投影，就像那次在御花園偶遇，她驚慌失措地抬起頭，眸子裏淨是自己。
長久含情脈脈地對視，嗅到空氣中愈加濃重的暖人氣息，香琬害羞地閉上了眼睛。