老美魂淡
載淳出了養心門，迎面碰上李鴻章、榮祿聯袂而來。二人老遠看見大阿哥，急忙拱手行禮。大阿哥笑呵呵上前，一手託住一人胳膊，說道：“二位大人免禮。急匆匆來，有急事吧。那就不耽誤二位了。”
李鴻章、榮祿急忙笑着答話。寒暄一番，載淳對二人欠身走了。順着宮巷往北走了不遠，就是永壽宮。載淳重新取出玉佩上帕子按按眼角，抬腿進去忽悠梅梅。
得知大公主有可能不育，梅梅沉吟一番，皺眉問載淳：“兒啊，照你這麼說，曾紀澤還是大公主良配了？”
載淳捂着眼睛，梗着嗓子回答：“兒臣不敢這麼說。只是，曾家有家規，男子不過四十，不得納妾。曾紀澤又是個有嫡子的，將來姐姐嫁過去，定然不會因爲這等事煩心。”
梅梅擺手，“你說的是不錯。可你也看了，公主喜歡曾紀澤，那曾紀澤卻毫無表示，冷冰冰的一點反應也無。夫妻之間一頭熱，就是沒個小妾礙公主的眼，額駙不稀罕公主，夫妻間僅靠敬重，亦難保長久。本宮還是覺得委屈了閨女。你先回去，讓本宮再想想吧。”
載淳聽了，抹着眼睛退下。出了永壽宮，徑直奔往麗貴妃所居永和宮。隔着屏風，把太醫的話添油加醋說了。未等說完，麗貴妃先哭天抹淚，捶胸頓足後悔當初一念之差，險些害苦了女兒。
載淳聽麗貴妃哭的傷心，真心實意陪着掉了幾滴眼淚，柔聲哄勸道：“娘娘莫要傷心。爲今之計，找個合適人家，家世不需太高貴，只要人品好，肯疼姐姐。姐姐後半輩子，也就有靠了。”
麗貴妃哭的說不出話來，抽抽噎噎呢喃：“找哪家？誰家看着媳婦不能生，會願意？縱然沒有休公主之說，哪能不往額駙屋裏塞人？你看那些人見了面，一口一個奴才的恭敬的頭都不敢抬。你動動他們試試？一個個的恨不得跟伸爪子撓！”轉而想起大公主，哭訴：“兒啊，我苦命的兒啊！是額娘糊塗，額娘糊塗啊！我就這麼一個閨女，一個呀！”
載淳看麗貴妃一時沒有轉過彎來，故意不肯點破，哀嘆幾句：“但願上天保佑，賜個不需娶小妾續香火的額駙吧！”說完，隔着屏風對麗貴妃行禮告退。麗貴妃哭的傷心，對着屏風外擺手，心裏則是琢磨，如何去找太醫，幫公主調理身體。
載淳忽悠完後妃，出宮去戶部衙門轉一圈，點個卯。趁人不備，悄悄溜到大牢去見杏貞。杏貞聽他說完，略微點頭，“沒想到，你居然想到利用大公主婚事。也罷，只要能獲得漢人官員支持，縱然委屈大公主一時，將來再補償她就是。並無不妥。”
載淳聽言，紅了臉，支吾道：“大公主喜歡曾紀澤，我也是心疼她，不捨她爲此難過。”
杏貞看一眼載淳，冷笑一聲，徑自坐回去看書。載淳自知無趣，看杏貞不反對，咳嗽一聲，揹着手走了。望着載淳背影，杏貞暗暗感慨：這孩子，越來越像皇上當年了。
再說李鴻章、榮祿在養心門外送走載淳，二人互相對視一眼，咳嗽兩聲，先後入養心門求見。
康熙見了二人，君臣之禮罷，問何事。李鴻章回報：“啓稟皇上，美國傳來消息。我國瓷器涉嫌傾銷，被美國商會給告了。”
榮祿在旁補充，“回主子的話，現在美國海關已經對我瓷器徵收百分之二百的關稅。各地瓷器產商、銷售商損失慘重。”
“哼！”康熙冷哼，“那些商戶就眼睜睜看着人家告？只知道找朝廷有什麼用，該對簿公堂就積極應對。全國上下那麼多商家，一個個都要幫，朝廷忙的過來嗎？”
榮祿垂頭諾諾。李鴻章則是上前應答：“啓稟皇上，臣以爲，此次反傾銷案，乃是我國商家首次遇到，沒有經驗，一時慌了手腳。當務之急，是儘快熟悉其中規則法制。正如皇上所言，由朝廷引導，各商家共同積極應對。方能妥善解決。”
養心殿君臣商議朝廷出麪人選，金鑲玉鋪子二樓，潘莉枝抓着大公主的手，不住訴苦：“公主，您不知道，那些美國佬可奸詐了。什麼叫傾銷？當我們傻呀？咱們這邊人工就那麼便宜，講的是薄利多銷。哪跟他們似的，辦什麼工會啦，講究休假制度啦，還給員工交保險啦、交住房公積金啦，什麼亂七八糟的沒用又花錢的東西。他們自己不知道節省成本，倒怨起咱們來了。這下好，一下子徵收幾倍的苛捐雜稅。公主，您說，還讓不讓我們活了？”
大公主聽了，對潘莉枝所說案件，不十分瞭解，不好做什麼保證。只得軟語安慰，徐徐圖之。回到宮中，本想跟皇額娘說說。奈何梅梅從不管政事，話到嘴邊，又嚥下去。
梅梅看大公主神色疲倦，想起載淳說大公主身體虛弱，心疼她勞累，叫她回去好生休息靜養。
大公主又陪梅梅說了會兒話，這纔出永壽宮門。剛要上轎，聽見身後一個小小的聲音叫道：“大姐——”
大公主回頭笑了，彎腰抱起三公主，點點三公主鼻子，“怎麼又一個人跑出來？奶嬤嬤們呢？”
三公主搖搖黃毛小腦袋，“老有人跟着，煩！”
瞅見三妹妹皺着鼻子裝小大人，大公主噗嗤一聲笑了。宮門裏頭，三公主身邊奶嬤嬤追出來，一看三公主窩在大公主懷裏，一顆心頓時落回肚子裏，上前對着大公主行禮，嘴裏道：“原來三公主跟大公主在一塊兒呢！大公主忙了一天，累了，讓奴才抱三公主吧。”說着，伸手去接三公主。
大公主還未說話，三公主早一手推開奶嬤嬤，摟緊大公主脖子，“我跟姐姐去公主所。你——跟着。”
奶嬤嬤頓時立在當地，看一眼大公主，“這——”
大公主笑笑，“無妨，到本宮哪兒玩玩，傍晚再送來就是。嬤嬤儘管跟着吧。”姐妹倆坐一頂轎子裏，三公主抱着大公主胳膊一個勁兒搖，“大姐，你要去美國嗎？”
大公主搖頭，“沒打算啊，怎麼問這件事了？”
三公主伸出小指頭按按下巴，“掙錢呀！姐姐，聽說那邊有什麼反傾銷，咱們這邊損失可大了。咱們去吧，殺殺他們囂張氣焰。”頓了頓，又說，“去吧去吧，這件事，曾紀澤可能也要去呢！”
大公主聽了，低頭思量。不會吧？我暗戀曾紀澤的事，搞的三妹妹這個奶娃娃都知道了？咦——沒臉見人了。
三公主不管大公主如何羞愧，嘀嘀咕咕在一旁忽悠。力圖讓大公主帶自己一起去美國見識見識。從永壽宮一路聒噪到公主所。口渴了喝了茶接着說。聽的大公主一張俏臉紅了白白了紅。最後，爲求清靜，不得已保證：“好，姐姐這就去養心殿求皇阿瑪，讓我去美國，行了吧？”說完，囑咐幾位奶嬤嬤，“送三公主回永壽宮，趕緊的。”
三公主趴在奶嬤嬤肩頭，扭麻花不住叮囑：“姐姐別忘了，跟皇阿瑪說，把我也帶去！”
大公主聽了，忍不住扶額，沒好氣地回了句：“帶你。”纔怪！
以擺脫三公主這位移動播音器爲表面目的，再次光明正大接觸曾紀澤爲背後目的，大公主當晚鑽到景陽宮查了半夜資料。第二天，等候康熙下朝之後，坐轎子到養心殿求見，送上一個禮盒。
康熙打開盒子，眨眨眼，“這是——瓷器做的首飾？”
大公主含笑點頭，“正是。皇阿瑪您看，這一套首飾，分位頭冠、耳墜、項鍊、手鐲、戒指。分別爲汝瓷、鈞瓷、青花瓷燒製連接而成。材料極有東方韻味，造型別致，頗具西方特色。好多外國人十分喜愛，在西方價格極高。兒臣送給丹麥女皇陛下一套，她竟然回贈了兒臣一箱子東珠呢。”
康熙點頭，取出頭冠看了一眼，鈞瓷片上，隱隱燒製了個六瓣梅花，微微一笑，八成又是皇後傑作。放心頭冠，蓋好盒子，問大公主送這個來爲何。
大公主小心抬頭，看康熙並未生氣，這才小心說道：“皇阿瑪明鑑，美國瓷器反傾銷案，告的實在無理。女兒好容易經營起來的鋪子，這半個月來，都少賺了好幾千兩銀子了。皇阿瑪，總不能，別人損到咱們牙眼了，還笑着讓人拔牙吧？”
康熙看大公主一眼，“嗯”一聲，“有理。你打算怎麼辦？”
大公主踟躕答道：“皇阿瑪說，這等事情，各地商戶應當團結起來，積極應對。兒臣不才，願爲先鋒。請皇阿瑪恩準。”
聽了這話，康熙皺眉：婦女解放工程——是不是進行的太快了？瞧瞧，大公主這樣的乖乖女，都想着跟美國佬打官司了。轉念一想，罷了。叫她出去見識見識吧。說不定，多見幾個人，就息了對曾紀澤那份心思呢。不管怎麼說，天家公主給人當繼室後孃，總還是委屈了。不就不能生嗎？那麼多公主，留下子嗣的又有幾個？
想到這裏，康熙笑着點頭，“好，這件事，朕會知會禮部、外交部、戶部，你儘管回去先準備行李吧。”
大公主聽言，喜出望外，行禮告退，到永壽宮告知梅梅這個消息。
梅梅聽了，點頭應允，“想去就去吧。咱們也不是那麼好欺負的。”叫來王嫂、李嫂，幫着大公主準備衣服、鞋子，必備藥品。麗貴妃聞之，好一陣心疼不捨，奈何有皇上口諭應允，反悔不得，只得幫着大公主收拾東西。
出於讓大公主見識更多男子，康熙特意囑咐外交部，多多找些八旗未婚青年塞進船去。聽說端方竟然還是鑽石王老五，直接命他爲駐美參贊，隨大公主一同去美國。至於曾紀澤，在另外一艘船上，與各地商戶代表一同赴美。
載淳得知這樣安排，心中不安，生怕大公主看上哪個八旗子弟，踹了曾紀澤，也吵着鬧着要跟着一塊兒去。三公主不知從哪兒知道了，拽着載淳胳膊，這一回，死活要跟着。兄妹倆鬧地滿宮皆知，二公主、四公主樂得插腳鬧騰。
康熙給二人聒噪煩了，一道旨意下來，二公主、三公主、四公主搬到公主所，反正閒着也是閒着。載淳出宮建府，授爵忠順郡王，待娶了嫡福晉成家之後，視功績循序晉升親王。
別人還以爲皇帝這是對大阿哥歷練，唯獨載淳心裏清楚，聖祖爺爺這是想省幾年親王俸祿呢！哼，小氣祖宗！
踢走幾個礙事的倒黴孩子，康熙腆着臉湊到梅梅懷裏，“皇後，別忙了，咱生兒子去！”
梅梅放下手中老虎頭鞋底，對着康熙嘆氣，“你就不怕再生個閨女？”
康熙罵了句順治他媳婦，叉腰大怒：“朕有那麼倒黴？”
梅梅扁嘴訴苦：“還不倒黴？那三個小祖宗，都快把我這屋頂給拆了。要再生個活祖宗，咱倆這日子，可就沒法過了。”說着說着，唸叨起乖巧孝順懂事溫和的大公主，“也不知道，大妞如今怎麼樣了。”
中美談判席上，曾紀澤、端方據理力爭，美國佬分毫不讓，談判陷入僵局。
正在雙方肚子餓的咕咕叫，吵的脣乾舌燥之時，誰都不肯先示弱提出去喫飯之時，大公主率宮女款款入內，含笑給中美官員、商家代表送上羊肉湯燴麪。熱騰騰香氣四溢的燴麪一上桌，白的面、綠的菜、紅紅羊肉，從醇厚香濃的湯汁裏露出來，談判氣氛立馬爲之緩和。
美國國務卿凱瑟琳華盛頓女士微笑着對大公主躬身道謝，“美麗的公主，將來誰若有幸娶您爲妻，一定極爲幸福。”
大公主垂眸而笑，“夫人過獎。”留宮女們給美國佬上飯，自己回到曾紀澤、端方身後，坐到椅子上泡茶。
曾紀澤側臉，看一眼大公主，微微一笑。大公主只當沒看見，小聲囑咐潘莉枝，“一會兒給美國佬泡的茶裏，多加幾份龍眼。”叫你們上火，燒死你！
端方喝兩口湯，當着曾紀澤的面，笑問大公主：“小主子這熬湯的手藝，可是師承祺主子？”
大公主端着茶壺，正與潘莉枝倒茶，聽了這話，微微一頓，笑問：“你——認識我祺母妃？”
端華冷笑，捏着勺子感慨：“這個味道，已有十幾年不嚐了。”說完，呼嚕呼嚕，一口氣將大碗燴麪，連面帶湯，喫個一乾二淨，連芫荽葉都不肯放過。
大公主與曾紀澤互相看上一眼，隨即撇開，心有靈犀嘀咕：有情——況！