蔣侍郎嘆口氣，一隻手在桌上敲了一陣子，搖頭道：“也是我們太心急了，出這種事不奇怪。你想以往給孩子尋婆家，不得找上好幾年？如今才十天不到就想定親，能好到哪裏去？我們又是剛從江南來京城，這些大戶人家內院的陰私，我們未必知道。所以現在定親前知道了，是好事，不是壞事。難道你想等四娘嫁了，才發現這些事情？那可是哭都哭不出來。”

　　這樣一說，曹大奶奶又心裏好受些，抹着淚道：“你說得有理，是我太心急了。”頓了頓，又道：“可是，陛下選妃在即，如果四娘不能定親，是鐵定要入宮待選……”

　　雖然選不選得上是另外一回事，但是一旦入宮，選擇權就不在他們手上了。

　　“……要不，讓四娘裝病吧。”蔣侍郎看了曹大奶奶一眼，“這樣應該不會強召她入宮了。”

　　“裝病？”曹大奶奶用手捂在胸口，臉上顯出痛楚的神情，“可是……如果病怏怏的名聲一傳出去，她就算不入宮，也找不到好人家。”

　　既然要裝病，肯定要裝得跟真的一樣，不可能只瞞着宮裏。

　　這樣一來，蔣四娘就不得不坐實這個“多病”的名頭了。

　　蔣侍郎聽了，也覺得自己的主意不妥了，搖手道：“不行，不行，咱們再想想吧……”

　　兩人商議之後，決定再發動各方面的親戚人手去尋人。

　　“劉御史家風嚴謹，他的嫡次子玉樹臨風，一表人才。而且讀書上進。已經中了進士。實在是難得的好人啊！”

　　這一次，官媒找到這個合適的人選，簡直是欣喜若狂，飛奔過來蔣家說合。

　　曹大奶奶和蔣侍郎聽見這個消息，高興得不得了，但是也沒有着急，而是找了很多人打探這劉御史嫡次子的消息，甚至連他的房中事都厚着臉皮打聽了。

　　“……我親自去看過。連他們家的婆子丫鬟都託親戚拐彎抹角問過，原來這劉二郎，確實是個難得的好人，十二歲就住到外院，不用丫鬟婆子，只留小廝伺候，平日裏讀書習字，去衙門當差，不嗜酒，不好女色。簡直像是給我們四娘專門配的人！”曹大奶奶欣喜說道。

　　蔣侍郎也很歡喜。

　　這一次，他也老着臉皮像各方人士打聽過。最後得出結論，這個人居然是難得的良配。

　　“去跟四娘說說。”蔣侍郎揮了揮手。

　　曹大奶奶歡喜地來找蔣四娘，撫着她的面頰說道：“這一次，我們四娘終身有靠了。”

　　蔣四娘有些害羞，垂頭問道：“是哪家公子？”

　　“劉御史家的嫡次子，年紀輕輕，已經中了進士。”曹大奶奶感慨說道，又把這位公子從裏到外、從頭到尾誇了一遍。

　　蔣四娘有些驚訝，“已經中了進士？他多大了？”

　　“二十有六了。據說當初爲了進學，不肯成親，所以耽誤到如今。”曹大奶奶笑着道，“其實也不算大，也就比你大十歲而已。”

　　蔣四娘低了頭，過了半天，緩緩點頭道：“嗯，全憑娘做主。”

　　曹大奶奶點點頭，“真是乖女兒。這樣吧，明天鄭國公府重孫的滿月筵，你跟娘一起去吧。”

　　蔣四娘笑着應了。

　　第二天來到鄭國公府，蔣四娘跟自己兩個姐姐走在一起，觀賞着鄭國公府的花園子。

　　“哎，你看見了嗎？那個蔣家四娘啊，聽說是掃把星……誰跟她定親誰倒黴。”一個姑娘捂着嘴，偷偷摸摸跟身邊的姑娘說道。

　　她們的聲音並沒有刻意壓低，因此很多人都聽見了。

　　鄭月兒聽了，很是不悅地看着這兩個姑娘，指着二門的方向道：“背後說人，豈是君子所爲？你們要再這樣，請離開我鄭國公府！”

　　那兩個姑娘當然不敢跟鄭國公府的姑娘叫勁，忙陪笑道：“鄭二姑娘說笑了。我們也是不信的，不信的……”一邊說，一邊訕訕地走開了。

　　蔣四娘走上去，握着鄭月兒的手，淡淡地道：“嘴長在人身上，她們要說什麼，關我們什麼事？”

　　“可是……四娘，你不能讓她們這樣亂說話！”鄭月兒氣鼓鼓地道。

　　鄭國公府外院的男賓筵席上，有幾桌都是年輕的公子哥兒，喝多了酒，有人也開始肆無忌憚的說話。

　　“喂！曾公子，聽說你跟蔣家四姑娘要定親了，結果蔣家又反悔了？”

　　曾公子恨恨地道：“呸！這種女子，還沒進門就醋意十足，誰娶她誰倒黴……”

　　周懷禮坐在離他不遠的地方，眸光立刻陰沉下來，他握着酒杯的手緊了緊，抬起頭，不善地看了過去。

　　那曾公子喋喋不休地抱怨着，一抬頭，看着神將府的週四公子端着酒杯站在他面前。

　　“咦，週四公子？這是要給小弟敬酒？——不敢不敢，實在是不敢……”曾公子笑嘻嘻說道。

　　“不敢？我有什麼不敢？”周懷禮冷笑着，將手裏的酒杯兜頭砸了過去，然後一拳揮出，狠狠向曾公子揍過去！

　　“啊——！”曾公子狂叫着往後倒去，撞在酒桌上，又順着酒桌癱倒在地上。

　　“懷禮兄，懷禮兄，你別這麼在這裏動手啊！”鄭國公府的二公子鄭中易笑着走來，一邊假意拉架，一邊趁機踩了曾公子兩腳。

　　周懷禮一把將鄭中易推開，鐵青着臉，將曾公子從地上拎起來，拖着就往門外走。

　　來到花廳外的場院裏，周懷禮拳打腳踢，將曾公子痛毆一頓。

　　鄭中易爲了不鬧出人命，最後才命鄭家的小廝出手，將周懷禮拉開了。

　　“你以後再嘴賤，我見一次。打一次！”周懷禮一撂衣袍。目光陰冷。往迴廊上站着看熱鬧的公子哥兒看去，怒道：“還是不是男人？！背後說一個弱女子的長短，我周懷禮羞與你們爲伍！”

　　鄭中易忙道：“懷禮，你可別一杆子打翻一船人啊。我們可沒有那麼下作！”

　　周懷禮容色稍霽，對着迴廊上的朋友拱了拱手，“得罪了，失陪。”說着，轉身離去。

　　“懷禮！懷禮！”鄭中易忙追了上去。“你別就這麼走了啊！讓我爹孃知道，又該罵我了！”

　　周懷禮揹着手，沉着臉走在林蔭小道上，長長地嘆了口氣，道：“……爲什麼會這樣？難道我做錯了？”

　　鄭中易四處看了看，低聲道：“你到底是怎麼個打算？如果真的看上蔣家姑娘，就再次託媒人上門吧？”

　　“人家看不上我。”周懷禮苦笑，“你以爲我沒請過媒人嗎？我還瞞着我娘偷偷找媒人去蔣家，都被曹大奶奶婉拒了。”

　　“……這樣啊。”鄭中易撓了撓頭，“那你也別管他們家的事了。他們既然看不上你。願嫁誰嫁誰，跟你不相幹。”

　　周懷禮默然半晌。“……就算她要嫁，也當嫁一個良配。那些人私下裏的齷齪事那麼多，怎能配她？”

　　“哎，這一次，我聽說他們家找了劉御史的二公子，那可是公認的良配吧？”鄭中易拍拍他的肩，“你這顆心可以放下了？”

　　“什麼？！”周懷禮霍然轉身，“劉御史的二公子？真的是他？”

　　“是啊，怎麼啦？哎喲喂！你可別告訴我，那劉御史家的二公子也有女人啊！”鄭中易整張臉都皺了起來。

　　“問題？呵呵，他要是有女人，我也就不管了。”周懷禮冷笑兩聲，揹着手，大步往前面走去。

　　鄭中易搖搖頭，見自己的小廝追了上來，便命小廝跟着周懷禮往前面散心，自己回花廳去了。

　　周懷禮順着小道一直往前走，居然來到二門前的小橋頭。

　　他想了想，還是走上小橋，往二門上去了。

　　二門上的婆子見後面跟着二公子的小廝，便側身讓他們進去了。

　　內院的花園小道上，蔣四娘心情不好，跟兩個姐姐分開了，一個人往林蔭深處走去。

　　“四娘，你怎麼啦？悶悶不樂的？”周雁麗笑着跟了上來。

　　蔣四娘回頭看了她一眼，笑了笑，沒有出聲。

　　周雁麗左右看了看，見沒有別人，便湊在她耳邊，輕聲道：“四娘，我跟你說，你其實真的要感謝我四堂哥纔是。要不是他，你將來嫁了才知道那些事，豈不是更難過？”

　　蔣四娘猛地抬頭，臉上變色問道：“你說什麼？這些事跟周懷禮有什麼關係？！”

　　周雁麗見蔣四娘沒有感激之情，反而很生氣的樣子，心裏咯噔一聲，往後退了一步，訕訕地道：“算了，我四堂哥也是多管閒事，我更是多管閒事。沒想到你連好歹都不分，我四堂哥白喜歡你了。”說着，轉身就走。

　　蔣四娘怔怔地站在那裏，看着林蔭道上的草地出神。

　　“……蔣四姑娘。”

　　蔣四娘一愣，抬眸看見居然是周懷禮站在林蔭道的盡頭。

　　想起剛纔周雁麗的話，蔣四娘又羞又氣，轉身就要走。

　　“蔣四姑娘！”周懷禮快走兩步，追上她的腳步，“我有話要跟你說。”

　　“什麼話？”蔣四娘停下腳步，冷笑問道。

　　周懷禮站在她面前，看着她低垂的脖頸，嫣紅的側臉，有一瞬間的失神，過了一會兒，才輕聲道：“劉御史的二公子不是良配，你不要嫁給他。”

　　“不是良配？”蔣四娘抬頭看向周懷禮，帶着譏誚的語氣道：“又不是良配？你又知道？”

　　“知道什麼？”周懷禮垂眸，看見蔣四娘青蔥般的手指頭繞着她的帕子，低聲而快速地道：“劉御史的二公子根本不喜歡女人……”

　　蔣四娘聽得大怒，一雙手緊緊捏着帕子，手背上的青筋都爆出來了，“不喜歡女人，所以不是良配？好啊，難道要給我配好色的男子，纔是良配！——周懷禮！你鬧夠了沒有！”

　　周懷禮一聽就知道蔣四娘誤會了他的意思，不由別過頭，尷尬地道：“他有龍陽之好……”然後快步離去。

　　蔣四娘一怔，再抬頭看他，卻發現周懷禮的身影已經消失在小路的盡頭。

　　……

　　夜幕四合，一輛風塵僕僕的馬車奔行在往西北墮民聚居地去的路上。

　　盛思顏在車裏抱着周懷軒的一件袍子，趴在小桌子上睡得十分香甜。

　　周懷軒坐在馬車前面的車轅上，臉色淡然地看向前方。

　　眼看就要到地方了，周懷軒也不想再去打尖住店耽誤行程，等哄睡了盛思顏，自己悄悄出來趕車。

　　他趕得十分平穩，一點點的顛簸，只讓盛思顏睡得更香甜而已。

　　不遠處，墮民重新搭建起來的神殿裏面，一隻肉嘟嘟的小刺蝟突然從睡夢中醒來。——正是背上的刺全部長出來的小刺蝟阿財。

　　它抬頭看了看前方的夜空，又用小鼻子嗅了嗅，然後嗤啦一下從祭壇上滑了下來，歡快地向前爬去。

　　它從神殿裏窸窸窣窣爬了出來，很快順着小路爬到大路上。

　　沿路看見幾只鮮紅的漿果，用鼻子嗅了嗅，然後一個翻滾，從草叢中爬過，將那幾只漿果紮在背上的刺上，頂着漿果繼續往前爬。

　　走到十字路口的時候，它看了看，最後往路邊的一棵大樹上爬了上去。

　　周懷軒趕着大車很快來到這個十字路口，手上的繮繩突然抖了抖。

　　就在這時，一隻肉嘟嘟的小刺蝟從大樹上衝着周懷軒的馬車掉了下來。

　　周懷軒微一閃身，正要回鞭抽過去，待發現是一隻小刺蝟，忙收回鞭子，伸出手，接住了從天而降的小刺蝟。

　　阿財落在周懷軒的手掌心上，用漆黑的小鼻子頂了頂周懷軒的手掌心，像是在討好。

　　但是周懷軒看了看自己被扎傷的手掌，又看了看阿財背上頂着的幾隻漿果，面色淡漠地回身，將車簾拉開，把阿財扔了進去。

　　盛思顏枕着胳膊睡得很是沉。

　　阿財挪過去，伸頭舔了舔她的手掌心。

　　盛思顏全身抖了一抖，睜開眼睛，看見一隻肉嘟嘟的小刺蝟蹲坐在小桌子上，背上頂着幾隻紅紅的小果子，一雙黑豆似的眼睛看着自己。

　　“阿財！”盛思顏驚喜叫道，“真的是你嗎？阿財？！”

　　阿財縮成一個小小的肉球，示意盛思顏將它背上的漿果取下來喫。

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　　。(未完待續。。)

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