“婚配？”姜瑩冷笑，“什麼婚配？本王即便納你，你入府亦爲三等侍君，與奴僕無差??與婚姻無涉，至於乩卜，買個奴才還要什麼乩卜？”
“學生不敢玷辱殿下。”男人不爲所動，“待罪之身不堪與殿下爲奴。”
“虞青臣，你當真想明白了？”
男人只停了一刻，“是。”
“很好。”姜瑩道，“不見棺材不掉淚，且放心，有你求我的時候。來人??”
不一時外間腳步聲起，四名內侍進來。
姜瑩指着虞青臣道，“虞青臣衝撞本王，不敬皇家，拖出去??杖責。”
內侍等了一會，小聲問，“殿下……打多少？”
姜瑩目光落在男人瘦削的腰際??只需一棒下去，只怕就要活不成，“虞青臣，你現在後悔還來得及。”
男人低着頭，跟沒聽見一樣。
姜瑩擺手，“打，什麼時候改口什麼時候放他??一直不肯那就直接打死。”
內侍認識虞青臣，躊躇道，“這廝畢竟官家子，高澤虞氏又是大族，若當真打死??”
“打死算我的。”姜瑩不管不顧地叫，“今日倒要看看是他高澤虞氏的骨頭硬，還是我的棍棒硬。打??”
男人道，“今日得見趙王以棍棒治天下，實乃學生三生之幸。”說完不等侍人拖拽，自己轉身出去。
姜瑩勃然發作，“就在院子裏打，現在就給我打，直接打死??”
衆內侍面面相覷，見趙王沒有收回成命的意思，便都退出去。門簾落下，日影中便見男人被內侍按倒在外院雪地裏，棍棒齊舉，眼見這一棒子就要下去??
“且住。”
衆內侍聽見裏頭這一聲，如釋重負，便都放下棒靜等。
姜瑩回頭。姜敏從帷幕後轉出來，含笑道，“不過一個男人，姐姐何必如此動氣？”
“敏敏休勸，我今日這口惡氣必得出了。”
姜敏站在她跟前，偏着腦袋盯着她，忽一時笑起來。
“你笑什麼？”
“我笑??”姜敏附到姜瑩耳畔，“笑姐姐色令智昏，衝冠一怒爲個男人。”
姜瑩老臉一紅，蠻橫道，“又如何??不行嗎？”
“行??怎麼不行？姐姐即便再納七八十個也行。”姜敏拉着她戲謔地笑一時，慢慢斂了嬉笑，“但外頭這個我勸姐姐還是作罷。”
“爲何？”
“如今中京城裏的流言姐姐竟然不知嗎？”姜敏道，“虞家二郎爲了給虞恕脫罪，親身勾引咱們趙王殿下，被趙王殿下當衆沒臉攆出來??虞二郎如今聲名狼藉，趙王殿下正是剛正守法。剛把話傳成這樣，趙王殿下便納了他做三等侍君，殿下成什麼了？”
姜瑩一滯。
“便是入府爲奴也使不得，趙王殿下何等身份，什麼樣人都能近身伺候嗎？”
姜瑩被她架到高處，想留人豁不出手段，想撂開手又捨不得，咬牙恨道，“我什麼樣人沒有，原不是一定要這廝??只是實在咽不下這口惡氣。”
“那是??姐姐必是不缺人的。”姜敏話峯一轉，“我觀這人脾氣極硬，若當真打死在這??咱們平息豫國公一案的想頭便成泡影，姐姐如此針對，晉王趁機喊冤，陛下當如何想？”
“難道就這麼放過他？”
“放不了。”姜敏寬慰，“虞恕還在廷獄，要拿捏他不是在姐姐翻手之間嗎？如今謀大事要緊，大事一成，天下都是姐姐的，一個男人算什麼??何必此時如此逼迫，沒得壞了名聲。”
姜瑩咬着半日終於下定決心，“你說的很是??早晚要落在我手裏。”向外叫道，“傳我令??虞青臣嘯叫王府，亂棒打出去！再要敢登門，直接打死。”
……
姜敏陪着姜瑩喫過飯，從趙王府出來時候已近二更。此時已近除夕，冬雪夜寒，家家戶戶門窗緊閂，只有坊市懸着的燈籠孤零零亮着。
姜敏在中京爲示低調出門少帶從人，只齊凌隨侍。兩匹馬出了長樂坊，在空無一人的御街漫行。齊凌打量姜敏神色，“殿下臉色不大好，在趙王那受氣了？”
“誰能給我氣受？”姜敏攏一攏鬥篷，“知會府裏人，年初六拔營，咱們回燕郡。”
齊凌唬一跳，“這麼快？”
“中京該知道的事差不多了??除夕總是要過的，不然咱們現下便可回去。”
齊凌謹慎地看她，“殿下還是有心事。”
姜敏不答，走一時問他，“虞府在什麼地方？”
“虞府？”齊凌道，“哪個虞府??”忽一時恍然，“那個壞了事的虞恕？在甜水坊。卑職前回去探過。”
“你連那裏都探過？”不愧是燕王府一等斥候，探問事務滴水不漏。“你同虞恕府上誰能搭得上話？”
“殿下有話要傳??”齊凌道，“早幾日還有人，現下都沒有了。”
“怎麼？”
“虞恕是革了職抄了家還沒了俸田才收押的，如今因爲趙王使絆子，既不審問，又不定罪，就這麼懸着，必定要過十五纔有人問案，還不知定罪怎樣。眼下虞府又沒銀錢又沒進項，養不起閒人??能遣散的都散了。人家也不願意留，除了九族血親實在走不脫的，難道留下等流放嗎？卑職那個說得上話的便領銀錢，前日回老家了。”
姜敏便不言語。
“殿下要傳什麼話？”齊凌殷勤道，“卑職親自走一趟便是??殿下放心，必定隱祕。”
姜敏沉吟一時，“你帶路，先去看看。”
“哪裏？”齊凌一滯，“虞恕府上？”便撥轉馬頭，“一個廢尚書，殿下何必??”見姜敏沒有玩笑意思，便摸一摸鼻子閉嘴，在前帶路。
甜水坊是個極大的坊子，許多京官府邸都在此處，虞府在前巷。雪夜寂靜無人，馬行極快。不一時到門口，姜敏駐馬打量，果然凋敝??沒有守門人，門也虛掩着。
姜敏舉鞭一指，“怎的門不關？”
“這等官邸的門扉都是百年老木打的，重，開關不易，進出不便??門既開着，必是有人圖夜間行走方便，搬個東西什麼的。”齊凌看着搖頭，“看這光景，虞府剩下能動的……只怕要搬空??殿下要尋何人說話？”
“虞青臣。”姜敏道，“你進去??把他叫出來，不許說你是燕王府的人。”
齊凌喫一驚，“就是近來糾纏趙王那個??呃，是，卑職現在就去。”便下馬入內。門既開着，便連通稟也用不上，直接走進去尋人打聽虞青臣的院子。
姜敏等在外頭。一頓飯工夫齊凌跑出來，“虞府裏跟比大馬路還不如，四下裏不點一盞燈，不見一個活人，卑職走了好半日，總算遇上個起夜的小子??問他，說虞青臣不在家。”
“半夜不在家？”
“卑職也這麼問他??那小子說老夫人一早打發出去，往護國公府說話去了。”
“護國公??”姜敏無語，“老頭子都多大年紀了，同他說什麼話？什麼話到半夜都說不完？”
齊凌不敢言語。
姜敏少有遇上如此尷尬的情狀，竟躊躇起來。一時間也沒什麼好法子，“回吧。”
二人只得仍往坊門去，堪堪看見“甜水坊”三個字時，便見燈影下一個人伶仃地走過來，坊燈在男人身後，影子便拉得極漫長，一直拖到姜敏腕間。
姜敏駐馬。
男人原本埋着頭在走，忽一時有所覺，慢慢雙目大張，驚疑不定地望着眼前人。
姜敏足尖往馬腹上一磕，散馬上前。男人面色雪白，呆立原地，手裏還提着一隻竹簍子。
姜敏坐在馬上，上下打量他，仍然是白日的裝扮??外頭穿的襖子卻不見，只一襲淺杏的圓領袍，頸畔和手腕露着，分明有鮮紅腫脹的指痕??應是被趙王內侍所制時傷到。別處倒不見明顯外傷??應當也沒捱打。姜敏目光落在竹簍子上，“提的什麼？”
男人一滯，提着簍子的手背到身後，探身往姜敏身後頭打量，“小姐府上原也在甜水坊嗎？”
齊凌聽見，輕聲冷笑，“誰住這地方？”
姜敏瞟他一眼，齊凌立刻收聲，退到暗處假裝不存在。姜敏便問虞青臣，“會騎馬嗎？”說完也不等他回答??高澤虞氏子弟，琴棋御射是必修??命齊凌，“馬讓出來，你自己回府去。”
“我的馬??讓給他？”
“怎麼？”
“不……不怎麼。”齊凌委委屈屈應一聲，慢吞吞從馬背上溜下來，再打量殿下??然而殿下完全沒有在看他。含恨嘆一口氣，只得腿兒着往王府回去。
姜敏舉鞭，虛點一下空出來的馬匹，“你騎這個。”耳聽身後蹄聲起，便輕叱一聲，策馬從空無一人的御街疾馳而過。約摸一盞茶工夫，眼前一帶水流蜿蜒流淌，水上畫舫如織，水岸燈火輝煌，嬉鬧聲不絕於耳??妙音坊到了。
姜敏在河畔駐馬，回頭見男人就停在身後一臂之遙，“騎術不錯。”散馬過攢金橋，走到一處樓子前頭。
小二滿面堆笑從裏間迎上，“貴客來了，貴客喫??”看等清來人立時收聲，默默接過繮繩，“今日可用些什麼？”
“就同往常一樣，再另添個熱羊湯。”姜敏一邊說話一邊直接上二樓，到最盡頭廂房推門而入??極好的座，一窗之隔便是攢金河流金水面。樓裏燒得暖，姜敏便除下鬥篷，轉頭見男人仍然在門口，“站着做什麼？”
“不敢請問小姐名姓。”
姜敏道，“先時以爲不會再見，故爾未通名姓，竟不知如此有緣??我名姜敏。”