晚霞中，石成用槍口下的刺刀撥開了樹林中的一片枯草，看到了並排放在一起的兩具僞軍屍體，裝備都被逃跑的僞軍卸走了，只剩一身衣裝，和乾涸的血。
身後的戰士來到石成身邊，嘀咕道：“跑得這個乾淨，連埋屍的活兒都撇給咱了！”
李響從開闊地走來：“外邊死了五個，不是六個。其中一個裝死，褲子都尿了。”
見石成叉着腰一直四下裏亂看不回頭，走近的李響又問：“想什麼呢你？”
“開闊地還是不夠開！”
“……”
“回頭我得跟連長說說，不是要砍樹麼，必須先把這片林子砍了，嚴重影響機槍發揮！”
“對了，你說我修的三腳架有鬆動，我剛怎麼沒驗出來呢？”
“……”石成回過頭，沒想到李響這個醜鬼居然還記得這茬，竟然事後又驗了？
“你得給我一個解釋，或者現在咱們倆一起再去驗一遍！”李響的表情很認真，他是個有強迫症狀的完美主義。
“呃……我說過這話麼？”
李響定定盯着石成的欲蓋彌彰不說話。
“好吧……是我說錯了，我想……應該是我當時沒有把機槍架穩，跟三腳架絕對沒關係。”
“儘管這也不是實話，不過我還是謝謝你讓我得到瞭解脫。”李響掉頭回去了，步伐恢復了輕鬆。身後，留下石成滿頭黑線地與他身邊的戰士傻傻對視。
……
晚霞中，持槍站崗的戰士打開了一間屋門，鬍子拉碴的秦優佝僂着腰走進來：“找我什麼事？”
被關在屋內的五個僞軍詫異地看着這個莊稼漢，實在沒想到這個把他們叨咕到投降的這位居然是這裏的頭兒，一個僞軍瞪着眼問：“您……是這的最高長官啊？”
“呃……目前算是。”秦優一臉實實在在的茫然。
當初趴在枯草裏尿了褲子裝死的那位突然噗通一聲跪在了秦優面前：“長官，我發誓我再也不穿這身漢奸皮了！您饒了我吧，我上有老下有小，全家指望我養活呢……嗚……求您開恩，大人不記小人過，放了我吧……嗚……”
不等秦優緩過神來，其他四個僞軍看得來氣，某個道：“個慫包，你特麼哪來的老小？當初是你說的一起衝，結果成了俺們幾個拉着機槍子彈跑，你還有臉哭？長官，我要求第一個先把他斃了！”
看着跪在面前這位半臉鼻涕半臉淚，秦優並沒伸手去扶，而是橫挪一步，讓開了當面，耐心解釋道：“你們都誤會了，根據你們每個人的情況，罪不至死。把你們暫時關在這，是因爲現在情況還複雜，不能說放就放。呃……最多兩三天，山裏的戰鬥一結束，你們就都可以走了。我沒必要拿這事騙你們，忽悠你們有啥用啊？是不？”
沒行頭，沒架子，沒派頭，看起來是個再平凡不過的泥腿子大老粗，秦優說話，人信！
五個僞軍靜了，現在他們相信了他們真的不會死，五味雜陳。
在秦優轉身將要離開前，其中一個突然道：“長官，我想當八路，行麼？”
止步轉身，把說話這位上下看了看，秦優一笑：“夠嗆！”
這僞軍當場站起來：“爲啥？”
“喫不飽，穿不暖，還欠餉不發，擱誰誰能受得了？我還是長官呢，你瞧瞧我這德行，跟你的長官比得起麼？唉——聽我的勸，你們還是消停點吧，等回頭把你們放了之後，要是願意念我們一份人情，下次見面手軟點，就不枉咱們緣分一回。”
話畢，秦優走了，屋門被門口站崗的戰士關閉，留下一屋子啞然。
……
孫翠帶領着酒站村老少回了村，然後過河來找秦優彙報情況。民兵隊這是第一次參加戰鬥，因爲下遊的歪把子機槍響，他們從上遊撤回之後，放棄了要在村裏打防禦戰的想法，改爲向下遊支援。
到了敵人的渡河位置後，水面上什麼都沒看到，只發現一些僞軍在北岸。二話不說隔着河一通胡亂射擊，當場斃敵二人，餘敵北逃。嚴格來說，其實民兵們只打死了一個敵人，因爲他們不知道其中一個是因吐血暈厥而淹死的，並且是敵連長。
當時的槍聲秦優也聽到了，那應該是騾子和丫頭那一組乾的，只是戰鬥情況如何不清楚，民兵到場之後已是尾聲，他們也沒法提供更多細節。
秦優現在擔心的是丫頭如何，從來到九連第一天起就覺得不該讓這麼小個姑娘呆在戰鬥單位裏，不是協調不協調的問題，而是不忍心。想不到胡義這個連長居然不安排她去民兵隊，反而放出去到外圍喫苦遭罪，真夠沒心沒肺了！
正和孫翠說着話呢，碉堡那邊傳來了口哨聲，接着是一陣戰士們的喧囂，過了會，一對小辮兒出現在秦優的視線裏。她身後跟着吳石頭、徐小和田三七。
“丫頭，情況怎麼樣？”秦優迎着小紅纓大步走近，孫翠也跟着過來迎。
“一般！”小紅纓髒兮兮滿身泥灰，風鏡垂掛在脖子上，小臉嚴肅着。
一般？這個回答實在是……不能理解！“你們把過河的敵人給打回去了？”
“沒打回去。”
“啊？”
“直接喫光了一個排，我們就跑了！”
“咳……咳咳……”
“孫姨，明天你派些人到下遊去，把那塊河底撈一遍，讓田三七告訴你位置，估計漂不走的東西還在。”小丫頭說得雲淡風輕，但是小胸脯卻故意挺得高高，小辮兒故意翹得如風向標，拿着將風小範兒。
感情河裏淹了一個排？秦優心說姑奶奶你可真是……注意到她身後只有三個戰士，再問：“哎？騾子呢？”
“犧牲了！”回答乾脆。
“……”
“老秦，我還得跟你商量個事。”
“……”
“喂喂，發什麼愣呢？老秦？”
“啊？”
“一會兒我還得帶隊再出去一趟，李響你得撥給我。”
“呃……”
“你同意啦？”小丫頭立即轉身向後：“你們仨抓緊時間喫飯休息，我去找李響。”扭搭扭搭就走了。
秦優撿起了掉落的下巴，滿頭黑線問孫翠：“我沒聽差吧？”
孫翠也沒回過神，愣愣答：“你問的……是哪件事？”
……
很難得，這是一個無風的秋夜。
沒有了風，夜就不那麼冷，疲憊奔逃中的人，已經汗透了。
上川千葉，原關東軍一名大尉，因在華作戰多年，經驗豐富，並熟練掌握漢語，被借調至華北戰場，從事特種模式情報戰鬥嘗試。
三天來，他帶着隊伍一直在逃，他正在八路軍的控制區域內被八路軍掃蕩追擊。
他並不沮喪，這已經是第三次進山了，裝扮成八路不可能永遠有效；他只是奇怪，這次行事已經相當低調，根本不進村，照面的路人也沒留過活口，八路是怎麼確定他又來了呢？
迫不得已時進行了幾次戰鬥，儘管兵員素質優秀，但武器不趁手，人不多，最關鍵的是他們不是該戰鬥的單位，他們出來不是打仗的；冷靜的上川千葉大尉一直努力帶隊逃，一次次地‘解決’掉傷者，給隊伍減負，目前還剩下十七八人，這個結果不錯了，骨幹仍在，只要得以喘息，隊伍將來很容易恢復起來。
這個夜，給了他又一次擺脫追擊的機會，先是假意向東突圍，然後轉向南拉開距離，天一黑立即向西，直奔苦水溪。
此刻，他們由東向西狼狽奔跑在黑暗裏，疲憊在極限邊緣，他們堅持的動力是水，是有可能出現的接應。
……
子夜，萬籟俱寂，又高又遠的彎月並不能提供更多光線，四下漆黑，山的輪廓全不見。
一支隊伍隱約前行，喘息，滑倒，枝杈斷裂響。
“連長，出了這條長谷應該就到了！你說……那些小鬼子會來嗎？”
王朋跑在影影綽綽中：“不知道！就當他們會來吧。”
“可是……七里長呢，咱們該在哪等？”
“上遊嶙峋，白天都不好走；中遊荊棘密佈，如果頂着那些棘條兒找溪水，就算到了溪邊，恐怕血也流盡了；他們必然從東邊過來，我們就在下遊的苦水潭邊等，天亮後再做其他安排。”
……
凌晨，某條漆黑的山谷中稀里嘩啦響，那是很多腳步行走出來的噪聲。
李有德大汗淋漓步履蹣跚，養尊處優的他覺得這一天遭盡了一輩子的罪，怪不得帶兵的都是粗人，這種活兒根本不是喫細糧的人能幹的。一路上他已經向手下人問了十幾次距離還有多遠，儘管他是個與衆不同的富紳，深知行軍時應該堅忍，聰明的頭腦知道這個道理，可是耐受不住疾苦的雙腿再也不想抬起來了。
他又一次問：“差多遠了？”
“再往北十幾裏，應該就是苦水溪。”
這距離其實不遠了，可是對於眼下的李有德像是千萬裏，他抬頭看月，黑燈瞎火到了苦水溪也沒什麼意義：“傳令，原地休息，不許生火，天亮再走。另外，派一個排過去，帶回些水來。還有，看看能不能做副擔架，我這腿腳跟不上了！”
三個連僞軍稀里嘩啦歪倒在黑暗裏，如釋重負。
……
“休息十分鐘！”胡義在黑暗中下達了命令，然後疲憊地靠着一塊巖石滑坐，從衣袋裏掏出指北針和懷錶：“馬良，火！”
一點火柴的光亮燃起在合捧的手掌內，照亮了指北針和懷錶的同時也照亮了湊在一起的兩張面孔。
行進方向正東，時間凌晨三點。
“陳沖，方向沒錯吧？”
“沒錯，再翻過兩座山，就是苦水溪的上遊泉眼。”
馬良估計了一下：“這麼說我們剛好能在天亮的時候到。”
“嗯……改爲休息二十分鐘，喫東西！”胡義修正了剛剛下達的休息命令。
火柴熄滅了，指北針和懷錶收起了，下意識抬頭看月，月亮卻只剩下一點微光，遙遠得幾乎看不清，像是個蒙了三層紙的模糊燈籠。
無風的秋夜，造就了久違的霧……