衙門清閒，徐師爺正準備去相熟的茶樓喫茶，方捕頭滿頭大汗跑進來，他咯噔了下，頓覺大事不妙。

捕頭捕快書吏在江州府盤桓多年，關係盤根錯節。向來是流水的官，鐵打的吏。官員與吏之間的相處，彼此井水不犯河水，賀知府亦如此。

方捕頭滑不溜秋，對江州府瞭若指掌，他是江州府人，當差辦案時，總會給自己留後路。若非瞞不住的大案，賀道年亦會睜一隻眼閉一隻眼。

畢竟吏部會考評官員的教化，雙方正好一拍即合。

如此一來，江州府在朝廷看來，民風淳樸，路不拾遺。

徐師爺從未見過方捕頭如眼前這般慌張，待他屏聲靜氣聽完，手上的紫砂壺差點掉到地上，顧不得其他，焦急道：“這......河道何工，救災賑濟，要朝廷發話，哎喲，這都是大事，天大的事！方捕頭，你快去，快去將五郎帶回來，千萬別出岔子！”

方捕頭這時倒冷靜了下來，苦着臉道：“徐師爺，我以爲，還是回稟了府尊再定。江洲城都知曉了此事，百姓都感恩戴德，稱府尊爲活菩薩，青天。要是空歡喜一場，這件事，只怕不好收場啊！”

徐師爺也沒了主意，只能趕緊去找賀道年。平時這個時辰，無論可有差使，賀道年都在值房，今朝賀道年卻不在。今朝是他親生父親的生忌。

賀道年幼年喪父，母親帶着他改嫁，改跟着繼父姓唐。他長大後書讀出了些名氣，將姓改了回去。

雖孝順繼父，賀道年卻對生父抱憾至今，尤其是他出仕爲官之後，生父未能享受到福，每每想起就落淚不止。

在生父的忌日這天，賀道年總將自己關在書房，誰都不見。

徐師爺知道賀道年的習慣，硬着頭皮前去書房，小廝輕手輕腳迎上前，他遠遠就擺手，朝書房裏指了指。

小廝愣愣看着徐師爺，一臉莫名其妙。徐師爺見說不清楚，乾脆輕輕推開了書房的門。

門內安靜無聲，濃濃的香燭紙錢與酒味撲鼻，徐師爺呼吸微窒，小心翼翼道：“府尊，五郎那邊出事了。”

“哐當”碎裂聲，徐師爺嚇了一跳，聽到賀道年吼道：“什麼！五郎出什麼事了？”

徐師爺趕緊進屋，見賀道年顴骨泛紅，眼眶也紅着，心知他已經喫得差不多半醉，嘴裏不由得泛苦。

小心翼翼避開地上碎裂的酒罈，徐師爺上前回了江洲府的熱鬧。賀道年跌坐回榻上，抬手抹了把臉，神情看上去似喜非喜，似哭非哭。

“這也算不得是壞事。”

良久後，賀道年終於喃喃說道。

徐師爺聽賀道年這般說，跟着一琢磨，道：“府尊以爲，此事可行？”

賀道年道：“寧氏的人在，五郎與寧悟暉的兒子向來不合，今朝走到了一處去，肯定是寧氏的人在背後搗鬼，寧江洲總該拿個說法出來。你去取我去的帖子，去寧府走一遭，請寧江洲來後衙喫茶。”

徐師爺應是，正要退下，賀道年又罵道：“五郎這個混賬，你去將他給我捉回來！”

平時賀道年對賀祿看做眼珠子般寵愛，既然賀道年以爲不算壞事，徐師爺就打算勸一勸。見賀道年說得嚴重，並未真正生氣，心底瞭然，蜀門熟練勸了兩句，便告退離開。

走出屋，徐師爺就變得愁眉苦臉起來。賀道年算好東家，賀祿卻令人頭疼。花幾個錢不算得大事，卻經常惹禍，給他們這些幕僚帶來了不少的麻煩。

寧禮坤家風嚴，寧氏幾個兒孫皆聰慧上進。如賀道年所言那般，賀祿與他們一打交道，便被慫恿着將天都捅破了一角。

以寧禮坤的老奸巨猾，他能讓賀道年佔了便宜去？

“唉，這差使不好當啊！”

徐師爺鬱悶得連連嘆息，無奈之下，只能照着賀道年的吩咐去辦差了。

知知堂。

寧禮坤對着難得變臉的寧大翁，手上捧着書，面不改色聽他說完了外面的消息。

“老寧，這的確是大事，不過，不值當你這般着急忙慌。”寧禮坤道。

寧大翁微怔，道：“老太爺，幾個小郎都去了。看情形，是小郎們的主意。”

“我知道。”寧禮坤說道，聲音雖平靜，卻帶了幾分咬牙切齒。

“前幾天寧二跟我提過，我沒搭理他，讓他自己去想法子，他就給我弄出更大的陣仗來。寧二能做事，得要人推一把。寧小七膽大包天，兩人一拍即合。寧三就是個混賬，寧四寧五兩個跟着去湊熱鬧，還有趙家那呆子，是寧小七拉去湊人頭，湊錢的。”

寧大翁愕然，寧禮坤哼了聲，氣道：“我就不該讓寧小七出去，他這個混賬，讀書總嫌累，多寫一個大字都不肯，成日將腦子用在不相幹之處。待我空下來，再好生收拾他！”

“老奴這就去將幾個小郎帶回來。”寧大翁趕緊道。

“別搭理他們，寧小七自己會回來。賀五誇下海口，又是修繕大雜院，又是河工河道，朝廷不撥錢糧，徵召徭役，他還要給人工錢。需要多少錢糧，賀五蠢笨算不清楚，寧小七他們總該有些數。”

寧禮坤越說臉越黑，“寧小七這是在給老子找麻煩，他明擺着只管惹禍，讓老子給他收拾善後！”

寧大翁要勸，寧禮坤無奈地擺手，道：“老子被他們算計了，早知如此......罷了罷了，江州府是寧氏的根，生在江洲，長在江洲，血肉掰扯着，割捨不開。”

放下書，寧禮坤撐着坐起身，“你去準備一下，我要去府衙一趟。賀道年應該會讓人來，不用等了。他在江洲府又喫又拿，是該做些事，這個青天活菩薩，可沒那麼好當！”

賀祿被方捕頭他們軟硬兼施帶走了，寧毓承幾人也打道回府。

寧毓潤與寧毓瀾寧毓衡三人看出了些苗頭，打死遠離寧毓承寧毓閔，坐車飛快跑了。

趙春盛亦被趙府的管事抓了回去，寧毓閔心神不寧與寧毓承上了馬車，離寧府越近，他越坐立難安。

“小七，你以爲，回去之後，祖父會如何罰我們？”寧毓閔終於忍不住問道。

“我也不知道。”寧毓承坦白地回答，“不過，二哥，你可後悔？”

“後悔？”寧毓閔被問住了，他思索了下，便堅定回道：“我不後悔。這件事要真能成，被打被罰，我都心甘情願。”

“肯定會被罰。至於打，我以爲不一定。”寧毓承笑着安慰寧毓閔，朝他眨眨眼，“畢竟打壞了，不能上學堂讀書，祖父不會允許。”

寧毓閔一想也是，寧禮坤定不會讓他們缺課，不禁噗呲笑了。

“不過小七，兩萬貫錢肯定不夠，你稱以後再說，以後哪來的錢啊！”寧毓閔從挨罰變成了操心錢，眉頭都快擰成了一道線、

“二哥，這兩萬貫錢，是賀五郎大筆一揮，強派給了大家，肯定做不得數。”寧毓承道。

寧毓閔頓時面如土色，“什麼！兩萬貫都沒有了？那，那，那該如何辦纔好？”

“高家趙家是有錢，只高義文趙春盛不當家，賀五的做法，與勒索敲詐無異。我們這羣人，連三哥在內，都還在讀書，自己賺不了錢，在外面喫喝玩樂是一回事，讓出一大筆錢做善事。則是另外一回事。”寧毓承耐心解釋道。

寧毓閔想到了江夫人，平常給他零花，她從不會過問。只給陳淳?家施捨點布匹，她還想着去公中拿。

“讓大家出錢，就是走個過場，讓賀五有底氣些。”

寧毓承指着前面的巷子，笑道：“二哥，我們到了。你別操心，我們只是淘氣的少年郎，在外惹了事，總該由家中長輩去擺平。”

寧毓閔探出頭去，看到寧大翁架着馬車，緩緩從寧府大門駛出。他嚇得嗖地縮回頭，害怕地拍着胸脯，“小七，是祖父！”

寧毓承忙拍着馬車：“快，快迴避，不能在這個節骨眼上與祖父遇上，耽誤了他的大事！”

車伕架着車，逃得飛快，轉瞬間就消失在了巷子的另一頭。

寧禮坤氣得吹鬍子瞪眼睛，悻悻放下車簾，罵道：“兩個混賬，溜得倒快，等老子回來再收拾你們！”