崇禎二年正月十八。
北京城迎來了新的一天。
隨着新的一天到來的還有更具爆炸性的消息，那就是朝堂上議定，由琉璃齋接手天下製鹽，這不算什麼爆炸性的消息，爆炸性的消息是一千萬鹽課一文不能少，還得提前預付五百萬兩鹽課，這個消息一出，當真是天下雷動。
早上一起來，就去茶館聽邸報，這絕對是京城人士的一大愛好，原本沒這個習慣，北方人也不習慣早上去喝茶，可架不住這邸報經常出“爆炸性”的消息，要想知道這爆炸性的消息，要想知道內幕，要想瞭解整件事的來龍去脈，要想和別人一起分享喜悅，分享成就感，分享驚奇，分享見識外帶吹牛，這去茶館聽邸報就不得不成爲習慣，誰叫邸報上的消息才權威，邸報又是早上發的呢？
伴隨着滿街升騰的熱氣，滿街飄香的是報童們興奮的叫賣聲：“號外號外琉璃齋接手天下製鹽，預付五百萬兩鹽課，號外號外琉璃齋預付五百萬兩鹽課”
滿城的大街小巷，都是這種稚嫩嗓音的叫賣聲，很快將整座北京城叫醒。
大小、檔次不一的茶館，都聚攏着不少人，紛紛聽着這邸報上說着什麼，打聽着最新消息，看看又有什麼新鮮玩意出世，最近一年發生的事，可以說，幾十年發生的事堆在一起還沒最近一年多。
還是這座茶館，還是那位老學究，因爲老學究能時不時的弄到一些內幕，又能讀懂一些深奧的邸報內容，人也好說話，所以，來聽他說報的人，是越來越多，老學究的日子，也越過越滋潤，原本枯瘦，焦黃的麪皮，如今，也紅潤了不少，衣服，也不再是原本那樣寒酸。也不再似先前那般，爲了討別人的一杯茶，一碗酒，或者喫個席面而對人畏畏縮縮，如今，因爲他說報給茶館帶來的巨大的人流，茶館生意相當好，所以，茶館老闆也不虧待他，每次給他的“說報錢”也不少，如今靠着說報，這個原本潦倒寒酸的老學究，也算是老來成材，老了風光一把，考試無望的他，越發的喜歡這這個有面子，有收入，受衆人追捧的事。
“嘖嘖嘖”見自己周圍早已是圍坐了裏三層，外三層的人，老學究知道，已經可以開始了，來這裏的人，少不得要喝杯茶什麼的，有不少老顧客，甚至還留了自己的杯子在這裏，就是爲了每天來這裏聽讀報，不和別人hun用杯子，以前沒事了喜歡聽書，聽唱戲，喜歡逛窯子，可如今他們發現，原來這聽讀邸報，然後大家一起侃大山，吹牛，爭論一下朝堂上的事，也是如此有意思。更有闊氣的人，還要點上一些點心，喫點早點什麼的。所以，每天這個早茶，給茶館帶來了極爲豐厚的利潤。
衆人見老學究要說報了，也都興奮的停下來，看老學究怎麼說。
“新鹽將出；琉璃齋將接手天下製鹽；琉璃齋將預付五百萬兩鹽課”老學究開場就是連讀了三個“將”字，一下子將今天要讀報的主要內容說了出來。
“好”
“好”
“好”
老學究抑揚頓挫的讀報聲，立刻讓在場的人歡聲叫好起來，其實，今日的消息大家早已知道，個個是滿臉通紅的，充滿了興奮，此時，不過是聚在一起打聽一下內幕，侃侃大山，日後也就有了吹噓的資本了，當然，這事還可能和他們有關，所以，又格外興奮些。
“我的媽耶，五百萬兩銀子，這得堆成一座山吧”讀報還剛剛開始，就有人忍不住心中的激動和興奮，怪叫起來。
“哄”這個人怪聲怪氣的怪叫，立刻引得衆人鬨堂大笑，因爲這個消息太刺激，很多人都憋得滿臉通紅，需要有一個發泄的機會。
老學究也笑着撫須。
“可不是，今年還剛開春呢，這就要收五百萬兩鹽課？這回，朝廷可發達了”
“鹽商跌倒，朝廷喫飽啊”
立刻有人接過話頭，熱火朝天的熱議起來，這次這個消息，實在是太轟動了，如果說千萬兩白銀賑災的事不過是個談資，和他們相隔的還是太遠，他們不過是個看客，那麼，這次的這個鹽課事件，則和他們有切身的關係，沒人可以不喫鹽，所以，少了很多淡然和從容，個個都通紅着臉，好似是自己扳倒了鹽商們，贏得了朝堂上的勝利一般。,
面對衆人的熱議，老學究也是笑着停下說報，等待衆人議論，知道今天不用自己讀了。
“我說，琉璃齋拿得出那樣多銀子麼？”衆人議論得正是酣熱的時候，又人忽然問道。
“哄”衆人有是一陣鬨然大笑。
“我說，李老2，琉璃齋會沒銀子？那一條街的玻璃街莫非是假的？去年那琉璃齋分銀子，莫非你沒去看？幾百萬兩銀子啊，說分可就分了”立刻有人出來爲琉璃齋辯護，琉璃齋就是金山的代名詞，那一條街的玻璃街可比什麼都有說服力，去年年底琉璃齋分紅的事，可是也足足熱鬧了好些天呢，幾百萬兩銀子啊，就這樣分了出去。
“哄”衆人又是一陣大笑，紛紛發泄心中的激動，沒有人懷疑琉璃齋的支付能力，只是羨慕朝廷一下子收到了五百萬兩的鹽課。
那個提問的人被衆人嘲笑了一回，尷尬、不解的m了m腦袋，雖然別人嘲笑他，可他還覺得這怎麼也算不過來帳，琉璃齋以前就算是有錢，可不是說，每年賺一百萬麼？jiāo二十萬的稅麼？怎麼這回又忽然能拿得出五百萬兩銀子了？這銀子又從哪裏來？這個問題讓他感到很蹊蹺，他學過一些算學，對於這個問題，一直困huo了他很久，總覺得那裏有問題，剛纔是忍不住問了出來，卻沒想到，得到的是衆人的一陣嘲笑。他又不得不把這個問題深藏在心底，再不敢想這個問題了。
笑過了一陣，衆人的情緒才稍稍發泄了一下，又有人問道：“老夫子，您說說，咱們這些小老百姓，也管不着朝堂上的事，朝廷得不得五百萬鹽課也和咱們沒多大的關係，咱就想問問問，這新鹽出來了，咱們這喫的鹽，能不能便宜些？多少文能買得到一斤鹽？”有人立刻問道了這個關切道自身利益的問題。
老學究撫須微笑了一會，待衆人期盼的目光都碓切到自己身上的時候，才道：“這個啊根據這邸報上說的，戶部尚書畢大人有言：鹽課必須jiāo齊；鹽價必須平穩，此乃新鹽課的標杆，要是達不到這兩條，畢大人聲稱，新鹽就不是個好鹽，還要改呢”老學究開始賣弄起來。
“老夫子，您就快說吧，新鹽之後，咱們多少錢能喫到好鹽，要是鹽價真的下來，咱們就認這新鹽是個好鹽，其他的，和我們屁關係”有人嚷嚷道，茶館裏，更加的熱鬧，嘈雜起來。
老學究已經習慣了和這些人呆在一起，雖然有些粗鄙，可這些人卻是他的衣食父母，笑了笑，將兩手壓了壓，衆人的嘈雜和嚷鬧又安靜下來，聽這個老學究講解內情，明朝的識字率不是很高，縱使是有邸報，可能讀出來的人卻還是不多，故此，茶館這個獲取可靠消息的公共場所，就紅火了起來。
“按照朝廷邸報上說的，畢大人擬定的，鹽價當在二十五文上下浮動，因爲運鹽路程有遠近，鹽價會稍有變化，一般來說，是二十五文，咱們京師附近會有一個長蘆鹽場，所以，喫鹽不算遠，估m着，不會超過二十五文的。”老學究不愧是個知識分子，很快就將這邸報上的內容詳細分析了出來。
“哇二十五文？”
“啊二十五文？”
“二十五文？”
衆人紛紛驚呼起來，這個價格，可足足比現在的鹽價低了不少，一般些的鹽，可得三十幾文，一斤鹽幾乎就少了十文錢。累積下來，可不是個小數目。
“老夫子，這不會是邊角料吧？怎麼會這樣便宜？”立刻又人提出疑問。
“邊角料？嗤”老學究笑了起來，以嘲笑的口氣道：“陛下乃是聖明天子，會給你邊角料喫？這新鹽裏說了，喫鹽，都是喫得上好的海鹽，和咱們現在喫的精鹽差不多，那裏來的邊角料給你？你要喫邊角料，還得加錢呢？”老學究在某些關鍵的時候，就必定是站在朝廷的角度，站在朝廷的利益上的，特別是牽扯到皇帝的時候，更是會維護皇帝無疑。,
“哄”衆人又是一陣鬨堂大笑，紛紛看着老夫子拋內幕。
“爲啥？”那人不解的問。
“還爲啥？老夫聽說，陛下這新鹽，用的是曬鹽，天下才幾個有數的鹽場，就夠天下人喫了，那曬出來的鹽，都是一等一的精白好鹽，你要喫摻了泥巴沙子的邊角料，還得請人給這精鹽裏摻沙子，摻泥巴，這摻泥巴，摻沙子，可就要費夫，就要請人工，不漲你的價怎麼行？”老夫子笑着解釋道，將那個人批的連連告饒。
“哄”衆人快活的發泄着心中的激動，看着老夫子爆內幕，衆人再次鬨堂大笑起來，這老夫子果然有兩把刷子，知道如此之多的事，很多人羨慕不已，不識字，就是個睜眼瞎啊連這樣轟動的消息，自己卻看不懂，認不明，還得聽別人解釋。
這個人被衆人笑了一回，面色更加的紅，一副連連告饒的模樣道：“喫虧了，喫虧了，不識字就是喫虧啊說不過老夫子，趕明，找個教書先生去，也學學識字，這不識字，實在是太虧了”這個人連連自嘲着搖頭，又惹得衆人一陣鬨笑。
老夫子微笑着m着鬍鬚，有些事，即便是你識字，也未必知道的，他之所以知道這樣多，維護皇帝，維護朝廷，那是有原因的，至於什麼原因，那他就不會告訴別人，有了這個身份，他相信，自己在這京城裏，也可以過得快活，不會受人欺負，所以，對於這份新工作，相當的滿意，對於這個工作，相當的賣力。
“所以說，咱們這是沾了陛下的光，才能喫到如此便宜的鹽，纔會喫到如此的好鹽，不然，靠着那**詐的鹽商，他們恨不得喫咱們的rou，剝咱們的皮，好供他們喫喝玩樂，陛下這次辦鹽商，可謂是老天開了眼了啊”老學究稍稍將話頭一轉，將話題牽扯到了鹽商的身上。
這一轉，立刻挑起了衆人對鹽商的怒火，原本沒人提出來，還不覺得，現在給老夫子一說，衆人紛紛想起鹽商來。
“確實該殺，這羣該死的鹽商，一斤鹽貴了咱們十文，咱算過了，咱家一年，不喫不喫，也要喫幾十斤鹽呢，一年下來，可也要多花一兩多銀子呢，這羣該死的鹽商，鹽不乾淨不說，這鹽還賊貴，陛下這次辦了他們，我看啊，該辦，早就該殺這些鹽商了”立刻又人將自己對鹽商的憤怒說出來。
“就是，你家人還少，還好說，咱家人更多，每年光多給鹽商的銀子，就有幾兩，這羣天殺的jiān商，盡坑咱們老百姓，這邸報上說的，吸咱們老百姓的血，是沒說錯哇”對於鹽商的憤怒，剛剛不過是因爲更加“爆炸性”的消息給暫時掩蓋住了，如今被稍稍一提起，立刻憤怒到不行。
“對該殺”
“對早該殺了”
衆人的情緒，瞬間給老學究的一句話給點燃，憤怒的人羣恨不得立刻殺死這些可惡的鹽商，如果事情不牽扯到自己頭上，他們頂多作旁觀，頂多做個路人，頂多站在岸邊評判兩句，說句或風涼或公正的話罷了，可有實際利益牽扯到自己身上的時候，就大不同了，這裏的人，也都是些有家有室的人，有的人家裏，人更是不少，如果新鹽實施了，每年光喫鹽，就可以節約下來不少銀子，這些銀子，過年置辦兩頭豬都夠了，這一算下來，如何不恨那些鹽商，一有人帶頭，立刻嚷嚷着殺鹽商。
老學究微笑着撫須，看着激憤的人羣，很滿意，待衆人的激憤稍稍平復，又道：“咱們這都是說的小處，你家，他家加起來，也不值多少銀子，更可恨的是，這些鹽商裏，有人通虜，玉陷咱們萬萬漢家男兒爲奴，此纔是大恨，纔是大仇，要是真的有一天，東虜打進關來，嘖嘖，怕就不是喫幾斤貴鹽的事了，有些鹽商，可是做的從龍的夢呢，”
老學究這樣一說，衆人剛剛平復了些的怒火，更加的高漲，經常聽人讀邸報的他們，自然知道什麼叫奴隸，什麼叫四等賤民，衆人的怒火，恨不得立刻燒死那些鹽商。,
老學究很滿意的看着人羣，他不過是稍稍提了提，人羣的怒火就高漲到不行，一副要生吞活剝鹽商的樣子，這，很好。唉，老百姓如此之高的怒火，那些鹽商，死定了啊
這樣的情形在京城裏，不時的上演着，天下人洶洶要鹽商死的怒火，已經逐漸成形。
南京。
方弘瓚風塵僕僕的率着大隊錦衣衛，從京城趕了二十餘天的路，終於在今日傍晚到達南京城，還來不及休息，又趕到徐光啓的欽差行轅。
匆匆的進了欽差行轅。又直接進客廳，方弘瓚是一刻也沒有停留。
“見過徐閣老。”方弘瓚率先就抱拳行禮。
徐光啓微笑着回禮，微笑着看着這位方指揮，這位方指揮到了之後，也就是說，鹽商的事，要告一段落了，皇帝開的口子，隨着這位方指揮的到來，也即將關上。
“喜公公。”方弘瓚也對着另外一人拱手。
“大人客氣了，都是陛下心腹，無需如此。”喜公公朱喜也笑着回禮，到今天爲止，他收錢，真的已經收到手軟了，要說他此刻掌握着天下間最多的銀子，這絕對不是虛話。
“大人”客廳裏，另外一個人對方弘瓚拱手行禮道。
方弘瓚也拱拱手，給他行禮的，是他的一個手下，徐本高，去年早早就派到南方來的人物，當初皇帝的主意就是京城一發難，南方就立刻動手，所以，纔有徐本高這個人提前到南方來，如今，確實在這次辦鹽商的過程中起了重要作用，錦衣衛摟草打兔子就是這個人負責的，不然要等他方弘瓚到南方了再摟草打兔子，那草裏的兔子們，早就不知道跑到哪裏去了。
“諸位都坐吧。”徐光啓笑着說道，這裏他最大，也最老，自然有這個資格說話。
“謝閣老。”衆人道謝之後，又才重新坐下。
“陛下可好？”徐光啓笑着問道，最近的日子，無疑，是他最開心的，每天查看鹽商們的家財本，是他最快活的事，那高達幾千萬的家財，徐光啓每次看到，都是感慨唏噓不已。
“回閣老，陛下一切安好。”方弘瓚立刻答應道，其實，他離京已經二十餘天了，而京城到南京，最快四五天就能通一次消息，此問，不過是虛問一下。
“那就好，陛下可有什麼吩咐？”徐光啓又問道，這雖然是場面話，卻也必須說。這位帶着大隊錦衣衛到來的指揮使，意味着這次鹽商案，快要結局了。
“回閣老，陛下吩咐，一切聽閣老的。”方弘瓚又道，當然，這也是場面話，他知道自己在這次鹽商案中的角色，那就是惡人，徐光啓是好人，喜公公是專門撈錢的，就是如此而已。
“嗯，得陛下吩咐，說京城那邊已經快要封口了，想不日封口的消息就要到南京了，到了那時，陛下開的這口子就需關上，到那時，就需要方指揮出手了。”徐光啓又微笑着道，皇帝開的這個口子，已經讓很多鹽商都過河了，到如今，也是該收口子的時候了，不然，這口子不收，這鹽商案就沒辦下去了，也就無跟天下人jiāo代，這口子一收，口子外的那些鹽商，就會成爲這位方指揮的招呼對象，皇帝要殺一批鹽商，嚴辦一批鹽商，都會從這些口子之外的鹽商裏挑，抓人、證據等等這些活，都歸這位方指揮負責。
“下官明白，大隊人馬剛到地頭，確實有些人困馬乏，還需靜靜休息幾日，那下官就靜待閣老的消息。”方弘瓚立刻道，他知道自己的使命，那就是來南方充當惡人，充當打手，殺手來了，皇帝開的那個口子，需要他來封，他來了，也就是有些鹽商的末日。殺一批，打一批，“放”一批，就是事先擬定好的方案，這該殺的，該打的，該“放”的，都已經齊全了，就等着皇帝那邊一聲令下，將那些該殺的，該打的，一網打盡，了結這樁不能審，不能問，不能查的的鹽商通虜案。
jiāo接完畢公事，方弘瓚又在欽差行轅和徐光啓喜公公聊了一陣，這纔出徐光啓的欽差行轅，準備回去好好“休息”幾天，靜待皇帝那邊的消息。
出來之後，方弘瓚回想着這次辦鹽商的前前後後，也是鬆了口氣，原本他也是硬着頭皮上的，他身爲錦衣衛，只能跟着皇帝幹，對於辦鹽商的後果，他實在是不敢想，最怕的就是沒辦成皇帝將他拿出來頂罪；辦成了，皇帝爲了平息文臣們的憤怒，也將他拿出來頂罪，那他可就是裏外不是人，死路一條。不過，現在看來，情況還相當的好，沒到最壞的地步去，皇帝早和文臣們達成了妥協，沒有將鹽商往死路上趕，還給很多鹽商開了個很大的口子，那麼他也就無需面對所有鹽商下死手，和所有文臣們爲敵了，只不過是對付一部分後臺不那麼給力的鹽商，這點事對他來了說，簡單得很，他也用不着裏外不是人了，也不怕皇帝和文臣鬥失敗，將他拿出來替死了。