戚氏擔心着弘農的孫子孫女們，第二日一早，便收拾行囊，備車回長安。

徽妍原本想着去見一見李績，也沒了空閒，只得寫了信，託王繆替她找個家人送去。

“回去了便多陪陪母親，”王繆將信收下，叮囑徽妍，“母親說得也對，皇宮中什麼也不缺，去當女史也不急於一時。”

徽妍頷首，道，“長姊也保重。”猶豫一下，補充道，“長姊，姊夫待你甚不錯，我等都喜歡他。可萬一過不下去，長姊也切莫委屈了自己，回弘農來便是。”

王繆目光一閃，明白過來。

“可是長嫂與你說的？”她看了看戚氏那邊，苦笑，“這你不必擔心，你姊夫待我如何你也知曉，他若真是肯從了大人，來長安之前我就回弘農了。”

徽妍還想說什麼，周浚卻走過來，手裏拿着一個包袱，“你前番說的嶺南藥材，都備好了，也放車上去吧。”

“備好了？”王繆訝然，將包袱打開來，只見都是嶺南的山珍，不禁一喜，“前日才說的，這麼快！”

“那是自然。”周浚得意地說，“我是何人！”

王繆嗔他一眼，將包袱拿給戚氏。戚氏看着那些藥材，亦是驚異，“這些藥材可甚是貴重，不妥不妥！”

周浚笑道：“大人收下便是。小婿與繆不得常回弘農探望，只好買些藥材聊表心意。”

戚氏看着他，高興又感動，拉着他的手誇獎了一番，又叮囑王繆，不可總逞着口舌之強欺負周浚。

“母親，我何時欺負過他。”王繆嗔道，卻瞅周浚一眼，臉上不掩得色。

戚氏看着他們，心滿意足，一番道別之後，帶着徽妍和陳氏登了車。

“你將來嫁的夫婿，若能有你周姊夫一半好，老婦也就心安了。”戚氏對徽妍道。

徽妍笑笑，與陳氏對視一眼，目光各異。

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近來天氣雖熱，雨水卻不多，回弘農的道路甚是順利，第三日午後，便到了宅前。

王璟和王縈得了家人通報，帶着小童們迎出來。

戚氏笑盈盈的，一手牽着一人，嘴裏問這問那，往宅中走去。

王璟和王縈見徽妍回來，各是欣喜。像在長安時一樣，徽妍將匈奴的經歷與他們說了許久，二人聽着，皆津津有味。

“下次二姊若還去，可要帶上我！”王縈一邊寶貝般地翻看着自己名下的賜物，一邊羨慕地說。

“又胡說，你道那是去玩，那是去征戰。”戚氏笑斥，“你這些財帛賞賜，都是你二姊拼命掙來的！”

王縈臉一紅，倚在徽妍肩上不好意思地笑。

安頓諸事之後，徽妍請來曹謙，向他詢問李績和素縑的事。

對於李績，曹謙所言與陳氏無甚差異，不過素縑卻是讓徽妍很欣喜。上次運到槐裏去的蠶絲都已經織成，最後一批素縑前幾日已經運了回來，就在府庫中。

徽妍一喜，忙到府庫中去看。只見潔白的素縑堆得比人還高，她挑出幾匹，展開來細看，只見經緯規整，紋理生光，無論手感或厚薄，都不比在市中買的差。

“小人按女君吩咐，收訖之後便即刻付清了錢。”曹謙微笑道，“那邊里長與鄉人皆是歡喜，說女君如還要織縑，要多少他們織多少。”

徽妍莞爾。她知曉此事曹謙和幾名家人出力甚多，雖然家僕爲主人做事乃是分內，可做得好做得壞總不一樣，將來自己去了長安，這邊也要多倚仗他們。徽妍考慮過後，拿出些錢來，論功賞賜，並對他們說，將來若也做好了，仍有賞錢。衆人皆是驚喜，領了錢，高興地謝恩。

離開長安前，徽妍在給李績的信中告訴他，自己家在弘農，李績要與她見面，還請到弘農一趟。

從前，她要將貨源保密，從不曾與李績說起過自己的來路。而如今，她已經得到了最原本的貨源，而且自信無人能比她的本錢更低，便也放下心來大膽去做。

李績果然是從商之人，行事利落。徽妍回到弘農的第三日，他就到了陝邑。

徽妍礙於家中不便，也乘車去陝邑。見面之處仍是一個食肆，徽妍進門時，看到李績從賣布商鋪的方向走過來，心中明瞭。

“女君。”兩相照面，李績向她行禮。

“李君。”徽妍還禮，神色和氣。

“聽聞女君去了匈奴？”才坐下，李績就問道。

“正是。”徽妍道。

“匈奴之事，在下亦有耳聞。”李績道，“西域商路沿途，漠北的消息傳得沸沸揚揚。在下回到長安時，聽說皇帝陛下親臨朔方，派兵將仁昭閼氏的兒女接了回來，未知確否？”

徽妍知道皇帝親征之事，對外自有另一套說辭，也不多言，頷首，“正是。”

“女君往匈奴，亦是爲閼氏的兒女？”他問，見徽妍露出詫異之色，李績笑笑，“女君莫介意，在下當初好奇，曾打聽過女君身份。在下與女君初見之時，女君匈奴語說得甚好，且是漠北口音。女君出身大家，卻自願往匈奴八年，這般志向，在下雖男子，亦恐不及也。”

這些都不是祕密，李績有心打聽，很容易打聽得到。

不過……志向？徽妍笑了笑。

“李君過譽。”她道。

李績道：“有一事在下卻仍不明。女君這般功勞，歸來之後，朝廷竟不再用，豈非浪費了人才？”

“非朝廷不用，乃我不願。”徽妍道。

“爲何？”李績訝然。

“不爲何，志不在此罷了。”徽妍苦笑，停了停，道，“不過如今又不一樣，過些日子，我便要到宮中去侍奉王子居次，這女史，只怕還要做下去。”

“哦？”李績聽着，神色有些意味深長，“如此說來，女君之志，是在王子與居次身上？”

“說不上志，”徽妍道，“閼氏待我有恩，王子居次尚年幼，交由他人我不放心。”

李績頷首，微笑，“女君是重情義之人。”

徽妍自嘲一笑，卻岔開話，“未知李君下回再往西域是何時？我仍有一百匹素縑，入秋前可販往西域否？”

“月末便可再去。”李績即刻答道，“不過，此番去西域，在下打算讓吾都領隊。”

“哦？”徽妍問，“李君不去？”

李績道：“往西域販絲之法，我等已經熟絡，而此路商人日多，若不做大，只怕將有變數。在下想，在長安多方走一走，看看可有其他經營之途。”

徽妍瞭然，不禁莞爾。李績此人，心眼雖有，倒是直爽，目光亦長遠。

“未知李君可有意做貨棧？”徽妍道，“如趙弧那般，做得穩了，亦大有可爲。”

李績搖頭，笑笑，“長安貨棧衆多，我等外方之人，若要入行只怕須耗費許多時日財力。且我等行走慣了，做不來侷促一地之事。”

徽妍頷首，想了想，亦是一笑，“我有一途，未知李君意願。據我所知，漠北之亂，不久即將平定。經歷此亂，匈奴元氣大傷，而入冬之後，衣食將成首患。今年中原還算風調雨順，若無意外，秋收將大豐。糧賤則布貴，李君趁此時布未漲價屯布，秋收之後屯糧，入冬時一併運往匈奴，當有大利。”

李績愣了愣，目光一亮，卻有些猶疑。

“此事，我在長安亦曾聽人議論過。”他說。“只是漠北如今仍在亂中，若入冬還未平定，關隘皆封鎖，貨物運不去，便是大害。風險太大，故而仍無人下手。”

徽妍搖頭：“漠北局勢不必擔憂，入冬前，必是平定。我以爲，此事風險最大者，不在漠北局勢，亦不在秋收，而在路途。”

“哦？怎講？”李績緊問。

“中原往匈奴商路，一向稅重，朝廷若有意平抑物價，必嚴懲囤積居奇。而不從中原入境，則要先出西域，由外匈奴繞道。外匈奴乃難測之地，我在王庭時，常問商人受途經各部盤剝，路阻難行。”

李績卻是一笑：“此事，於我倒並非艱難。不瞞女君，我外祖家在呼揭匈奴乃強族，若借道呼揭入漠北，當是暢通。”

徽妍訝然，看着李績，只覺李績此人亦是個時有驚喜的奇人。

“可我觀李君之相，並不似匈奴人。”她好奇地說。

李績答道：“我外祖母是西域人，嫁給我外祖父。”

徽妍在心中理了理關係，仍不解，“如此說來，李君母親當是匈奴人，怎會去了蒲類？”

李績脣角一彎，“我外祖父將我母親嫁到蒲類，不出數年，丈夫便去世。後來我父親行商經過蒲類，我母親看上了我父親。”

徽妍一哂，不禁笑起來，“原來如此。”

二人一邊喫着小食，一邊聊起匈奴及西域，相談甚歡。徽妍看着李績眉間飛揚的神色，忽然覺得，如果自己是男子，像他這樣走南闖北，自由自在，也並沒有什麼不好。雖是辛勞奔波，卻可見識天地之廣，終老之後，大概也無遺憾了。

“女君入宮之後，經商之事恐怕不妥。”聊了一陣，李績道，“未知女君如何打算？”

“我入宮，與經商無妨。”徽妍卻斷然道。

“哦？”李績詫異。

徽妍笑了笑：“方纔李君不是說志向？我志向，就在此處。”

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皇帝回到長安之後，不出所料，等待他的事務已是積累如山。

接連幾日，他不是與大臣議事，便是在殿中閱視奏章，每至深夜方纔歇息。

讓人寬慰的是，漠北的事進展甚快，皆是順利。最近傳回的戰報上說，右日逐王糾集十萬部衆，進攻王庭，而右賢王麾下有十多部反戈投向了右日逐王。右賢王陣腳大亂，已經開始撤離。杜燾在奏報中把握十足，說若右賢王若往北，會遇到郅圖水部衆堵截，往南則會遇到漢軍，唯有往西，然而那裏有左溫禺鞮王。杜燾所慮者只有一事，如果二人和解，合兵一處，戰事將會拖延。他在奏報中問皇帝，漢軍是否立即出擊，以防此事。

與丞相等人商議時，衆人分析利弊，意見不一。最後，仍是皇帝拍板。

“不必出擊，子弟萬里迢迢去漠北，不是替人送死。”皇帝沉吟，道，“令杜燾將諸路合兵，開至範夫人城，可省去糧草耗費，亦可以據守以爲嚇阻，其餘之事，交與右日逐王。”

“可若二王合兵一處怎好？”

“朕就怕他們不合兵。”皇帝冷笑，“告知杜燾，若二人合兵，不可阻止，儘管放行，而後立即合圍，斷其後路糧草。衆卿放心，不出兩月，二王或相殘或投降，必有其一。”

衆人瞭然，定下計策之後，殿議散去。

皇帝離開宣政殿時，比往日早一些，纔出殿門，徐恩上前稟道，“陛下，方纔懷恩侯夫人曾到宮中，說下月竇妃冥誕，侯府欲往陵中祭祀，想問陛下之意。見陛下忙碌，侯夫人便回去了，說明日再來。”

皇帝愣了愣，這纔想起此事，近來繁忙，險些忘了。

“不必勞侯夫人入宮來問，”他即刻道，“遣人往侯府告知，祭祀時，朕必定前往。”

徐恩應下。

皇帝看看殿外的夜色，忽而問，“如今是何時辰？”

“還有一刻便到人定。”徐恩答道。

“蒲那與從音，就寢不曾？”

徐恩道：“方纔臣剛從那邊過來，王子與居次剛剛沐浴過，此時當未就寢。”

皇帝頷首，疲憊的眉眼間浮起一抹和色。

蒲那和從音住在漪蘭殿，離皇帝寢殿並不算遠。才進殿門，他就聽到蒲那和從音的聲音。

“……徽妍怎還不回來？”

“舅父去了何處？”

“王子、居次，王女史要過些日子才能回來。陛下庶務繁忙，不得閒暇過來。王子居次莫多想，還是就寢吧……”

“我不睡……我要等徽妍回來。”這是從音的聲音。

“我也不睡，徽妍說她去幾日就回來的，舅父也說會過來看我們。”這是蒲那的聲音。

宮人們看着兩個小童委屈得要哭的臉，面面相覷，皆是無奈。

“蒲那從音，又不願就寢麼？”這時，皇帝的聲音傳來。

宮人們連忙伏拜，兩個小童面上一喜，忙朝他奔跑過去。

皇帝蹲下，笑着將二人接住。

徐恩跟着後面，忙提醒，“陛下，當心臂傷。”

皇帝擺擺手，看着蒲那和從音，莞爾道，“想舅父麼？”

“想！”二人異口同聲，清脆響亮。

皇帝心中一陣寬慰。自從回到長安，他雖忙碌，每日還是會來看一看二人，或說一說話，或一道用膳，不過都是在白日。雖有宮人陪伴，二人卻仍每日念着徽妍，總在問她爲什麼還不回來，晚上也不肯入睡。皇帝今日特地晚上來看，果然如此。

不出意料，未幾，只聽從音問，“舅父，你帶我二人去尋徽妍可好？”

“徽妍要過些日子才能回來。”皇帝道，“爾等忘了她臨走前如何說的？她說你二人要聽話，每日好好用膳，按時就寢，爾等不是答應了？方纔舅父可聽到有人說不肯就寢。”

從音面上一僵，看看蒲那，不語。

“那……我等就寢，舅父就帶我等去尋徽妍麼？”蒲那立刻問。

皇帝不讓步：“徽妍說了，過些日子就回來。如今也未過幾日，你二人便不乖了麼？”

蒲那語塞，也不語。

皇帝看着他們，微笑，“徽妍不在亦無妨，今日與舅父一道就寢如何？”

二人聞言，皆是一喜，立刻說好。

皇帝摸摸他們的頭，令徐恩去安排諸事，而後，一手拉着一人，往殿內走去。

見皇帝來救急，宮人們都鬆了一口氣，笑眯眯地給蒲那和從音寬衣。待得更衣洗漱過後，三人躺到榻上，皇帝看着兩個小童乖乖躺着的模樣，脣上不禁又掛起微笑。

如果自己也有一雙兒女就好了。心裏忽而想。

隨後，他就想到了徽妍。

那張臉在心裏掛了一會，皇帝看看蒲那和從音，有些得意。從匈奴一路回長安，皇帝見識了徽妍是如何帶這兩個小童的。說實話，盡心是盡心，但他覺得，有些事不必搞得那麼繁瑣。就像現在，他說兩句話就將二人哄好了，讓他們用膳就寢，也不是甚麻煩事麼。

女子就是愛操心。

皇帝想着，拍拍枕褥，也躺下去。

宮人將燭火熄掉一些，放下帷帳，蒲那和從音一左一右，小鳥一樣靠在皇帝身旁。

皇帝又摸摸他們的頭，才閉眼，蒲那忽然道，“舅父，我想聽故事。”

從音也道：“舅父講故事。”

皇帝愣了愣。他記起來，這兩個小童的確喜歡睡前聽故事，略一思索，他也有了精神，道，“好。”

他想了想自己覺得有趣的故事，先給他們講了二桃殺三士，又講了垓下之圍。

蒲那和從音聽着，眼睛睜得大大。

“那……項羽死了麼？”聽完之後，蒲那問。

“死了。”

“烏騅馬呢？”從音問。

“也死了。”

“……”

蒲那猶豫了一下，小聲道，“舅父，我還想聽別的。”

皇帝有些累了，問，“要聽甚？”

“要聽鯤鵬飛到九天之後，遇到雲中君的故事……”蒲那道。

“從音要聽牽牛織女相會之後，在天上帶着小牽牛織女玩耍的故事……”從音小嘴嘟嘟。

皇帝啞然，想了想，腦中一片迷茫。