永漢元年（公元189年）十二月，刺殺董卓未遂的曹操亡命逃回老家陳留。與此同時，洛陽聖旨再下，將來年年號改爲初平，寓意天下初定，使享昇平！回到家中，就將在洛陽所遇之事告訴了乃父親曹嵩，並打算散盡家財招募義兵去洛陽討伐逆賊董卓。
曹嵩雖然年事已高，卻仍然是精神健碩。聽完曹操的敘述，曹嵩手捋鬚髯沉靜地說道：“僅憑我們曹家的財力招募義兵恐怕不夠！在這陳留境有一個孝廉衛弘，此人疏財仗義，家資豐厚，如果能得此人相助大事可成！”
次日，曹操便在家中設宴邀請衛弘。在宴席上，曹操言道：“當今漢室主弱，董卓逆賊專權，欺君害民。吾想討伐此賊，自恨力不從心。聽聞衛公仗義，希望能夠相助吾等招募義兵討伐董賊！”
衛弘聽罷，當即飲下一口酒康慨言道：“吾早有此心，只恨未能遇到真英雄。今日見到曹公忠義言行，便知吾願能得以所償！”言罷衛弘起身向曹操深鞠一躬。”
於是孝廉衛弘傾盡家財資助曹操募兵買馬。曹操更在募兵處豎一杆大旗，上面寫着‘忠義’二字。然後就立刻向天下各鎮發出了討董矯詔。
曹操開始募兵後，感其大義而應者雲集。其中有山陽鉅鹿人李典，字曼成，曹操留其爲帳前吏；後又有夏侯-（字元讓）、夏侯淵（字妙才）各引千人來投；曹操兄弟曹洪（字子廉）、曹仁（字子孝）各引千人來投。十餘天時間就募兵五千餘，曹操便加緊整練兵馬。衛弘也勸說陳留附近富戶豪族捐出家財爲曹操部曲購買衣甲旗幡。
不久奉天高勇得到了這份讓東漢徹底走向分裂的矯詔，其大意爲：操等謹以大義佈告天下：董卓欺天罔地，滅國弒君；穢亂宮禁，殘害生靈；狼戾不仁，罪惡充積！今奉天子密詔，大集義兵，誓欲掃清華夏，剿戮羣兇。望興義師，共泄公憤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！
高勇拿着這份矯詔，心中感概萬千：“這份矯詔如果是我發出的話，恐怕便沒有幾個人會相應！曹操畢竟家族龐大，其關係網也是紛繁纏繞，所謂樹大根深也就是如此。不過，曹操你也就是風光這一次，以後恐怕你就再也沒有這樣的風光日子了！”
仔細完詔書，高勇便對着圍坐的衆人說道：“這一份雖然是假詔！但曹操此舉也確實是順天應人！然而這順天應人的後果恐怕……不管怎麼說，對於許多人來說這卻是一個機會！”
除了幾個謀士，其餘衆將均露出不解的表情。郭嘉嘴角掛着一絲自信和狡詰的微笑，暗地裏向高勇眨了一下眼；戲志才合上雙目細細體會其中的深意；沮授則好像是沒有事的人一樣，手捋鬚髯安坐椅上；陳羣經過這幾年的鍛鍊老成了許多，不過因爲民事部的繁重工作，他的額頭開始有了皺紋留下的痕跡；而心中一直希望大漢能夠變好的荀-在看到這幾年中原百姓的困苦後，對比遼東百姓的好生活，他的內心也開始動搖。如今看到曹操所發的這份詔書——雖然這不是皇帝親自發出，但是它所代表的絕對不僅僅是討伐逆賊這麼簡單……它的背後隱藏的是一個王朝的悲涼！荀-的忠心在這種悲涼麪前第一次有了無力的感覺……
沮授聽完高勇的話，對着其他幾人說道：“看來我們老哥幾個又要忙一段時間了！這個董卓也真是會挑時候，早不來晚不來，偏偏我打算休假的時候他來！”
戲志才轉過頭對沮授說道：“元華兄別生那個董卓的氣！他就是那麼一個讓人厭惡的人！這一次啊你就準備把這口氣撒到他身上吧！”
張飛在一旁扯着嗓門嚷道：“參謀、參贊別管休假了，有仗打還不好！這兩年閒得都快給俺憋出鳥來了！”
衆人都被話惹得大笑起來。張飛不解地看着他們，補了一句：“笑什麼？你們幾個不也是整天閒着沒事，就知道研究戰略戰術，還不就是兵法嗎！俺十歲就會了！五十步笑百步！”
這一下所有的人全部笑得前仰後合，包括一向嚴肅認真的高順也忍不住笑出聲來。誰都不成想張飛整出這麼一句！
高勇笑了半天才勉強停下來說道：“看來我們的張將軍還是有很好的學習啊！”
等到衆人都笑得差不多了，高勇才繼續說道：“根據參謀部幾位參謀的分析，制定瞭如下作戰計劃：此次討伐董卓我軍兵分兩路。第一路由高順將軍統領，文謙（樂進）、俊義（張頜）、文遠（張遼）爲輔，率領第1黑騎師，第3、4、5龍騎師共兩萬騎兵，祕密進兵至箕關一帶，然後伺機過黃河。假如董卓開始由洛陽向長安方向退兵，你們就出奇兵，一部迅速佔領洛陽，保護朝廷大員及其家眷，同時對於搶劫殺掠的士兵一律殺無赦，特別是匈奴兵，一律處死；一部在董卓經過之後插入董卓大軍之中，儘量收降兵、百姓，然後押回東北。假如董卓死守洛陽，那麼你們就引兵攻佔函谷關、潼關切斷洛陽與長安的聯繫，然後一邊將當地百姓引往遼東，一邊等待督軍府的命令！”
四個人同時起身行軍禮答道：“是，主公！”
高勇接着說道：“另外戲參謀長也將與你們同行。我還是那句話：我們兵少，所以作戰時要儘量在局部集中優勢兵力消滅敵人減少己方的損傷，我們的士兵訓練週期長，補充緩慢，而且他們許多人都有父母妻兒，我想讓他們士氣高昂的出徵，光榮平安的凱旋！”
說到這，高勇突然想起了什麼，說道：“講道士兵平安回家，我想起了兩句詩：可憐無定河邊骨，猶是深閨夢裏人！”
底下衆人同時動容，都被這裏面的淒涼所感染。高順起身，隨後衆將一同站起，他們同聲回道：“請主公放心！我等必將這句話銘記於心！”
看到他們的樣子，高勇明白他們不會因爲自己而枉顧士兵的生命。片刻後，高勇接着說道：“第二路由我親自統領，率領第1機步師和第1龍騎師去會會那些起兵之人。隨行人員有翼德（張飛）、興元（典韋）、仲康（許褚）、子龍（趙雲）、子義（太史慈）、奉孝（郭嘉）。此外，還要請黃將軍統領右北平、遼西的軍隊，秦風、魏明和李政輔助，嚴密監視漁陽和烏丸的動靜。”
這些人同時起身應諾。
高勇停頓一下說道：“甘寧將軍聽令，命你率領第1、3艦隊在琉球羣島中尋找一個合適島嶼作爲海軍基地，然後進軍夷州（即今臺灣省），並且同樣要在那裏建設軍事據點和軍港，爲我們日後出兵做好準備。”
甘寧問道：“主公，如果夷州當地人不服管束該當如何？是不是要……”
高勇看懂了甘寧的意思點頭道：“與夷州當地人的交涉要儘量秉持和平原則，如果他們不識好歹放着好生活不要，那就不要怪我們，堅決開戰！將夷州全境納入我們的管轄範圍！”看到甘寧會意，高勇轉頭對於禁言道：“於禁將軍，你這個後勤部長可是任務最重啊！同時要負責三路大軍的給養，我們這出徵幾萬人可就全靠你和你的後勤部了！”
已經十分精通後勤與新兵訓練的於禁昂然答道：“請主公放心！但凡有一個士兵捱餓，於禁願提頭請罪！”
任務分派完畢，政務院和督軍府便開始高速運轉起來。調動各種軍用物資，徵召預備役人員填補防禦，制定進軍與輸送輜重補給的路線，海軍兩個艦隊開始進行遠航前的最後檢查和給養補充，準備出徵的部隊也開始向右北平集結。同時在右北平北部的草原上，負責防守的龍騎兵也加強了巡邏，準備好應對烏丸的偷襲和進攻。
十餘天後，兩萬五千的騎兵和五千步兵全部集合完畢，開始按照預定路線分頭出發。
天下各鎮得到討董詔書後紛紛響應：第一鎮，祁鄉侯、渤海太守袁紹，起兵三萬；第二鎮，後將軍、南陽太守袁術，起兵二萬；第三鎮，冀州刺史韓馥，起兵三萬；第四鎮，豫州刺史孔-，起兵三萬；第五鎮，兗州刺史劉岱，起兵兩萬；第六鎮，河內太守王匡，起兵一萬；第七鎮，陳留太守張邈，起兵一萬；第八鎮，東郡太守喬瑁，起兵一萬五；第九鎮，山陽郡太守袁遺，起兵一萬五；第十鎮，濟北相鮑信，起兵一萬；第十一鎮，北海郡太守孔融，起兵一萬；第十二鎮，廣陵太守張超，起兵一萬；第十三鎮，徐州刺史陶謙，起兵兩萬；第十四鎮，西涼太守馬騰，起兵兩萬；第十五鎮，上黨太守張楊，起兵一萬；第十六鎮，烏程侯、長沙太守孫堅，起兵五千；第十七鎮，曹操，起兵五千；第十八鎮，幽州別駕公孫瓚，起兵一萬五。因爲西涼馬騰雖然名義上起兵，但是在西涼根本就過不來，按照現代的話說就是聲援，所以算上玄菟太守高勇真正參戰的仍然是十八路諸侯。共計二十五萬五千人。
公孫瓚統領士兵路經平原縣時，望見桑樹林中有一黃旗，數百名騎兵來迎。公孫瓚仔細一看原來是平原縣令劉備。公孫瓚催馬上前，心中多少猜出了劉備地目的，但仍然問道：“賢弟來此何事？”
劉備面露感激之色說道：“昔日多蒙長兄保薦才爲平原縣令，近日聽聞大軍路過，特來此相迎，請進城稍作休息。”
公孫瓚看到劉備身邊那個武力非凡的關羽仍然是普通鎧甲打扮，便問道：“賢弟，現在雲長身居何位？”
劉備無奈的說道：“僅爲馬弓手。”
公孫瓚感嘆道：“如此埋沒英雄！賢弟，不如你隨我同去討賊！”劉備一聽，心中竊喜，暗道：“我來就是爲了讓你帶我去討伐董卓，這樣我纔有出頭之日啊！”劉備立刻佯裝與關羽商量一番，說道：“既如此，我與雲長願帶領身後百十兵卒助兄長一臂之力！”
公孫瓚心頭好笑：“如果不是我手下沒有關羽那樣的大將，我纔不要你個劉備和我分功分戰利品呢！”
陳留境內，諸侯人馬陸續趕到。曹操卻是忙得要命。一路一路的諸侯前來，又要安排人馬住宿，又要安排喫喝。這二十多萬人每天的消耗量驚人，如果不是周圍兗州刺史劉岱接應糧草，恐怕靠他們自帶的根本就堅持不了幾天。曹操也只能是心中哀嘆，面上卻仍然要笑臉相迎。
半月後主要的諸侯全部到齊，二十餘萬大軍聯營百餘里，紅色的漢軍旗幟迎風招展，蔚爲壯觀。聯營內，傳令兵往來穿梭，身穿紅色軍服黑色甲冑的士兵如紅蟻般不斷忙碌，操練的、喫飯的、聚衆嬉鬧的……（就差打架鬥毆的了！）
這一日，衆人在帳內談論如何出兵擊退洛陽董卓。突然門衛來報，有一路旗幟不明的人馬正在向着聯營方向奔來。衆人大驚，袁紹面帶憂色的說道：“莫非是董卓的軍兵來了？”
袁術有些膽怯的回道：“不管是不是，我們都應該馬上派兵出營以防不測！”
曹操蔑視地看了他們二人一眼，鎮定地說道：“二公莫急，待我等出去看看！”說完就走出了大帳。
曹操等人來到高臺之上，果然看到遠處一支軍兵正在齊步走來。只見這支隊伍黑盔黑甲，殺氣騰騰，步伐齊整。觀望的各路諸侯都感到心底那泛起的涼意。
廣陵太守張超問道：“這是何人的隊伍？怎有如此殺氣！”
孫堅在旁邊也點評道：“我看這支人馬雖有萬人，卻堪比十萬之衆！”
曹操聽到他們的評價，再仔細辨認隊伍中的旗幟便哈哈的笑了出來，高興地說道：“得此人相助，董賊必敗！”
袁紹奇道：“孟德可知此人？”
曹操點點頭，說道：“在早年掃滅黃巾時我與此人有過一面之緣。你們看！”說着用手指向那支部隊，“行軍整齊，遊騎佈於四方。鋼盔鋼甲，後方還有運送輜重的馬車，行列平直，整齊劃一。能夠訓練處如此勁旅，能夠裝備如此完善的舍東北高勇還有誰人？”
其實曹操此時的心情相當的複雜：一方面，有了高勇這支戰力強悍的兵馬加入，討伐董卓的勝算會大大地增加；另一方面，高勇此人究竟是不是真正的忠於大漢還不清楚，而萬一他別有用心，那可能就會是另一個董卓！
這時公孫瓚匆匆跑上臺來，看到那明顯有別於漢軍制式的盔甲，立刻贊同地說道：“孟德所料不錯，看那軍旗：一隻雄鷹落於盾上，盾前交叉兩把寶劍。中軍大旗是一隻振翅雄鷹，我聽人說那是高勇的帥旗！此必是高勇親自領軍。來時，我曾聽劉幽州說起，高勇曾經上表要求出兵，得到了他的許可。”
衆人恍然大悟，議論間高勇的步兵已經靠近聯營門前。衆人看到那漆黑的精鋼鎧甲和發着藍幽幽寒光的戰槍，都露出了羨慕的神色。可是他們心底卻是酸溜至極！看看高勇郡兵的裝備，再看看自己軍兵的穿戴，難免有些灰心。
袁紹此時已經看得雙眼放光，如果把眼前兵馬比作是美食的話，那麼他的口水絕對已經流到腳面了！此刻他的心中全是在盤算如何將這支部隊收歸己用，那時何愁天下不平。曹操也在盤算，不過卻是怎麼能夠製造這種精鋼鎧甲。
不久，步兵前鋒來到了距營門一箭之地站定。衆人舉目細看，只見這支黑色步軍分爲五個小方陣，每陣千人；每個小方陣又分爲四個小陣；每小陣十列二十五行，分爲五個小部；每部十列五行，在二列與三列之間的右側空隙單獨站着一個士兵。
如此行列涇渭分明便於指揮的戰陣，看得衆人神情呆滯，一個個全像中魔般呆立不動。曹操和孫堅都生出了好好結交高勇之心，而公孫瓚卻是受到了一定程度的打擊。在漁陽時他就曾想盡辦法探聽高勇這支郡兵的虛實，卻沒有一次成功。直到今天才第一次親眼見到那支二萬擊破公孫度十萬聯軍的郡兵！看着這樣整齊的行伍，公孫瓚的心底露出了不敢抵敵之意，也明白了公孫度敗得不冤，如果換了自己也好不到那去。
待隊伍全部就位，高勇立即帶着典韋和許褚來見曹操。
踏入聯軍營門，衆人看到這個玄菟太守高勇如此的年輕（22歲）都微感驚詫。曹操高興的迎上前來雙手齊拍高勇的肩膀說道：“我就知道高太守一定會來！想不到當年僅有三千騎兵，如今卻已經是萬人部曲了！看來這幾年那夫餘沒少受高太守的欺負！”
高勇哈哈一笑，爽朗地回應道：“欺負嗎還算不上！只不過扒了他幾層皮外加敲了他幾個門牙！”
公孫瓚湊了過來好奇的問道：“那夫餘不是已經被高太守剿滅了嗎？何來扒皮一說！”
曹操聽到公孫瓚竟然在這種場合說這樣的話，心中咯噔一下，暗罵道：“公孫瓚說話怎麼不用腦子！現在是團結第一，如果把高勇氣跑了那仗可就不好打了！”
看到高勇眼現怒色，曹操剛要說話打圓場。高勇卻已經開口道：“這就是公孫別駕孤陋寡聞了！屬下僅僅是佔了夫餘幾塊地，把他們往北趕了趕，怎麼傳到公孫別駕的耳中就變成滅國了呢？說這話可要小心那個夫餘王尉仇臺找你晦氣！”
公孫瓚被這番話噎得面色通紅尷尬地立在那裏。看到氣氛異常的劉備急忙上前，眼中的淚滴瞬間便在眼眶打轉，“賢弟！一別多年！想死爲兄了！”
高勇見到劉備心中暗自叫苦：“肉麻戲上場了！”
說了許多場面話，總算將熟人寒暄個遍。這時天色已晚，高勇問明瞭在那裏紮營後就立刻返回隊伍。就在衆人準備回帳時，一陣急促而有節奏的號聲響起，隨後安靜的高勇軍內突然傳出了整齊劃一的號令：“正前方——齊步走！”士兵口中喊出了撼動天地口號：“一！二！”同時邁出整齊的步伐，一個方陣接着一個方陣開始進入營門開赴駐地。步兵後面的騎兵更是氣勢逼人，五騎一行，馬匹也踏出了節點……圍觀的各路諸侯以及他們的兵卒全都目不轉睛，立在原地許久不能發出一言。
曹操見到他們的反應心中出現了七個字：不戰而屈人之兵！