起初那一年, 幾乎日日能從縣學裏那些秀才們的口中聽到有關他的事。

後來漸漸的,人們都不再提起他。

就這樣一點點的,他慢慢淡忘在了人們的視野中。

直到前不久,縣學裏又來了位吳秀才。一打聽之下才知,原是當年那位吳秀才的弟弟。所以,他的名諱才又重新出現在大家的口中。

但更多的, 已不再是對他的讚賞,而是拿他同另外一位吳秀才做比較。

雖他才學、膽略、見識等,都在那位吳秀才之上。可又有什麼用呢?他運氣不好,註定這輩子就這樣了。

往後他的境況,若好些,在村裏、或鎮上,做個教書先生謀個生。若是不好,怕是就得一輩子窮困潦倒了。或是放棄讀書,改從其它行業謀生。

但他廢了腿,除了靠教書、抄書賺點錢,又還能做什麼?

甚至爲這事,他們三五成羣着,私下裏還探討過。都一致認爲這人吶,比起本事,才學來,還是運氣更重要。

吳容秉自然看得懂他臉上那欲言又止的意思,對此他只是微微一笑,並未多解釋什麼。

如今的吳容秉,已然不在乎別人異樣的眼光了。不再自卑,也不再敏感。他也不會再繼續窩在那陰暗的臭水渠裏苟且。他如今要向着陽光,盡最大努力去奔赴自己的前程。

當然,也沒必要向別人多餘的解釋什麼,沒必要跟他們說自己治腿了的事。

見他沉默後,吳容秉便說:“郭兄想也忙,我便不多耽誤郭兄時間。這會兒去找徐教諭,辦完了事就走。”

旁的話郭秀才也沒多說,只道:“你今日來的算湊巧的,今日縣學裏的師生們都在。若錯開一日,怕就白跑一趟了。徐教諭這會兒人就在,那你去吧。”

因要全力以赴的準備秋闈,所以,六月初起,縣學裏便放了假。

只是在之後,每隔五日,師生們再齊聚縣學內。教諭們檢查學生的課業,順便答學生的疑惑。秀才公們之間,也可相互討教切磋。另外,彼此間若得個什麼往年考試的試題來,也可相互分享。

這種時候,他們彼此之間,既是敵,也是友。

但凡多考中一個舉人,那就是在整個杭州府內幫富陽爭光。

吳容秉心中當然知道這會兒人都在,正是因爲知道今日師生們都在,他纔來的。來之前,自然是打探好了一切。

但也沒同郭秀才說多餘的話,只是淺笑着頷首應道:“多謝郭兄告知。”

“玉儒兄。”不遠處,有人在喊郭秀才。郭秀纔回頭去望瞭望那人,便立刻匆匆拱手與吳秉作別:“容秉賢弟,那我便告辭了。”

“郭兄慢走。”吳容秉頷首。

離開之前,這郭秀才郭玉儒又再瞄了眼他的腿,然後重重嘆息了一聲。

與郭玉儒道了別後,吳容秉側首看向站自己身後的女子:“我們走吧。”

葉雅芙之前在職場上混跡了那麼多年,見過形形色色之人,自然是懂些人情世故的。方纔那郭秀才雖瞧着態度不錯,但卻未必是真的關心吳大郎。

若真關心,她同康哥兒這麼大的兩個人就站他面前,他能不問一句他們同吳容秉是什麼關係?

不問,或許是因爲猜出來了,就懶得再問。也或許,根本不關心這個。

但不管怎樣,都是對吳容秉的漠視。

葉雅芙又朝不遠處那郭秀纔看去,只見他同另外一個學生也有時不時扭頭朝他們這邊看來。

葉雅芙收回了目光,懶得再去看。

“你們之前是很好的交情嗎?”一邊推着吳容秉繼續往前走,一邊閒問他。

在吳容秉心目中,如今妻子的分量自然要比那些人重。所以在她面前,吳容秉並沒什麼好藏着掖着的。

“從前還可以。”吳容秉說。

葉雅芙看不到他臉上神色,不知他此刻是個什麼表情。但見他答得輕鬆隨意,便知道,他心裏或許也不在意這些人的變化。

從前還可以,也就是說,如今不行了。

雖覺人情冷漠、世態炎涼,但畢竟她也不是初出社會的毛丫頭了。她早被社會打磨得圓滑。

所以,再面對這件事時,葉雅美反倒能來安慰吳容秉幾句。

“其實只要沒有過救命這種大的恩情在,那就是誰也不欠誰的。感情深的時候自該珍惜,若不深了,就一切隨緣吧。畢竟,這世間除了父母、子女外,我們也不能強求任何人無條件的對我們好。而就算是父母、子女,他們也未必會做到無條件對我們好。”

“不過,就算世態炎涼,我們也該始終相信,這世間是有溫暖存在的。比如說,桂花嬸子一家,他們就對咱們很好啊。當然,什麼都是相互的,我們對他們也不差就是了。

吳容秉懂她的意思,她在寬慰自己,希望自己不要去在意縣學裏這些昔日舊人的目光。

吳容秉的內心是要比葉雅芙想象中更強大的,經歷過那場變故後,知道自己親生父親都能放棄自己,何況是這些舊日的同窗呢?

早在來之前,他就已經到會有這樣的待遇了。並且,心中也做好了準備。

“他們怎麼想、怎麼看,隨他們。”吳容秉語氣輕鬆着笑答妻子話。

徐教諭倒是在,瞧見吳容秉的那一剎,是既喫驚又意外。

身爲老師,他待吳容秉很是熱情。提及當年時,徐教諭目光中也不無遺憾。

“那一年,我記得差不多正是如今這樣的日子,也是秋闈在即。我同縣學裏其他的幾位老師都篤定了你必能高中,可誰想得到......唉。”雖如今已過去四五年之久,可想起來仍覺遺憾。

“若你當年便能蟾宮折桂,必會轟動一時,名揚整個杭州府。只可惜......”

中舉已然很難,而且還那般年輕就中得舉人,可想而知他若當時中舉的話,將來會有怎樣錦繡的前程。

只是可惜,命不好。空有才華和膽略,卻無運勢。秋闈前夕斷了腿,並一輩子再無入仕可能。

好一番感懷之後,徐教諭這才又說:“聽說你前些年連門都不願出,也不願見人,只把自己關在家裏。如今能願意出來走動走動,倒是不錯的。”又問,“你今日來縣學,是爲何?”

徐教諭要感懷過去,吳容秉陪着他一起。待他感嘆完後,問起自己來意,吳容秉這才坦蕩着說:“得內人開解,如今已把一切都想得開。所以,便也想嘗試一下看看,若學生去參加秋闈,能否中得舉人。學生......想請老師爲學生做保人。”

“你?”徐教諭想過很多他今日此來目的,但卻未敢想他是想參加今年的秋闈,來尋自己做保人的,“你………………要參加今年的秋闈?”徐教諭愣住了。

吳容秉點頭。

怕他會不願意,所以吳容秉極力爲自己爭取機會:“雖有幾年未入縣學之門,但學業卻未荒廢。學生也知道老師是在擔心什麼.......學生這腿已經在治,治好腿也是遲早的事。”就算最終治不好腿,他也想嘗試一下。算是圓自己的一個夢。

若能考中,舉人的身份要比秀才的身份好得多。

但徐教諭卻猶豫:“容秉,你如今能想得開,又重新自信起來,老師很爲你高興。你今日能來找老師,老師心裏是既感動又欣慰。只是......這眼瞅着秋闈就要開始了,你現在才報名參加,這來得及嗎?”

徐教諭猶豫,這在吳容秉意料之內。所以,他並不見慌張。

“只要報名時間還未截止,就一切都來得及。”吳容秉仍積極着爲自己爭取機會,“學生今日敢來找老師,正是對自己的學識有幾分信心。老師若信不過,可拿題考一考學生。

徐教諭卻說:“你的學識老師是再信任不過的了,只是......”他目光輕輕垂落,落在他那雙腿之上,似有躊躇,但最終仍是說出了口,“今年怕是不行了,你若真有這個心,不如三年之後再來參加。”

“你說你在治腿,不如等腿治好呢?”徐教諭笑容和藹,說着拒絕的話,但態度卻始終溫和,“報名參加秋闈考,也得花一筆銀子。考試那兩天,你身子也得遭罪。其實也不急在這一時.......你且養好了身子。等你養好身子了,到時候,都無需你說,老師會第一個找上門去,勸你參加。”

其實就是還是介意吳容秉的腿。覺得他殘疾,就算有學識能考得上舉人,也做不了官,無疑是浪費了一個名額而已。

那這個機會,不如提供給別人去。人家可以做官,日後,也好回饋家鄉。

吳容秉知道此來會碰壁,但卻不知會被拒絕得如此乾脆。

雖心裏也失望,但細想了想,站在他們的角度來看,也能理解這種行爲。

他若治不好腿,就算能中,也是徒勞。

縣裏多一個舉人老爺,不過是聽起來好聽而已。

“老師這裏......學生是一點機會都沒有了嗎?”吳容秉也問得直接。

徐教諭面顯爲難之色,但卻仍是搖頭:“你也不要怪老師。”又說,“這個忙老師幫不了,但若日後你有別的困難,老師能幫的一定幫。”

吳容秉也不再強求,只頷首應道:“那學生明白了。”

“學生告辭。”吳容秉說。

吳容秉無功而返。

又坐在輪椅上,在衆目睽睽之下,從縣學裏退了出去。

此刻圍觀他的人,比來時的更多。

三五成羣結着伴,時不時扭頭來看,然後伸手指指點點。

而這些人之中,也有吳裕賢的身影。

但吳裕賢只站在一旁默默看着這一切,倒未加入那些人的陣營中。

可有知道他們兄弟關係的,看到他來了,不免拉他來問:“你繼兄當真在治腿了?”