第十八章  備嫁

團練的小夥子們因今年八月節又是狄公子娶親，又是兩家對臺唱戲，都湊趣要鬧花燈，他們每天中午太陽最大的兩個時辰都聚在作坊裏制琉璃燈籠，先製得的幾十個叫小夥子們提回家，第二日就有人被孩子拉着來買燈籠，來買的人越多名頭越響，居然有從別的島上尋來的。  島上的玻璃作坊不少，家家都制防風的燈罩，然只有這羣小夥子最用心思，新燈花樣新鮮，人人見了都愛。

小全哥翻過記帳本，早晨練完拳合大家說：“今日初三，俺瞧了瞧人家訂的燈數目，要晚上趕工纔來得及呢。  願意來的，先至各小隊長處報名，小隊長到俺漁村鋪子櫃上找黃山記個名兒，咱們趕幾日工，出力多的也換兩件新衣裳穿。  ”

團練裏李公子之流畢竟是少數。  大多是窮人家的孩子，誰不想替家裏賺幾個錢？散了都擠到各自的小隊長處要報名。  小全哥倒被擠到人羣外來了。  他跟齊山黃山道：“今日齊山帶人出海去，多備幾日食水，走的遠些也無妨。  ”

齊山應聲去了，黃山看那些人裏性急的都朝他跑來，笑道：“大少爺，俺也去了。  ”小全哥點點頭，繞着漁村轉了一圈，去看狄家的地，恰好在西瓜地裏遇到爹爹。

狄希陳抱着一個西瓜笑道：“今日開學？”

舊年的義學，小學生們三天打漁兩天曬網，沒奈何歇了大半年。  小全哥嚥了口口水，聲音有些發抖，道：“俺實是有些怕呢，若是這回砸了，可是大笑話。  ”

狄希陳笑道：“砸了就砸了，也沒什麼大不了，人生在世。  哪能不做錯事？回頭那來送孩子來的，你挑着些。  先考一回，剔掉些人。  叫他們覺得來上學不是容易事。  上了學，頭一日還要立些規矩，有事不來要合先生說，無故逃學比方十次，就不許他再來。  拘地緊些個，就差不多了。  ”

小全哥笑道：“就似俺們家從前在明水辦的那義學。  雖然是不收分文，然人家想來都不容易，是也不是？”

狄希陳笑道：“不錯，還是這般道理。  上回辦的學堂，學生家境多數還好，琉球又不科舉，識字實是無用，所以大家不起勁也是意料中事。  俺們這個差不多算是識字班了。  學一二年，大些的就可到作坊做活，或是別人家僱了去做活，都比別人強些，想通了自然人人想來。  規矩立的嚴些個不妨，若是有大人孩子來旁聽的。  也許他在門外聽，只是飯食獎賞都無。  ”

小全哥接過爹爹手上的大西瓜，點頭道：“俺曉得了，爹爹，其實辦學堂和團練都是一般，總要曉得人家想要什麼，你纔好叫他聽你地，隨着你的意思轉。  ”

狄希陳笑道：“世人所圖都不過名利二字。  你慢慢琢磨罷。  你成親那日，團練地小夥們人數合你妹子說了不曾？”

小全哥笑道：“說了，紫萱的算盤撥了半日。  抱怨說俺成親把家裏喫空了。  ”

狄希陳樂呵呵又挑了一個西瓜。  跟他的小廝接了過去。  他道：“喫空就喫空罷， 家裏作坊貨物如何？”

小全哥在心裏算了一算。  道：“蝦乾貝幹之類除去收的，還有買的現成的，只是九叔說的珊瑚盆景這些，要趕着些，好在材料都夠。  俺家船隊十一月能來，必定滿載而回。  ”

狄家地幾個作坊原是給孩子們打發時間的，雖是不指着賺錢，仗着琉球靠海的便利，珊瑚並玻璃作坊獲利甚豐。  不過狄家賣的銀子都存在狄九處，外人不曉得這兩樣利潤有多好，看狄家的海貨作坊最是惹眼，幾大戶又都是做這個的。  南山村一窩蜂似的曬魚乾蝦乾，一來沒有稅賦，二來沒有瑤役，大多家道小康。

狄希陳叫兒子把瓜交給管家，帶他爬到鄰近的一座小山包上，指着南山村地重重院落道：“咱們來了有兩年，你瞧現在的南山村，閤中國的村子比，有什麼兩樣？”

如今的南山村比狄家初來時大了足足四倍，新搬來的幾家都在大興土木，幾座山間的平地上已是建起一條十字街，沿街地小鋪子都從那霸搬來的，每日人來人往很是熱鬧。

小全哥看了一回，笑道：“那裏還有個算命的擺攤子呢。  舊年歇的茶館也開張了。  ”

狄希陳指着一處挖地基的地方道：“那裏要建個大客棧呢，建在這裏，來住的除了銷贓的海盜跟走私的商人，還能有什麼人？”說罷大樂，拍兒子肩道：“叫你妹子合你媳婦說，她兩個出私房錢，叫你媳婦去開個酒館，她孃家人手又多，人面又廣。  搶着些兒，休叫人家佔了先。  ”

小全哥先不明白爲何叫妹子出私房錢，想得一想就明白過來，笑道：“俺就去。  ”跑得幾步回身抱了個西瓜大步回家尋紫萱說話。

紫萱正合彩雲春梅幾個在八字樓下的小廳商量菜式。  小全哥抱着大西瓜尋來，春梅就先站起來接過，道：“大少爺，就要成親的人了，就沒個大人樣兒。  ”

小全哥笑道：“有正事呢，紫萱，俺有要緊話合你說。  春梅，你們喫西瓜去。  ”

春梅笑道：“趕俺們走還要與點甜頭，罷罷，咱們先走罷。  ”彩雲跟彩虹都笑嘻嘻跟着去了。

紫萱道：“給俺留一塊。  ”從桌邊跳起來，繞着哥哥轉了一圈，問他：“可是有什麼話要捎給俺嫂子？”

小全哥跑地滿面通紅，此時倒瞧不出害臊，只道：“方纔俺跟着爹爹走了幾步，說道村裏有人要建大客棧。  爹說，叫你跟陳小姐同出些私房錢，在那左近開個酒館，就用陳家那些人手。  ”

紫萱皺眉想了半天，道：“不怕俺爲了銀子合嫂子吵架？”

小全哥搖頭道：“你想到哪裏去了。  這是怕她在家悶地慌，替她找些事情解悶，用地是她家地人。  自在些。  好處豈能都叫俺家人佔了？”

紫萱看着哥哥微笑起來，道：“人還沒進門呢。  哥哥就替她打算起來。  看着哥哥面上，俺出三百兩私房錢罷，她家出人工，俺出本錢，再搭上兩個酒方兒，舍一個廚娘，可使得？”

小全哥笑道：“須她親自管。  每月算三次帳。  ”

紫萱笑道：“那個俺不管，等她成了親你親自合她說去。  生怕她不會管家似的，人家在孃家也管了幾年了。  ”

小全哥正經做了一個揖，道：“你速去，時機不等人呢。  去晚了隔壁客棧建好了只怕人都曉得了，就佔不得先機了。  ”

紫萱叫他纏的沒法，只得放下正事，換了出門的衣裳。  因陳大海娶了晴姑娘。  到狄家必要看看她們。  備了點心、汗巾、首帕、香粉幾樣禮物，在東廂房裝盒子。

素姐瞧見，問得有事去陳家，不好空手去，見者有份，笑道：“與那位正房加厚三分。  既然禮上要過得去，就要投其所好。  晴姑娘合你嫂子都不是計較小節的人。  ”

紫萱依言又挑了兩方銷金首帕放入盒裏，吩咐捧盒的管家娘子道：“嫂子，記着些，這個是與那位大陳夫人地。  ”笑對母親道：“俺先去瞧過她，再合晴姑娘說說話兒，再尋嫂子說正事呀，只怕轉得這麼一圈，中飯都不能回來喫。  ”

素姐笑道：“就當放日假罷了，你在陳家多耍會。  ”

紫萱笑嘻嘻應了。  帶着一個小丫頭並一個捧盒子的媳婦子出二門。  自有跟着小姐們出門地管家跟上來，遠遠跟到陳家門口。  一個管家上來道：“小姐要回來，嫂子先合俺們說聲。  ”掉頭回去了。

陳緋自收了聘禮那日，叔叔伯伯們都來恭喜她，臊的她躲在院裏不肯出來。  突然聽說狄小姐來耍，先到陳大海院裏去了，她待要過去又不好意思，央她院子裏的嫂子道：“好嫂子，你去合狄小姐說，叫她來我屋裏喫中飯。  我就不去了。  ”

紫萱在秋芳屋裏喫茶，媳婦子過來說緋小姐不來了，秋芳臉上就有些掛不住。

晴姑娘忙道：“阿緋這是害羞呢，從那日下了聘，就躲在院子裏不肯出門。  ”

紫萱笑道：“嫂子休去，俺將了些小物件兒與她，你先捎了去罷。  ”狄家媳婦子就將包袱解開，第一層盒子是與秋芳的，先送至秋芳手上，第二層是與晴姑孃的，晴姑娘接過隨手放在幾上。  第三層是與陳緋的，交到那個媳婦子手裏。

秋芳掃了兩眼，看那兩盒裏的東西好像比自己盒子裏少一兩件兒，笑道：“狄小姐來瞧咱們，還這麼客氣做什麼。  ” 取了一個首帕在手，認出是松江老鋪子尚雲樓地，突然傷心起來，道：“若是能回松江，就是過窮日子也是好的。  ”

晴姑娘想到舊事有傷心，她兩個相對看了一眼，眼眶都發紅。  紫萱安慰她們道：“如今島上中國人越發多了，比松江不差什麼。  聽說有家還要開織坊呢。  ”

晴姑娘笑道：“你說的也是，只要大海哥出息了，誰說沒有機會回鄉呢，秋芳，咱們不是會織布，不如也買兩架織機回來，也可消磨時日。  ”

松江織風本盛，她們原都會紡織。  男人不在家，****紡織打發時日原是松江****常事。  偏生話從晴姑娘嘴裏出來，秋芳就覺得刺耳，冷笑道：“陳家又不是窮的沒有飯喫，你巴巴兒紡紗織布，是替大海哥臉上妝幌子呢。  ”

紫萱坐在一邊好像挨針扎似的，晴姑娘笑笑，不合她理論，對紫萱道：“阿緋悶了幾日了，早盼着有人瞧瞧她，你去尋她去。  ”將她送出門，自己在院門就止步。

紫萱回身看她不來，奇道：“你不去麼？”

晴姑娘搖頭道：“她待嫁呢。  怕我時運不好衝了她。  你自去罷。  ”也不等紫萱回話，轉身回去，背影甚是寥落。

紫萱想追上去勸她幾句，轉念又想她已再嫁，舊事最好不要再提，悶悶的走到陳緋院裏。  陳緋隔着窗笑道：“你來了，快進來。  外邊日頭曬吧？”

她院裏服侍地嫂子出來請狄家媳婦跟小丫頭去廂房喫茶。  才紫萱踏上臺階，陳緋從裏間衝出來拉她的手。  笑道：“快進來，叫人瞧見又要笑我。  ”

紫萱才進門，就見她防賊似地把門拴上，不由笑道：“你怕什麼？”轉身看去，狄家的聘禮連同抬盤都擱在她屋裏，三間屋地上桌上椅上都擱的滿滿的，還不曾收拾。

陳緋漲紅了臉道：“我就不曉得哪些是要添嫁妝。  哪些是留下回禮的。  正想着你來呢，又不好意思找你。  ”

紫萱笑道：“俺有單子地呀，你去翻來瞧，前十抬你照原抬盤擡回來，只取第一抬地頭面並蓋頭紅帕使。  後六抬是與你做回禮地，你添上俺爹孃的衣裳鞋腳，或是果子喫食，湊十二抬或是十六抬。  明日回禮就是。  中間這二十抬是正經聘禮，抬到你爹爹處收起來罷。  ”

陳緋翻開那單子，果真每一抬下邊都有小小字號，她先喜後愁，道：“這上面寫的是明白，可是送進來時亂放的。  哪裏曉得哪個對哪個？”

紫萱將一隻抬盤上的紅綢拉下，指着提手處纏的花結下一根布條道：“你來瞧，地字十八號。  ”

陳緋拿着禮單對了下，笑道：“果然是這樣省事。  原來我白愁了兩日，先還說每頁下邊寫這個做什麼，我去喊人來把後六抬擡出來，備好了回禮是正經。  ”

她開了門照舊伸頭喊人，並不肯出房門一步，紫萱看她這般，想到前些日子自己行事也合她一般可笑。  忍不住笑道：“你越縮。  人家越要看你這個樣子取樂呢。  ”

陳緋漲紅了臉道：“我們家人都是粗來粗去慣了的。  ”一邊說一邊翻，她兩個力氣都不算小。  一人拉一邊，將六隻回禮地抬盤提到門口。

董新娘帶着人過來，陳緋道：“這是回禮，東廂房箱子裏有綢衫鞋腳等，你把咱家的抬盤取來裝。  ”董新娘漲紅了臉道：“我們窮人家回禮，雞魚肉面四盤就使得，十二盤怎麼裝？”

怎麼裝？陳緋扭頭看紫萱。  紫萱笑道：“你去提六個抬盤來，我來替你裝。  嫂子記着些，俺嫁時你替俺收拾呀。  ”

在小姑子跟前露怯，董新娘合陳緋都不好意思，叫紫萱這句話逗地滿屋子人都笑起來。  幾個人趕着動手裝好了回禮喫中飯。  陳老蛟使人來說：“狄小姐是自家人，還請狄小姐姐幫着把嫁妝收箱，好合回禮一併抬過去。  ”

紫萱站起來應了聲是，笑道：“那俺可是把嫂子地私房都看光了呢。  ”

陳緋啐她：“你也合他們欺負我。  ”

董新娘要回去服侍陳老蛟睡午覺，喫過飯辭了去。  陳緋拉紫萱到她裏屋裏，一起看嫁妝單子，問她：“瞧你比從前舒心，是不是親事也定了？”

紫萱笑眯眯點頭，道：“等他來提親。  ”

“今年同辦不好麼。  ”陳緋羞答答問。

紫萱道：“俺才十六呢，俺娘原是想留俺到二十的。  嫂嫂，你要嫁人了，怕不怕？”

陳緋低頭半晌，甜滋滋道：“原是怕地，你請我同去中國的時候，我上船兩腿都抖，生怕婆婆嫌我。  合你們處了四五個月，倒還好。  ”

紫萱笑道：“俺娘也是合俺說來，說俺家規矩多，所以喚你同去，先做幾個月客人，也省得嫁過來怕呢。  ”說罷抿着嘴只是笑。

陳緋怕人家聽見，爬起來四下裏看過，院裏院外都靜悄悄的，方纔放下心來，重回牀上問紫萱：“你今日來是做什麼？”

紫萱附在她耳邊將來意說了，問她：“你曉得爲何要搶在人家客棧前頭開酒館？”

陳緋笑道：“我家叔叔伯伯裏邊，人面廣地也有幾位。  要是能分三分好處過來，大海哥在海上來來去去，人家都要讓我哥哥幾分。  他實是出地好主意。  咱們兩個就辦起來！”

紫萱這才曉得那開客棧的做的是海盜銷贓的生意，爹爹叫自己合陳緋合辦，卻是留了個退步。  她們兩個辦個酒館，自有陳家舊人去招攬銷贓生意，明面上人家不好合狄家小姑嫂兩個計較。  陳家也可藉此插手，海上的英雄們不想斷了財路。  也可以保得陳大海在外平安。

紫萱因笑道：“那俺回去就把本錢送來，廚娘麼，等你嫁過來自家挑。  ”

陳緋頭一回做生意，極是興奮，拉着紫萱問個不停，正熱鬧間，秋芳在外喊門：“阿緋。  聽說你們忙不過來，我來助助你們。  ”

陳緋做了鬼臉，對紫萱道：“她今兒好興致，平常總抱怨我瞧不起她來着。  ”

紫萱心猜是那兩張帕子地緣故，笑道：“多個人助你也好呀。  ”開了門請秋芳進來閒話，過了一會董新娘也來了。  四個人將嫁妝裝箱裝箱，裝抬盒的裝抬盒，忙了兩個時辰料理妥當。  俱都累成一攤爛泥，半躺在一張大羅漢牀都爬不起來。

秋芳突然道：“卻是有一件要緊事，阿緋，你沒有陪嫁丫頭！”

陳緋房裏使地都是幾個大嫂，哪裏來的丫頭？董新娘也犯愁，道：“這可如何是好。  這幾日功夫到哪裏買來？”

陳緋合紫萱都笑起來，都道：“狄家人手夠使。  ”

紫萱笑道：“俺娘一回家，就替嫂子挑了四個小地，我哥哥房裏原有三個大的，不過各有執事。  ”她掉過頭笑對陳緋道：“可是對不住你，都與我使罷。  過一二年，大的也要嫁了，小的就能派用場了。  ”

秋芳奇道：“少爺房裏的，不抬舉她們做個姨娘？”

陳緋也有些緊張，看着紫萱不說話。

紫萱道：“俺狄家家規不許納妾。  這三個丫頭雖說是我哥哥房裏的。  也只照管衣裳飲食罷了。  都在俺那個院子住呢。  ”

秋芳合董新娘頭一回得知，俱都不言語。  看神情很是羨慕陳緋。  陳緋心裏有了底，將快活都壓在底下，爬起來道：“晚上咱們喫點子什麼？”

紫萱忙道：“我回去了呀，你們家送嫁地女客定好了，送個名單到俺家去，俺們那邊好避開請接親地女客。  ”

陳緋漲紅了啐她：“你哪裏有未出閣小姐的樣子，樣樣都曉得。  ”

紫萱笑道：“彼此彼此，秋芳嫂子，董姐，俺去了，你們休送。  ”

陳緋合她熟了，曉得狄家自家人是不講虛客套地，只揮揮手送她，道：“叫我們吳嫂子送你。  ”

紫萱出來，只有小丫頭從廂房裏出來，問及媳婦子是回去喊人了。  紫萱道：“慢慢走罷，不過二裏來路，說不定咱們到門口，他們就來了。  ”

一路行來，果然陳家大院裏的****都豪放，衫子的袖兒挽到肩上，褲腳捲到大腿根，來來回回也不避人。  男人都是赤着上身，看見狄小姐還曉得讓過一邊，看見那些****，說說笑笑好不熱鬧。

紫萱頭一回瞧見這樣的人，狠是好奇，走到陳家大門口，對守在外邊的幾個管家笑道：“他們過的真快活。  ”

一個管家伸頭進去瞧瞧，恰好瞧見一個胖大地****掄着棒槌滿院子追打一個大鬍子，忍不住笑道：“前日肥嫂也是這般揍肥哥來着。  大小姐是沒瞧見。  ”

門外一個年青管家道：“好哥哥，你老快些，晚上還要去試燈呢。  ”

因紫萱笑嘻嘻看着她，他就指着十字街那邊道：“團練作坊要試燈少人手，俺們交了班也過去耍。  小姐，他們的燈不如咱們家的精緻，咱們家不如出制些燈，十五掛起來，也叫人家瞧瞧俺們家的富貴。  ”

紫萱笑道：“燈籠夠用了，倒是這幾日沒下雨，你們還這麼閒，還是不要僱土人來澆園了？”唬得這個管家縮頭跑了幾步，大家笑成一團。  行至半路，已是能看見狄家大門前的石獅子了，紫萱回身看看村子裏的兩條街，燈火通明，論熱鬧合明水也差不多。  她站住了伸懶腰打呵欠，道：“要是再有條河就好了。  琉球什麼都好，就是……”

“琉球什麼都好，那我好不好？”江玉郎從一條小道緩緩走來，問道。

太陽即將落海，只有滿天餘暉，遠遠地海邊羣鳥飛翔。  江玉郎的影子被拉成細長的一條，橫在紫萱腳下。

六千五求粉紅票：）