第七章 生意（下）

素姐放下手裏做的一雙小鞋，看着女兒笑道：“就不許人家漲工錢了？”

紫萱被母親一句軟綿綿話的堵的半日說不出話來，想了許久，道：“他們漲工錢由他們，只是……只是俺們家的僱工，又去多掙那一枚鐵錢，又把孩子留在俺們家上學，可是惱人。  ”

“你留不住僱工，是你沒有本事。  何況，你什麼時候說過，僱工不在俺們家做活，孩子就不許上學來的話？”素姐豎起第三根手指頭，笑問：“第三，人家是生意人，辦作坊是要有利可圖，俺們家呢？俺們家辦作坊是爲什麼？”

紫萱低着頭想了半日，道：“俺還是氣不過。  汪家去年也辦作坊，今年這樣大辦，明擺是合俺們家過不去！”

素姐好笑道：“這麼說，舊年俺們家的工錢比別家高，也是擺明了合別家過不去？已是合你說的再明白不過。  人家做生意是求利，你說說俺們家辦這個作坊是爲的什麼？”

這個作坊原是與自己兄妹兩人練手的，一來可以消磨時日，二來小小分潤與村中百姓，也叫大家都過些好日子。  紫萱想到此，怒火稍息，道：“娘，那俺們也漲工錢，不過一日一枚鐵錢而已，漲的起！”

素姐笑尋了把算盤遞把她，道：“紫萱，你嫁了人總要自己當家過日子，比不得在孃家有依靠。  到底怎麼才叫賺錢？你算算作坊的所有東西地成本、運到中國的運費，再算算利潤。  再翻一翻春香的回信。  哪種貨物最好賣，哪路最賺錢。  去，算清楚了，再好好想你要怎麼辦作坊。  ”

紫萱回到自己屋裏，晚飯也沒有出來喫，二更天才使人到廚房要了一碗麪。  第二天一早，頂着兩個黑眼圈把一本帳本送到母親面前。  道：“俺們家賣的最好的是俺們自家制的幾樣玻璃罈子裝的下酒菜，像糟魚段。  油浸魷魚這幾樣，在蘇州能賣一錢五分銀子一罈，純利有二三分銀子。  最賺錢地是不起眼的幹蝦魷魚花生辣醬，這個是一兩銀子一大壇足足地二十五斤，本錢一錢銀子不到，純利九錢。  ”

素姐瞄了一眼帳本，笑道：“那費的人工呢？”

“做醬最是容易。  洗涮還省水。  五個人一日能做幾十壇。  ”****妞放下筷子笑道：“小寶娘合俺說，這個最下飯了，他們家裏也做這個醬喫呢。  ”

素姐笑眯眯道：“****妞，小寶娘還說什麼了？”

****妞數着手指頭道：“她說自家做的不如俺們家零賣的划得來。  俺們家的滋味好，料也多，工人們買才三個錢一斤。  小寶說要不是發的工錢都要拿去買糧，真想天天買俺們家的醬喫。  ”

紫萱撫掌笑道：“俺明白了。  ”丟下粥碗跳起來對明柏道：“明柏哥，你陪俺去作坊？”

明柏嗯了一聲就站起。  伸手摸了兩個大肉包，自己啃一個，另一個遞把紫萱，笑道：“你有什麼好主意？”

紫萱道：“做海鮮醬！多放點油，只要不啓封，一罈子醬能放好幾年。  又是大罈子。  雜貨鋪進一罈子去零賣最是便宜。  俺們還省了許多事。  ”

明柏笑嘻嘻道：“這個還要曬醬，還要磨辣椒醬，又要有蒜，又要有芝麻，又要有花生諸般配料，還要有各色魚蝦煮熟曬乾和油拌進去。  可是不容易。  ”

紫萱咬着嘴脣道：“俺今日在村子裏轉了一圈看地明白，其實各家作坊的出產都差不多，只有這個醬，一來配料磨牙些，二來俺們在村子裏賣的便宜。  人多是不肯做的。  俺們人手不多。  正好做這個。  ”

“那別的呢？”明柏笑問。

“別的……曬魚乾蝦乾，收拾的細緻些也罷了。  ”紫萱笑道：“上好的收拾裝箱賣乾貨。  俺們只把這個醬做好。  可使得？”紫萱低頭算道：“就是這一個醬，豐減由人，可以按着配料地多寡來訂價錢。  ”

明柏笑道：“各家都有拿手纔好，就怕俺們這個醬賣紅火了，南山村又一陣風似的學做醬。  跟前這一二十個人還要看緊些個。  休叫他們投到別家去。  ”

明柏哥說的極是，紫萱笑道：“俺若是跟汪家比着漲工錢，倒像是打擂臺似的。  卻是要想別的法子把他們留住。  ”

明柏笑道：“你開作坊不是真缺銀子，自然不如世代經商的汪家會算了。  何必總合他們過不去？”

提到汪家紫萱還是氣鼓鼓地，狠狠地道：“俺就不漲工錢，俺就不叫孩子們休學，俺看他們的高工錢能撐幾日。  ”

明柏溫和的笑道：“他們攤子鋪的大，原就是想把島上的幾家作坊都擠倒再一家獨大。  俺們不理他們，過些日子他們捨不得一日幾百錢的損失，自然會把工錢降回來。  這些工人再要回頭，你只揀人品好的收下也罷了。  日日都有活做，每日都有工錢，就是工錢低些，也還是有人肯的。  ”

紫萱點頭道：“俺此時也明白了。  俺們家活多就多要人來，活少又叫人家回家喫自己，原也抱怨不得人家不跟俺家一條心，留下的這一二十個人，都是常僱的，縱是少一文錢他們也不會就走。  ”

明柏微笑點頭，讓紫萱先行。  到得作坊，紫萱取帳本瞧過，又到各倉庫瞧過，吩咐管事地去合玻璃作坊說，以後只訂二十五斤地大壇。  家裏現有的小壇只做油浸小魷魚一樣，別個收拾出來俱灑鹽曬乾貨。  如今作坊裏連狄家管家一共也不過四十個人，改了只做兩樣就輕鬆許多。  紫萱瞧他們雖是不說話，臉上俱都露出喜色。  回到帳房嘆了一口氣，對明柏道：“俺拿這些孩子怎麼辦呢？”

明柏笑道：“把學堂合作坊隔開，臨時要幫工，先挑地俺們家僱工地孩子來。  那些麼，上學由他，喫飯也由他們，如何？”

也只得這樣。  紫萱想了想，照明柏的主意吩咐了管事的。  就要回去。

明柏笑道：“今兒原是閒着，不如到海邊走走，叫他們砍幾個椰子下來，俺們晚上喫椰子餅宵夜？”拉着羞答答的紫萱沿着菜園子的短石牆慢慢逛。

紫萱那一肚子惱火叫海風慢慢吹熄，想起哥哥昨日說的話，忍不住將心中疑惑都說與明柏聽，問明柏：“俺哥哥這是怎麼了？”

明柏愣了一會。  笑道：“原來如此，叫他撒幾日酒瘋也罷了。  休叫你嫂子看出來。  ”

“爲何你也這樣說？哥哥喫酒太多，娘也只叫俺去勸，並不叫嫂子說他？”紫萱盯着明柏的臉，妝出惡狠狠地樣子來。

明柏笑道：“你哥心裏那是個小疙瘩，他自己掙一掙過去就完了。  所以不叫你嫂子曉得最好。  小全哥曉得輕重的，不然他那日半夜就不會折回去。  ”明柏說完，在紫萱肩上輕輕拍了一下。  輕聲道：“笑一笑，沒事地。  ”

紫萱微微一笑，彎腰拾起一枚貝殼，笑道：“這個倒好看，俺撿一把回去串個手串。  ”

明柏接過來瞧瞧，笑道：“這個不好。  俺們鋪子裏收這個的，前日得閒俺挑了一大盒好看的，明兒回去叫人送來與你好不好？”

紫萱嗔道：“那個留着你做盒子使，俺只要你合俺一起撿的這個。  ”在沙灘上踩出兩個小窩，索性脫了鞋襪，赤腳走到礁石間去尋。  明柏替她提着鞋子，站在水線上邊笑嘻嘻看她耍，不住吩咐她：“小心些，當心滑。  ”

紫萱整日忙家務，難得出來耍還要照看****妞。  極少這樣快活。  撿貝殼捉海蟹糊的半身都是泥巴。  忽然間一個大浪打來。  她來不有避開，被濺得全身是水。  明柏忙道：“罷了罷了。  風吹過來到底有些涼，俺們回家去罷。  ”

紫萱指着椰子林笑道：“不行，必要再摘幾個椰子才使得。  ”雖然頭髮上，衣角都溼笨笨滴下水來，還是興致不減，提着下襬朝那邊跑。

明柏尋不見看林人，脫去長衫合鞋子，只幾下就攀上樹，自腰後撥出一柄小刀來，連手帶刀弄下六七個椰子來。

紫萱怕他在上邊會跌下來，忙道：“夠了，夠了。  明柏哥你快下來。  ”

明柏兩腿將樹幹夾的緊緊的，笑道：“你隨俺回家去俺就下來。  ”如是者三五回

他兩個一個在樹上低着頭，一個在樹下揚頭說，就沒有留意到有人來。  待得那個使藍布纏頭地赤腳漁婦走到紫萱身邊，明柏唬了一跳，忙忙的滑下樹把紫萱擋在後面，問：“你是誰？”

那個****解開頭巾，露出一張長圓的白淨臉蛋來，正是衛家的小妮子。

紫萱在明柏哥身後瞧見她半張臉，卻是替她着急，生怕她被尚王的人認出來，拉着明柏的衣袖想出來說話，被明柏用力拉了回去。

明柏對衛小妮子施了一禮，道：“上回俺已是助過你一回了，你怎麼還來？”

衛小妮子道：“聽說狄家的船隊要去臺灣，能帶我們走嗎？”

明柏合紫萱異口同聲道：“不能！”明柏看了紫萱一眼，退後半步，合紫萱並排站定。  紫萱正色道：“衛小姐，非是俺不想助你，到底俺們家船隊裏還有許多外人，走了消息，叫俺們狄家上上下下幾百口人都去神宮外的樹林盪鞦韆耍子？俺不能爲着俺們兩個地交情，拿你們幾本命換俺們家幾百口人的性命。  你自去罷，俺只當沒有見過你。  ”

衛小妮子的臉血色全無，怔怔的看着紫萱說不出話來。  紫萱自懷裏掏出一隻荷包，將裏面的小金錁子並碎銀子都倒在一塊手帕裏，打了個結塞到衛小妮子手裏，咬着牙道：“你在島上十幾日，想必也有落腳處，這個與你使用。  ”

衛小妮子咬着嘴脣把銀包接在手裏，慘然道：“卻是多謝你，我們去尋別的法子去。  ”

明柏看了一眼紫萱，將壓歲荷包裏地金銀掏出來交到紫萱手上，道：“都與她罷。  回中國是使不得了，去倭國或是高麗倒不錯。  聽說這幾日碼頭有船要去倭國。  ”

衛小妮子眼睛一亮，綻放出些須笑意，對着紫萱萬福謝道“多謝你們兩口兒。  ”

紫萱漲紅着臉把手裏那把金銀遞把她，小聲道：“此去一路小心，俺……俺們狄家這一大家子，實是不能連累他們。  ”

衛小妮子嘆息道：“我懂，若換了我是你，只怕要把你捆起來送到天使那裏討賞。  ”對着明柏微微一福，將金奶揣在懷裏，依舊使藍布包着頭走了。

紫萱目送她的背影消失在一堵矮牆的後面，怔怔的站了許久。  只覺得身上一陣一陣冷起來，不覺瑟瑟發抖，轉而低聲對明柏說：“她們，能逃走麼？”

明柏道：“休要小瞧她們，她們能在島上藏這許多日子，必定還有人脈。  俺們家碰了壁，自然會去走汪家的路子。  由他們去吧。  ”

紫萱甩了甩頭，一串水珠油到明柏的臉上。  明柏使袖子擦過，苦笑道：“明日汪家就有船去高麗，只要他們今日去打聽，必會想法子混到汪家船上去。  紫萱，回家去吧。  ”

紫萱低低嗯了一聲，悶悶不樂的回家洗頭洗澡換衣，無精打采的縮在她的屋裏，連中飯都不肯喫。  狄希陳兩口兒只當她合明柏賭氣使性子，爲着不慣她的壞脾氣，並不理會她。  陳緋聽說紫萱身上不大好，瞧過兩回，回去看見小全哥就合他說了。

小全哥早晨親眼看見明柏被紫萱拉去作坊，也猜他兩個賭氣。  明柏哥地性子溫和，紫萱合他使性子卻是有舊例。  若是有事，只有勸紫萱。  小全哥到廚房討開水泡了一壺好茶，親自提着到紫萱門口，問：“大妞，哥哥來瞧你來了。  ”

紫萱看見哥哥，越發沒好氣，惱道：“你今日沒喫酒？”

小全哥把茶壺交給抿着嘴兒笑過來接手地彩雲，奇道：“哥哥我是日日喫酒的人？今兒你嫂嫂狠是勸了俺一回，俺打從今日起不喫酒了。  ”

紫萱把屋裏幾個丫頭都支走，才問：“哥，你上回說你心裏空了一塊……”

“我忘了。  ”小全哥一本正經道：“俺們聽了作坊地事，你嫂子打聽來，汪家那個新開的大作坊，原是汪家幾位夫人湊的脂粉錢，並不入汪家公帳的。  分錢的人越多事越不容易成，你休將她們放在心上。  ”

紫萱點頭道：“卻是叫嫂嫂受累了，晚上俺親手做個菜謝她。  ”

小全哥笑道：“要謝，給你侄兒做十件八件百納衣來。  ”停了一會，纔想起來他是來瞧病的。  就笑問：“你這是哪裏不好？可是心病？”

紫萱叫哥哥氣的咬牙切齒，站起來拉着哥哥的袖子，嗔道：“你纔有心病呢，俺合明柏哥沒什麼的。  只是爲作坊的事操心罷了，哥哥你陪你母親子去！”將小全哥推出二門，劈手就把院門關上。

小全哥敲了幾下，嚇唬道：“真不開？不開俺就去合娘說，說你合明柏哥賭你都是你不對。  ”

紫萱拉開門，沉默了許道，方道：“卻是遇見了一個故事。  俺們沒有助她，只是與了她些銀兩，叫她到別國趁生活去了。  ”

小全哥淡然笑道：“別人家的事只要不礙着俺們狄家，合俺們什麼相幹？”走了兩步，輕聲道：“妹子，謝謝你。  ”不等紫萱說話，卻是頭也不回的出去了。

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要去年會，帶本本咩？不帶本本咩？好糾結呀，明天再想，我去困告先。

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