宋三小姐思甜成了小妹的閨中密友，兩個小女兒家時常湊到一處逛街參加詩會，暗地裏討論燕豐城裏尚未娶妻的翩翩公子裏頭哪個更適合做夫君，投緣得很。

解決了這樁桃花，我心頭放鬆，開始操心大哥的婚事。

大哥年方二十五，生得端端正正，因爲爹爹的關係在翰林院做個八品的侍書，家境也不差，按常理說不難找媳婦。奈何我娘從前的賭名在外，再加上大哥的“呆傻”傳遍了整個街坊，以至於說一樁吹一樁，拖到後頭連媒婆也不敢上我家門。好容易後來說成了一個媳婦兒，又讓宋家那個紈絝給搶走了。

爹和娘爲了大哥的婚事愁得整日裏唉聲嘆氣，大哥孝順，難免也要自責一番。然而所謂的呆傻，不過是因爲他心腸太軟，總是上當受騙罷了。

我九歲那年，大哥十五歲，爹爹和孃親兩個人回老家探親，留了些銀兩給大哥，吩咐他好生照顧兩個妹妹。誰知道大哥在路上遇見一個號稱來燕豐找親人卻被人偷光了錢財的流浪兒，同情心大起，竟然把爹爹留下的銀兩全給了這名流浪兒，那流浪兒感激涕零，只說找到親人後一定讓人把錢送來。結果自然是一去不復返，導致我們兄妹三人在安家蹭了一個月的飯。

類似的事情時有發生，燕豐城裏的乞兒幾乎都接受過他的饋贈，還有些地痞流氓，裝作遇到困難向他借錢，亦是從未歸還過。久而久之，大哥這老好人的名聲傳開，人們談起他時只說他愚笨不堪，屢次上當還學不乖，不是痴兒是什麼？大哥對此毫不在意，依然我行我素。

既然與安錦和好，我便也趁着這層關係，讓安錦在朝中物色些合適的人選，由我出面牽線。看來看去，我看中了禮部一位六品書令史的女兒，人我見過幾次，生得乖巧嫺雅，十分有教養，難得還不懼那些對我大哥不利的流言，願意與大哥見上一面。

見面的地點被安排在春風茶肆。茶肆有隔間，我預先訂好相連的兩間，跟這姑娘在其中一間裏等了好一會兒，大哥才姍姍來遲，後頭跟着前來湊熱鬧的小妹和宋思甜。

我一看大哥的模樣，立刻心裏一沉。之前替他準備好的新衣上沾滿了泥點，連頭髮也凌亂得很，全無風度。

所幸那姑娘頗有教養，面上並無不悅之色。我替他們介紹一番後，便拉着小妹和宋思甜離開，去了隔壁的雅間。

“怎麼回事？”我有些惱火。好容易爲大哥尋覓了這麼個好姑娘，最關鍵的一次相親，遲到了不說，還搞得如此狼狽。

宋思甜眨巴眨巴眼說：“蕭大哥他――”

“老毛病又犯了。”小妹搖搖頭，一副甭提了的表情。“路上碰到一馬車卡在泥巴地裏，他非要上去幫忙。你說幫忙就幫忙吧，把馬車弄出來不就行了？誰想到那裏頭出來一姑娘，說自家有親人生了重病沒錢治療，他二話不說就把身上的錢全掏出來送了。”

宋思甜補充道：“我們想阻止蕭大哥來着，他只說――”

“‘萬一要是真的呢？’”小妹接過話頭，模仿着大哥的神情，令我哭笑不得。

“那姑娘衣着光鮮得很，哪兒像是窮人家的女兒？”小妹恨鐵不成鋼道：“大哥這習慣不改，怕是這輩子也找不着娘子了。”

宋思甜猛點頭。“要不是我們見這情況不對，趕快把蕭大哥拉走，怕是到最後連我們荷包裏的錢都被掏走了。那姑娘還在後頭追，嚇得我們一路奔過來，好容易才甩開她。真險！”

我嘆了口氣，心想這也許就是天意。

隔壁的雅間裏，大哥正和書令史家的姑娘相親。這一回能否成功，十分關鍵。我俯身將耳朵貼在薄木板做成的牆壁上，聽着隔壁的動靜。小妹和宋思甜效仿我的模樣，小心翼翼地趴在牆上，三人只做眼神交流。

這牆壁很薄，兩人的對話清晰地傳來。有一句沒一句，場面顯得有些冷清。

我在心裏替大哥捏了一把汗。大哥向來不善言辭，尤其對着姑孃家，常常是說不到兩句便紅了臉。

那姑娘又問：“聽聞蕭公子在翰林院做事？真是前途無量。”

“沒有的事。”大哥謙虛道：“只是個幫人謄寫書卷做做筆記的小差事，談不上什麼前途。”

我扶額，心中一緊。小妹和宋思甜對視一眼，搖搖頭。

只聽得那邊傳來姑孃的聲音：“蕭公子真是謙虛。不知您平日裏有些什麼愛好？”

大哥似乎想了想，半響才道：“做飯。”

我再次扶額，心中再一緊。小妹和宋思甜對視一眼，齊齊嘆了一口氣。

姑娘似乎也有些無奈。“蕭公子說笑了。正所謂君子遠庖廚，做飯應當是女人家的事纔對。”

大哥憨直地笑了一聲。“我從小就喜歡做飯，爹孃和妹妹們都說我的廚藝比御廚更勝三分。”

大哥啊大哥，人家都說了君子遠庖廚，你就真是個御廚也沒用啊……我悲憤絕望地看了小妹一眼，向她做口形問怎麼沒在家裏先跟大哥對好說辭，小妹委屈地用口形回我，意思是早就對過了。

想必是大哥見着姑娘後緊張，把之前對好的說辭又忘了個一乾二淨。

隔壁沉默了片刻，我幾乎可以想象那氣氛有多麼尷尬。

最後還是那姑娘先打破了沉默，開口說道：“蕭公子真是特別。我平日裏倒是喜歡讀些詩書。公子在翰林院做事，想必是博覽羣書，出口成章了。”

大哥嘆了口氣，大概想起了什麼不堪回首的往事。“我最怕讀書，平日裏抄寫那些書籍，常抄得我頭昏腦脹。其實我最想做的是開一間酒樓，自己主廚。”

聽到這裏，我已是心如止水，站穩了身子走回桌邊，喝了一杯冷茶。我想我需要淡定地替大哥尋找下一個相親對象了。

小妹憤然道：“看我的！”

她撩起袖子，摩拳擦掌便開門往隔間奔去，宋思甜緊隨其後。我阻攔不及，只得眼睜睜地看着她們奔到隔壁，然後嘰裏咕嚕跟那姑娘說了一大堆大哥的好話。等我把她們兩人拉走時，那姑娘已經臉色發白，明顯是被嚇到了。

這場相親的結果，可想而知。那姑娘也算得有禮，只婉轉地跟我說覺得大哥不適合她。大哥被小妹和宋思甜拉回家裏進行新一輪的相親必要教育，我一個人留在隔間裏，喚了小二來結賬。

其實大哥是個好男人，善良，正直，孝順，難得還有一手廚藝。只可惜在燕豐城的姑娘們眼裏，這些優點遠遠及不上俊美的相貌，逗趣的言語，橫溢的才華或是得意的仕途身份。大概在虛榮的人堆裏，大哥永遠也找不到他的有緣人。

也許我錯了。我應該讓大哥自己去尋找適合他的女人，而不是替他安排。可是――真有這樣的女人存在麼？

我嘆息了一聲。

小二小步跑了過來，說我的帳已經有人結了。我只當是安錦來接我回家，心中還小小興奮了一陣，誰想到小二身後進來一個翎冠朱袍的男子，卻是東宮夏之淵。

我趕忙行禮。“見過殿――”他的扇柄擋住我的動作。“安夫人不必多禮。”

當今陛下正當壯年，後宮充實，共育有十六名子女。然而或許是杞國龍息陰盛陽衰的緣故，在這十六名子女中，唯有三名男丁：嫡出的大皇子夏之淵，宮妃所出的三皇子夏之淳，以及尚在襁褓中的十六皇子夏之漓。

我曾與三皇子夏之淳有過一段過往，他曾對我提及在宮中的生活。雖然同爲皇子，嫡出的東宮與庶出且無絲毫背景的三皇子正可謂是天壤之別。夏之淳的母妃原來只是位宮女，地位卑微，連帶着他在宮中也受人排擠，過得極潦倒。原本以爲等成年封王之後，便可脫離宮廷，不再受人輕視，誰想到一場和談，他又被送到了西涼做質子。

大杞國崇尚美姿容，挑選後宮的標準相當高，因此皇室子女們大多長得相當不錯，而東宮夏之淵在裏頭又算是最出挑的一個，雖然容貌略顯陰柔，五官卻漂亮得不似真人。夏之淳則以溫潤平和的氣度見長，在容貌方面的確稍遜一籌，不及他這般精緻無缺。

出於對夏之淳的同情，對於得天獨厚享盡尊榮的東宮夏之淵，我便不由自主地有些反感。

夏之淵坐在我對面，微微一笑，那天人之姿險些晃花了我的眼。“難得再次巧遇夫人，實在是有緣。”

我硬着頭皮道：“殿下說笑了。不知殿下特地留妾身在此，有何要事？”

“是這樣。”夏之淵不慌不忙地打開摺扇搖了搖。“本宮聽聞夫人正爲令兄的終身大事掛心，故特意趕來瞧瞧，是否有本宮能幫得上忙的地方。”

是東宮閒得慌特意來湊熱鬧，還是我大哥娶不上媳婦兒已經上升到國家大事的高度了？我狐疑地打量了他兩眼，訕笑道：“東宮殿下憂國憂民，實在令妾身敬佩。”

他大約也看出了我的疑惑，擺手道。“夫人請勿生疑。其實本宮是有一事相求，故特意趕到此處與夫人見面。若夫人答應此事，本宮自然也會助夫人解決心中憂慮。”

“殿下有事相託，妾身自當盡力。”我說着客套話，心裏卻一陣打鼓。他有事求我，不到安府光明正大地登門拜訪，不託安錦相約，卻繞了這麼大個圈子到這茶肆來，很明顯是要避人耳目。有什麼事，是連安錦也不能知道的？爲大哥安排的這次相親，除了安府和我家的人之外，就只有書令史家的人知道，究竟是這其中有人將行蹤透露給了東宮，還是一開始他便派人跟蹤了我？

越想就越覺得此事不簡單。我只裝作不覺，好奇地等待他的回答。

夏之淵勾脣，窗外的千日紅映着一張芙蓉美人面，卻不知怎地讓我生出一陣毛骨悚然的寒意，彷彿正戰戰兢兢身處高崖峭壁邊，往下一望深不見底，掉下去便是個早死早超生。

“本宮想請夫人爲本宮的飛舞做一幅畫。”

我的手指藏在桌下，牽緊了衣角。