鳳兒見茂林蹲坐在一旁不言不語，就點名問道，茂林哥，你是掌握山外市場情況的重角兒，咋不講講呢？
木琴也在看着他，眼裏滿是鼓勵和信任的神色。
茂林似乎一直沒有從早已過去了的陰影裏脫出身來，在別人講說的時候，他只是“吧嗒”着旱菸袋，靜靜地聽，卻不插言，直到鳳兒點名道姓了，又看到木琴滿臉的期待神色，他才把菸袋鍋朝椅子腿上磕了磕，說道，我就說說，不對的地方，算我沒講哦。
茂林說，他贊同京兒的意見，這是個有眼光的提議，他在山外也跑了一年多，縣內外的果品市場基本摸清了，據他觀察，這幾年，有些地方鼓勵村人發展林果生產，大面積地培植果樹，卻沒有把外銷的事情鋪墊好，一旦到了市場疲軟，果品又豐產下樹，大量積攢，卻外銷不出去，只能擱在家裏爛掉，像山北鄰縣的那個鄉鎮，發動村人大面積地開發山楂生產，所有溝嶺坡地荒山上全都培植了山楂樹，前年到了掛果期，山楂多得沒處擱沒處放的，就是外銷不出去，基本上是爛在了自家人手裏，可惜了不是，村人受了打擊，乾脆把果樹砍了刨了燒火，那才叫一個心疼呀，這樣的例子不止一處，只是程度不同罷了，京兒的意見是可行的，想要咱的廠子長遠發展下去，今後也得這麼辦，也只得這麼辦了呢？
關於當前的處境，茂林提出，必須把山外市場開發的步子加快，不要僅侷限在本地，更應該放眼整個市場，逐步向鄰近的蘇北地區延伸，搶佔外省的資源市場，他分析道，今年的市場資源肯定會受影響的，但也不用過分悲觀，有些地方的果品資源還是很豐厚的，棗、梨、山楂、蘋果、柿子等等，要啥兒有啥兒，咱不去主動聯繫，人家也不知到哪兒去賣，只能喫一半扔一半，兩下裏浪費，所以，今年廠子的形勢很嚴俊，但也是逼着咱大力向外發展的好機會，錯失不得。
木琴邊聽邊記，心下已經有了底兒，一個當前和今後一個時期新廠發展的新思路漸漸在腦子裏形成，那就是“十六字”總則，即：精簡冗員，開源節流，嚴格獎懲，輻射發展，與之相配套的各種規定和做法也逐步浮出水面，漸次成形。
木琴按照“十六字”總則，根據各個崗位的職能特點，讓每個負責此項工作的人都拿出一份行之有效的整改計劃和方案來，以備彙總實施，衆人都痛快地答應下來，他們還相互之間議論了大半天各個環節如何銜接的問題，以期在具體實施中更加妥帖，更加切合實際，直到天色灰暗下來，人們才意猶未盡地離去。
這次會議，讓木琴感到了極大安慰，一種心有底氣、身有依託、前有光明、後有助力的輕鬆勁兒和安適心理，讓她長長地舒了一口氣，這是自廠子開業以來，木琴從未有過的感覺，
她的輕鬆和安適，不僅是找到瞭解決廠子擺脫當前困境的辦法，更爲重要的是，她從幾個年輕崽子身上，看到了今天杏花村業已崛起的一股新生力量，正以一種沉穩強勁地態勢，推拉着杏花村向前奔去，雖有些步履蹣跚，卻充滿着捨我其誰的自信和源源不斷的後勁兒，絕不會被任何勢力所能阻撓，所能左右的。
當晚喫飯的時候，木琴還就會上討論的問題，與京兒嘁嘁喳喳地講說個沒完，直拖延到兩頓飯的工夫，纔算把這頓晚飯喫完了。
福生等不及他倆，就自顧自地喫了飯，起身往村東山坡上自家場院裏去了，杏仔從心裏厭煩木琴倆人喋喋不休地談論，他也急火火地喫了飯，尾隨着福生，跑到場院裏去看場玩耍。
場院裏晾曬着剛剛打下來的新麥，這些泛着溼氣的麥子。雖然在傍晚前已經收攏裝進了口袋，但還堆放在場裏，以備明天一大早再攤開晾曬，夜裏，裝新麥的口袋全都堆放在場院裏，就需要有人睡在場上守護。
前些年，每家場院裏的莊稼米糧統統不需要看管，也沒見丟失了一斤半兩，人們大多不去場院裏夜宿，近兩年卻不行了，沒人看管的場院裏經常發生丟失米糧的事件。雖然都是些幾捧麥谷幾把花生幾筐地瓜乾等雞毛蒜皮的小事，卻也給村人敲了一記震天響的警鐘，村人漸漸感覺到，這世事不再安順了，人的手腳也不再老實了，人心不古哦，於是，每到夏秋作物收割進場院的那些個日子，家家戶戶都要派上人，蹲守在場院裏，日裏打曬，夜裏打更，不敢有絲毫大意和馬虎。
這些日子來，福生就終日蹲守在自家場院裏，除了喫飯解手外，一霎兒也不離身，杏仔也喜歡夜裏睡在場院裏，睡時，總有諸多的景觀樂趣讓他感到新鮮好奇。
起初，福生不答應，他嫌露天地裏的露水溼氣重，娃崽兒的身子骨又嬌嫩，怕落下了啥病根兒，但是，杏仔主意已定，堅決要求陪福生護場，他先是好話細話，再就軟纏硬磨，一看實在不行，便徹底地拉下了臉面，撅起了嘴巴，急、惱、怒、恨的種種把戲兒便輪流使將出來，要麼故意頂撞福生，要麼無緣無故地使臉子給福生看，要麼摔耙子扔掃帚，要麼一整日地不跟福生講一句話，其實，福生早就發覺，杏仔開始變了，變得讓他心下煩惱手足無措的，杏仔就像個桀驁不馴的小馬駒子，經常朝自己伸伸蹄子撂撂蹶子，一個不如意，便如鬥紅了臉的小公雞，上飛下跳，瞪眼攥拳地跟福生使性子耍脾氣，福生先是謙讓他，寬待他，漸漸地，杏仔竟然就有蹬鼻子上臉的架勢了，不知何故，福生反倒有些怕他了，自己既暗自傷心煩惱，又怕委屈了他逼狠了他，便愈發慫恿放縱了他的邪性，無奈中，福生只得答應他的要求，讓他整夜跟自己擠睡在場院一角那個用麥秸臨時搭建起的小窩棚內，
杏仔所以執意要賴在場院窩棚裏睡覺，明面上是幫着福生看護場院裏的莊稼，實則是不願意見到木琴，他不願意看她指手畫腳的做派，就連她的聲音都覺得異常刺耳難聽，對杏仔來講，這種莫名其妙的感受，也令他心下沉重，矛盾得很，細細想來，木琴待自己不比鍾兒差，有些時候，甚至明顯袒護着他，惹得鍾兒時常在背後委屈抱怨，但是，現今兒的杏仔卻越來越疏遠了她，越來越看不得木琴平日裏的樣子，他從心裏排斥她，厭煩她，規避她，是什麼原因導致瞭如此結局，是自己人大心也大了，還是因了爹茂響的緣故，杏仔也說不清楚。
場院裏的樂趣體現在諸多方面，引得村裏大小崽子們東一羣西一夥地四處溜達瘋野，各家的場院都不大，形狀各異，卻是一家緊靠着一家，場頭兒挨着場腚兒，坐在自家場院裏，可以隨意地跟周邊的鄰家們說笑打趣，就跟坐在村頭巷尾聚堆拉呱一般，更有些老人閒着沒事，就拉開了場子說古道今，天南海北道聽途說來的奇聞軼事被全鍋端上了場院裏，就如一桌桌豐盛的大餐，供人品味遐想，有些閒不住的人，如振書之流，還會把家中的二胡單絃兒帶來，即興拉上一段兩段的，供看場的人們打發這漫長夜晚。
杏仔來到場院時，四處已經晃動着看場人和前來尋趣找樂人的影子，笑鬧之聲隨處可聞，遠處還有一羣娃崽子在竄蹦撒野，伴着聲嘶力竭的喊叫聲。
剛剛還是模糊混沌的暮色，濃稠地裹在村子上空，僅是一頓飯的工夫，便已澄清，現出幽深透明的光景來，清幽的山中之夜已經降臨到偌大山坳裏，如同把這山坳裏注滿了清幽的碧水，四下裏流淌着，浸潤着，漫漶着，回顧四周，那些散佈在坡地上遠遠近近高低錯落的場院裏，就有明明滅滅星星點點的光亮，一如夜空中眨眼閃爍的星光，或是停止不動，或是遊移不定，那是看場人點燃起的一杆杆旱菸袋，不見煙霧升飄，唯聞菸葉的清香氣味兒。
杏仔仰身躺倒在軟和的麥秸上，聽着周邊村人的閒聊，聞着隨風撲鼻而至的菸草味兒，正百無聊懶地數着天上的星星，他先從北山頂上數起，還沒數完北鬥星四周的星星，便發覺自己已經數落下了一些，再重新數過來，又有一些微弱的星光從數過的區域裏冒了出來，再重數，依然有數不全的，他慢慢琢磨透了，不是自己剛剛數落了，而是有隱身不見的星星總是不停地現出身來，沒法數全了。
杏仔正爲自己這一發現歡喜的時候，棒娃如賊影子一般溜過來，踢了踢他的腳，把杏仔嚇得一激靈，杏仔一骨碌從麥秸上坐起來，罵道，要死哦，嚇我一跳。
棒娃瞥瞥正與鄰家茂青閒扯的福生，見他沒在意，他就悄聲說道，走，到我家場裏去，冬至也在吶，我又弄了包好煙：“白金鹿”的，還是帶嘴兒的呢？我爹在家裏還沒出來，咱嚐嚐去。
杏仔立即站起來，也不跟福生打招呼，就悄沒聲息地隨了棒娃，向離此不遠處的茂林家場院奔去，
茂林家的場院在村子東北角上，比福生家的大，卻沒有福生家的平整乾淨。
場上用油紙覆蓋着一堆鼓鼓的麥袋子，邊角上還有一小垛尚未打完的麥個子，想是茂林終日山內山外地狂顛，還沒有倒出空兒來收拾這點兒殘餘，場院西側不遠處，隔着幾個麥場，就是茂響家的場院，站在這裏，可以斷斷續續地聽到茂響說話的聲音，許是又在跟旁人聊侃自己走南闖北的見聞了。
聽到茂響的聲音，杏仔心裏輕微抽搐了幾下，一種複雜的情緒湧上心頭，有點兒可憐，有點兒氣悶，又有點兒憤慨，更多的是擔憂，若要他具體講出來，卻怎麼也說不清楚，更品不出是啥滋味兒。
冬至已經等急了，見到倆人溜過來，他不滿地道，咋這麼磨蹭哦，再不抓緊兒些，等叔回來哩，咱就抽不成了呢？
杏仔倆人一先一後坐進了場邊厚厚的麥秸裏，與冬至攏在一堆，棒娃從兜裏摸出一盒皺巴巴的煙來，從中捏出三支，每人分了一支，又叼在自己嘴脣上一支，冬至麻利地掏出早就準備好的火柴，一一點上，棒娃老練地緊吸了幾口，香噴噴的煙霧立時在仨人間揮散開來，杏仔和冬至對於此道依然不在行，還沒吸上幾口，便被嗆得咳嗽不止涕淚橫流，倆人遭不得這樣的罪，卻又擋不住這種刺激帶來的誘惑，他倆捨不得扔掉香菸，就用手指尖捏着，看菸頭上的火星在夜風中忽明忽暗地引燃着。
棒娃對杏仔道，你大娘到我家去了呢？瞧着挺高興的樣兒，跟我爹正談得歡呢？一點兒也看不出倆人以往有仇火的樣子，我娘也是，見倆人談得歡實，就屁顛屁顛地圍着轉，又是倒茶，又是續水的，整一副賤骨頭相兒。
杏仔警覺地問道，都談些啥兒哦。
棒娃揭他道，沒談你爹，不用擔驚呀，他倆一個勁兒地談到山外收購果子的事，還要給我爹加派人手，讓我爹帶着跑市場，沒完沒了的，煩死個人。
杏仔聽後，心下就生出一種莫名的失落和惆悵來，但還是稍稍放下了心，只要不是講咕爹茂響，其他的事體，他並不放在心上。
冬至強睜着被煙燻溼了的眼睛，接道，他倆和好了不是更好麼，也不用擔驚你家被逼着跑山外去謀生活了，這可隨了你娘和草兒的心意哩，更是隨了你爹的心思了，他們不高興纔怪呢？
棒娃恨恨地回道，隨了他們的意，還沒隨我的意呢？他又用胳膊摟住杏仔的肩膀，略帶親熱地道，要不是看在咱倆好的份兒上，今晚兒，我早就把她趕出家門了，他雖是你大娘，可心硬得就跟塊石頭似的，不光對俺家人不留情面，對你爹更是下狠手，硬硬地就把他從廠子裏給除名了，六親不認呢？不管你咋想，反正我在心裏記恨她一輩子呀。
冬至不解地問道，她都要給你爹提官了，你還記恨她啥兒吔，她要是給我家的人提了官，我就不見得記恨她，
棒娃推了他一把，不屑地回道，誰像你呀，一點兒骨氣都沒有，扔根骨頭，就當了金棒槌使喚，也不辨個真假虛實的，傻蛋一個呢？
冬至不理睬，又問道，她要給你爹提個啥官吔。
棒娃皺着眉頭想了想，說，好像是收購部經理啥兒的，我看，就是領着一幫子人在山外跑腿的幹活兒，沒啥兒吔。
冬至立即道，我看你是替你爹恣的，纔講這樣輕鬆話，得便宜賣乖，還嫌我啥兒吔，杏仔，你說，他是不是哦，說罷，他撞了一下杏仔，就仰身躺倒在了麥秸上。
杏仔問冬至，你口袋裏裝着啥兒呀，這麼硬棒。
棒娃一把扯起冬至，逼問道，快講，是啥好東西，還不抓緊拿出來叫俺倆瞧瞧。
冬至笑道，也沒啥好東西，就是今晚兒在爺家喫飯時，隨手拿了點糖果子，還沒來得及給你倆喫呢？說着，從褲兜裏掏出一個紙包子，攤開來，在清幽的月光映照下，現出模糊的糖果子模樣來。
棒娃老實不客氣地一把奪過來，抓起一把就往嘴裏塞，嘴裏咕咕囔囔地數說道，就知道你小子不地道，有了好東西也捨不得給夥計們喫，淨想着自個兒喫獨食呢？
冬至急道，你別都給喫哩，也給我倆留點兒呀。
棒娃譏諷道，你爺家啥好東西沒有哦，光是來燒香拜神的人送的好東西，你一大家子一年都喫不完呢？還在乎這麼點兒糖果子麼。
冬至回擊道，瞎講，哪有那麼多吔，送的大多是些米糧布料，哪能當得果子喫哦，哪如你吔，見天兒跟你爹在外邊喫時興的水果，撐得拉肚子了，也不給我倆帶點兒來嚐嚐鮮兒。
棒娃委屈道，哪兒吔，我爹死摳門兒的，跟以前大不一樣了的呢？見天兒就跟防賊似的防着我，不準亂喫亂動的。
冬至譏笑道，怪不得吶，我見你的褂子裏襟上縫着個大口袋，就是爲偷裝果子的呀，你家明着是一心爲公，原來也藏着奸吶，統統是損人利己的幹活兒。
棒娃的臉紅了紅，好在月色幽暗，沒有被杏仔和冬至倆人察覺，他回應冬至道，你也別老講說我，你就好到哪兒去啦！屁兒呢？聽說你三叔也要在村裏開飯店，還要佔你爺家的老屋，趕柱兒挪窩，是不是呀。
杏仔心下一驚，脫口而出道，冬至，是真的麼，你家要趕柱兒挪窩麼。
冬至扭捏了半晌兒，終是出聲不得，也算默認了。
棒娃乘勝追擊道，你還不知呀，虧你還終日在村子裏混吶，都愚到家哩，我在銀行飯店裏就聽說了，還是冬至二叔四喜打卦算定做的主呢？柱兒今兒才知曉，急得跟熱鍋裏的螞蟻一般，四處託人講情，也不知弄得咋樣了，冬至，你可要坦白交代哦，到底咋樣了呀。
冬至囔囔道，都是大人的事，我咋知曉哦。
正說到這裏，茂林已經出現在麥場邊上，嘴裏含着一杆忽明忽暗的旱菸袋，棒娃趕忙把手中尚還燃着的菸頭掐滅，又用腳尖把仨人眼前的菸灰使勁兒地蹭了蹭，搶先問道，爹，你來了呀，俺大娘走了麼，