外秦淮河畔，連日暴雨讓河岸水位暴漲。
翻騰的水面不時攪動黃湯往岸上翻湧，雷坤立於河畔，靴子被河水打溼。
在他對岸的，是一個便衣打扮的軍卒，身上的衣衫也因雨水的浸透而緊貼上身。
雷坤握刀，軍卒持矛，兩人嚴陣以待，對視中似有火花迸濺。
“這是第一百次了。”
“勝負就在今日分曉。”
在孤寂的雨中，兩人各自陳詞，遠遠望去，像是兩位臨陣對峙的武道高人。
周圍圍攏了一片黑壓壓的人羣，俱是緊繃着，不敢出聲，生怕驚擾了這劍拔弩張的氛圍。
在二人身前的河面，湍急的水流中忽地現出兩口漩渦。
初始只像是魚嘴吐出的水泡，並不顯得有多麼奇異。
漸漸的，河底像是有暗洞一般，開始將河水上的枯枝爛葉攪和在一起。
到了最後，漩渦越轉越大，竟將東去的水流硬生生截住了，連天空往下落的雨絲都被古怪的吸力牽扯了進去。
水下暗流湧動，水上雨絲飛揚。
好似有兩條惡蛟在河中爭勇鬥狠。
……
“八十息。”
青衫書生撐着油紙傘，悄無聲息地走到了外秦淮河，他也不上前，只是遠遠觀望。
“估摸着還要一會兒功夫。”
缺了一條胳膊的老漢今日沒駕馬車。
自打姑爺在府裏的地位越來越穩固，往日裏總愛吆五喝六的管家，對他這個姑爺的遠房親戚也愈發客氣了。
恰巧最近府上來了不少官差，把他們這些下人都打發到城外的莊子上。
東家是個心善貌美的好姑娘，覺得他們平白被趕出家門受了委屈，便讓一行人到田莊後不必勞作，每日照常供應飯食，月末還照發補錢。
這缺胳膊的老漢本就是個知足常樂的人，如今花甲之年膝下無子女，能有份差事傍身，時不時還能用補錢換酒喫，於他而言已是萬分滿足。
“啪嗒。”
老頭一隻手掐着葫蘆，大拇指一挑，葫塞應聲撥開，端的是一聲清脆。
“莊上王寡婦家的雄黃酒？”
書生竟也是個懂酒之人，聞到逸散到雨水中的香味便知曉來路。
“可不是？莊上的村婦就是地道些，不像城裏那些個酒肆，淨往裏摻水。”
老頭呵呵笑着，“還有來福客棧的酒也不錯，老闆娘釀的鵝黃酒就有勁。”
“趕明有空了，去客棧打打牙祭？我也想喫老闆娘做的豆腐了。”
一老一少旁若無人地閒聊起來，與周遭鄭重的氛圍格格不入。
……
“你們兩個，幹什麼喫的？”
一個頭戴藍色汗巾，赤膊着上半的半大少年注意到了這不知從哪兒冒出來的一老一少，忍不住上前驅趕。
“不想找死的，就滾一邊去！”
少年年紀不大，口氣卻不小，手上拿着棒子就往面前的空氣中揮了揮，一副不好惹的架勢。
“這位小兄弟，我等只是在這邊瞧瞧熱鬧，當是不礙事吧。”
老頭是個和善的人，見少年要趕他們，立刻溫言細語地解釋起來。
“去去去，曉不曉得這裏是什麼地界？東青幫地盤，豈容你們閒雜人等撒野！”
少年根本不喫斷臂老頭那一套。
“還有你，別以爲是讀書人，小爺石頭我就不敢揍你！”
石頭最是瞧不上這些個道貌岸然的書生。
他本是城外三十裏地，一個偏僻小山村裏走出來的泥腿子。
在金陵城裏混跡了大半年，得益於做事認真，被一個老力工看上，引薦到了東青幫。
東青幫的老大是個頂好的大哥，從來不像村裏那些個扒皮吸血的地主老財。
村民辛辛苦苦，面朝黃土背朝天，種了一年的地，到了年關竟還被告知倒欠三石糧食。
石頭記得那地主家秀纔去他家裏要糧時的醜惡面孔。
當時，也不知哪來的勇氣，他抄起手上的木棍，朝那地主家的秀才臉上就是一棍。
那秀纔像是豆腐做的一般，當即腦門見紅，就往地上躺了去。
犯了事，石頭自然就不敢留在村裏，當天走了三十裏山路，趁着宵禁前就跑到了城裏。
他現在混的可好了，東青幫老大的弟弟雷坤就分外看重他。
不然也不會將驅散四周閒雜人等的重要差事交給他。
……
“你叫石頭？”
書生被呵斥了，也不惱，反而禮貌地問起少年的名字。
“是又如何？本大爺行不更名，坐不改姓！”
石頭可不會被對方的三言兩語給軟和了耳根，當即抄起手上的棒子就要趕人。
“要不打個賭如何？”
書生被少年的棍棒逼得連退幾步，情急之下只得另尋說辭，“我若輸了，立刻轉身離開；若贏了，還請石頭兄莫再驅趕我等。”
石頭從未見過對他這泥腿子稱兄道弟，還張口閉口要打賭的書生，頓時來了興致，眼裏帶着三分好奇，“賭？賭什麼？”
“就賭你們幫主和那軍爺誰能贏。”
書生笑道，抬眸往前看，那湖面上的漩渦已經大到互相侵蝕的地步。
“廢話，當然是我們幫主更勝一籌！”
石頭到底是個忠心的小弟，哪能幹那胳膊肘往外拐的事？
“既然這樣，我就只好猜那軍爺能贏了。”
書生笑了笑，與一旁缺胳膊的老頭對視了一眼，兩人會心一笑。
恰巧，這也是他們二人的賭局。
“夏哥兒，人石頭兄弟都知道向着自家人，你怎的就不是？”
老頭覺得自己跟那石頭小兄弟投緣，當即將酒葫蘆拋了過去，“小兄弟，不嫌棄，可以整上一口。”
石頭雖對這不知從哪冒出來的一老一少心存戒備，卻也未太過在意。
況且，他這個年紀，又怎會不好酒水。
當即也是不客氣，拔開塞子，昂起脖子，“哐哐”就是往喉嚨裏倒。
“你這後生，忒不講究了，給老人家的酒喫完了都。”
老漢爲自己一時興起的豪邁付出了代價，忙不迭將酒葫蘆從年輕人的手上掰了回來，有些急眼了。
“你這老頭，別以爲俺石頭喫了你一口酒，就不趕你們了。”
石頭是個有原則的小弟，“一會兒等我老大出來，把那什麼狗屁神策軍揍得屁滾尿流，你們就麻溜滾蛋。”
“小兄弟，你這就沒道理了，老頭子我可是壓的你們老大贏。”
老頭苦着臉，瞥了一眼身旁快要笑出眼淚來的書生。
得，自己又被自家姑爺給坑了。