天陰欲雨。

風愈大，枝葉簌簌，檐下燈籠晃動不休。

原本沉寂的驛站此刻燈火通明，提前到來的侍從們進進出出，忙着四下灑掃、佈置。

一應器具悉數換了新的。

香爐輕煙嫋嫋，不知名的香氣逐漸瀰漫開來。

驛將袖手站在門外，同身後的小吏冷笑：“好大的陣仗！”

“到底是南國公主。”小吏道，“南國富庶，這樣嬌貴的金枝玉葉，若非迫不得已，怕是也不會在咱們這裏落腳。”

“什麼金枝玉葉？”

驛將瞥他一眼，“你難道不知，此番來的並非瑤華公主？”

南梁那位瑤華公主頗負盛名。

傳聞她容色傾城，天資聰穎，國主與貴妃只這麼一個女兒，多年來視若珍寶。

前回和談，穆太後發話，要瑤華公主北上洛城。

貴妃割捨不下，唯恐女兒受委屈，費了好一番功夫周全，愣是將送來大魏的公主換成瞭如今的靈思公主。

明面上誇得天花亂墜。

說是靈思公主昔年應吉兆而生，這些年長居山間修行，佛緣深厚，正宜侍奉穆太後。

但明眼人都知道，這不過是託辭。

“小人對此雖有耳聞，到底人脈有限，箇中底細，實在無從得知……”小吏陪笑道，“還請將軍賜教。”

驛將聽出他話中的恭維，也沒再賣關子，道：“這靈思公主，生母不過是連正經位分都沒有的宮中女婢，早早地沒了。她礙了貴妃的眼，打小被打發到宮外尼寺，如今說是公主，實則不過是個山間長大的野丫頭。”

小吏微詫：“若如此，洛城如何能允？”

“你以爲，後邊那幾車裝的是什麼？貴妃爲了留住自己親女兒，可是下了血本。”驛將挑了挑眉，示意他往遠處看。

暮色掩映中，南來的車隊緩緩近前。

僕役上前擺好踏凳，雕着繁複紋樣的車門推開，身着月白衣裙的女郎由婢女扶下車。

小吏悄悄抬眼打量。

幕籬垂下的輕紗緲如雲霧，籠着女郎單薄的身形，夜風拂過，透着幾分弱不勝衣的意味。纖細的手搭在婢女腕上，肌膚蒼白，柔若無骨。

驛將冷哼了聲。

他是在戰場上廝殺過的將士，向來看不上南梁人，如今對着這徒有虛名的公主也談不上恭敬，隨意行了一禮：“襄邑驛將馮宏，率衆拜見公主。”

又道：“敝處寒陋，比不得建鄴溫柔鄉，怠慢之處，還請貴人見諒。”

身着錦衣的女官霎時變了臉色，青一陣白一陣的。

可女郎卻好似並沒聽出來這話中的譏諷。偏過頭，向候在驛站外的一衆人道：“有勞諸位。”

夜風拂起輕紗。

搖曳的燭火映出半張芙蓉面。

小吏呼吸一滯，就連滿心輕蔑的驛將都不由怔忪，先前準備的諸多說辭，此刻卻愣是什麼都沒能說出口。

女郎似是笑了聲，混在夜風中，幾不可聞。

驛將尚未分辨清楚其中意味，一行人已穿過中庭，往客捨去。

襄邑縣臨近南北交界，本不是什麼繁華地界，哪怕遣人提前來收拾過，驛站依舊處處透着陳舊簡陋。與雕樑畫棟、錦繡堆成的南國宮室相比，無異雲泥之別。

自打進門，傅女史皺起的眉頭就沒舒展過。

她是貴妃身邊侍奉過的女官，今回北上，護衛統領又是她孃家子侄，頗有說一不二的架勢。

婢女們衆星捧月般簇擁在她身側，聽候差遣。

至於公主——

奚盈是沒什麼挑剔的。

於她而言，屋舍能遮風擋雨，食案上有熱飯，就已經足夠。

更別說在馬車上抄了半日的佛經。

奚盈現下猶如旱了數月的禾苗，倚在妝臺旁，無精打采的。

“公主這樣好性子，慣的她們愈發得寸進尺。”雲雀懷中捧着食盒，一進門，便忍不住抱怨，“如今連竈下備的飯菜，也是傅女史那裏先挑過，剩下的才留給您。”

奚盈膝行幾步，嗅着飯菜的香氣，挪到食案旁。

“……眼下也就算了，公主無依無靠，不好與她相爭。待到洛城，再不能由着她們肆意妄爲！”雲雀意有所指，望向她的目光中，也多了幾分近乎殷切的期待。

倒真像只嘰嘰喳喳、鬥志昂揚的小雀。

奚盈被自己這無端聯想給逗笑了，打起些精神，託腮看她：“待到洛城，有何不同？”

雲雀欲言又止。

她到底年輕，有些話便沒那麼容易說出口。支支吾吾好一會兒，才把心一橫，硬着頭皮道：“奴婢聽貴妃宮中內侍提過，那位穆太後原是想要瑤華公主和親，如今……”

如今換人，和親也就不了了之。

南國送奚盈北上，打的是“侍奉穆太後禮佛”的名頭，沒人在乎她這麼個半路公主的處境。

說到底，她不過是瑤華的替死鬼罷了。

雲雀將這些含糊帶過，只道：“如今雖無定論，但以公主的容貌，縱不提天潢貴胄，想要嫁個好夫婿總不算什麼難事。公主屆時有了倚仗，便不必受眼下這樣的委屈。”

邊說，邊小心翼翼覷着奚盈的反應。

她神色平常，並無羞惱之意，黑白分明的眼瞳映着燭火細碎的光，若有所思。

雲雀暗自鬆了口氣，又懇切道：“這些話原不該奴婢來說，只是公主久居深山，不諳世事，恐怕並不瞭解形勢。若不早做打算，將來難免喫虧。”

奚盈聽完她這番苦口婆心的勸說，忽而道：“你知曉裴檢嗎？”

雲雀被問了個猝不及防，愣了愣，遲疑道：“公主問的，是河東裴氏那位郎君？”

奚盈點點頭。

“這倒不難。自北到南，天下之大，恐怕無人不知裴玉郎。”雲雀在被選中隨公主北上時就做過功課，不假思索道，“裴氏本就是北朝一流士族，數百年的閥閱門第，族中子弟良多，這位更是其中佼佼者。”

“傳聞他年少早慧，只是體弱多病。裴氏唯恐小公子早夭，叫他拜在高僧門下修行，當了個俗家弟子，不顯山不露水地過了些年。

後來，兩朝有過一場辯經會。

他代師赴會，辯經三日，諸位高僧莫不信服。朝夕之間，名滿天下。”

“又因他樣貌極好，清逸出塵，故而人稱‘玉郎’。”

“洛城愛慕他的女郎多不勝數，可他年過弱冠，卻至今未曾婚配。興許是早已勘破紅塵，說不準什麼時候便削了頭髮，遁入空門去了……”

雲雀伶牙俐齒，講起這些，倒有些茶肆說書先生的風範，繪聲繪色的。

奚盈遞了杯茶水過去，只道：“他生得是很好。”

她抱膝而坐，烏黑的長髮披散身後，將本就單薄的身形襯得愈發清瘦。衣襟微散，露出頸間繫着的一段紅繩，如雪中梅，豔麗奪目。

紅繩下墜着枚環佩。

玉質溫潤，雕工精緻，流雲鶴羽纖毫畢現，叫人一眼就能看出絕非凡品。

雲雀先前只當是宮中賞賜，還曾暗暗訝異過，貴妃竟能允這等物件落到公主手中。如今端詳奚盈的神色，心中一動，小心翼翼試探：“公主與裴郎相識？”

奚盈道：“算不上。”

雲雀不由沮喪，但隨即又從這模棱兩可的回答中品出些旁的意味，追問道：“那想是曾在何處見過？”

奚盈點了點頭。

“不知是何機緣？”雲雀稍稍傾身，眼神亮晶晶地望着她，大有不問個清楚誓不罷休的架勢。

奚盈纔拿起食箸，只得又放下，想了想：“大抵四五年前吧，我曾在蘭山寺見過他……”

雲雀：“嗯嗯。”

奚盈迎着她好奇且期待的目光，眉眼一彎，道：“然後偷了他的東西。”

雲雀目瞪口呆，模樣顯得既錯愕，又茫然無措。

她追着奚盈問個不停，是想聽話本上那等才子佳人、風花雪月的故事，想知道自家公主能不能同裴郎攀上些交情……

不是想聽這種！

奚盈趁機塞了塊山藥糕過去，一臉無辜道：“我餓了。也困了。”

雲雀被哄得哭笑不得，看了眼窗外逐漸濃稠的夜色，嘆了口氣，到底還是偃旗息鼓，陪她用飯。

三更天。

外間淅淅瀝瀝落下雨來，敲打着窗欞。

奚盈有擇牀的毛病，聽着雨聲，在榻上翻來覆去許久，才終於攢出些睏意。

半夢半醒間，本該緊緊合上的窗牖忽地洞開。

寒風攜卷着雨水灌入房中，屋角留的一盞豆燈霎時熄滅，帷帳飛揚。

奚盈驟然驚醒，心口劇烈跳動着。

她緩緩吐了口氣，坐起身，看向敞開的窗，卻又發現那裏不知何時多了道身影。

高而瘦，如伶仃鬼影，幾乎隱沒在夜色之中。

奚盈呼吸一滯。

這位不速之客也在隔着帷帳注視着她。

像是隱沒在暗處的獸，端詳着獵物的一舉一動，只要察覺到對方想要逃離的意圖，就會立時撲上來咬死咽喉。

爲了遮掩年久失修的腐木味，僕役在房中燻了極重的香，饒是如此，奚盈仍舊在風中嗅到了絲絲縷縷的血腥氣——

不知是受傷，還是沾染了旁人的血。

奚盈還未來得及細想，中庭傳來爭執聲，漆黑一片的夜色被四下亮起的火把照亮，人影憧憧。

下一刻，長劍劃破帷幕，抵在了她頸上。

“我欲出城，”那人欺身上前，低啞的聲音響起，“有瘋狗窮追不捨，只好請公主相助了。”